In che modo i farmaci cannabinoidi influenzano l'esperienza del dolore
Una meta-analisi unica nel suo genere della ricerca esistente ha esaminato gli effetti dei farmaci cannabinoidi sull'esperienza del dolore.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggeriscono che fino a 50 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di dolore cronico.
Un numero crescente di persone ora si rivolge ai benefici medicinali della cannabis per curare e alleviare il dolore.
Di conseguenza, gli scienziati stanno cercando di tenere il passo studiando gli effetti dei cannabinoidi sul dolore.
Finora, tuttavia, gli studi hanno prodotto risultati contrastanti. Un recente studio durato oltre 4 anni non ha trovato "alcuna prova" che la cannabis allevia il dolore cronico non associato al cancro.
Una nuova ricerca fornisce una spiegazione interessante del motivo per cui le attuali prove cliniche non supportano completamente la popolarità della cannabis come antidolorifico e le spiegazioni soggettive delle persone sui suoi benefici.
Può essere che il fattore "benessere" nell'uso di cannabis e farmaci cannabinoidi renda il dolore "più tollerabile" e "meno spiacevole", suggerisce il nuovo studio, e che i benefici dei farmaci cannabinoidi possano agire maggiormente a livello affettivo piuttosto che sensoriale.
Martin De Vita, un ricercatore di dottorato nel programma di psicologia clinica presso la Syracuse University di New York, ha guidato il nuovo studio, che è stato pubblicato sulla rivista JAMA Psychiatry.
Spiega la motivazione per la nuova ricerca, dicendo: "I farmaci cannabinoidi sono ampiamente usati come analgesici [antidolorifici], ma studi sperimentali sul dolore hanno prodotto risultati contrastanti".
"Il dolore è un fenomeno complesso con più dimensioni che possono essere influenzate separatamente", aggiunge il ricercatore. “I pazienti sostengono in modo affidabile la convinzione che la cannabis sia utile per alleviare il dolore; tuttavia, le sue proprietà analgesiche sono poco conosciute. "
Il dolore si sente "meno spiacevole, più tollerabile"
Per aiutare a chiarire le proprietà analgesiche, De Vita e colleghi hanno esaminato oltre 1.830 studi sperimentali sugli effetti dei cannabinoidi condotti in un periodo di 40 anni.
I cannabinoidi sono sostanze chimiche attive nella pianta di cannabis, di cui uno è il tetraidrocannabinolo (THC). Il THC si lega ai recettori cerebrali che controllano il piacere e aumenta i livelli di dopamina, una sostanza nota come ormone "sesso, droghe e rock 'n' roll" a causa dei suoi effetti euforici.
Dopo aver ridotto il pool iniziale di studi a 18, i ricercatori hanno esaminato i dati di oltre 440 partecipanti allo studio. I dati sono stati anche esaminati separatamente da due revisori indipendenti.
"Il punteggio medio di qualità e validità tra gli studi era alto", osserva De Vita, "e le analisi non suggerivano bias di pubblicazione".
I risultati hanno rivelato che i farmaci cannabinoidi erano correlati con "un modesto aumento della soglia e della tolleranza del dolore sperimentale" e una riduzione della "spiacevolezza percepita degli stimoli dolorosi".
Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato alcuna associazione con una riduzione dell'intensità del dolore sperimentale o con l'iperalgesia, che è un'accresciuta sensibilità al dolore.
Pertanto, concludono gli autori, "I farmaci cannabinoidi possono prevenire l'insorgenza del dolore producendo piccoli aumenti delle soglie del dolore ma potrebbero non ridurre l'intensità del dolore sperimentale già sperimentato".
"[Io] invece", dicono, "i cannabinoidi possono far sentire il dolore sperimentale meno sgradevole e più tollerabile, suggerendo un'influenza sui processi affettivi".
“Ciò significa che l'analgesia cannabinoide può essere guidata da una componente affettiva, piuttosto che sensoriale. Questi risultati hanno implicazioni per la comprensione delle proprietà analgesiche dei cannabinoidi ".
Martin De Vita
"La ricerca cumulativa sintetizzata nella nostra recensione ha contribuito a caratterizzare il modo in cui cannabis e cannabinoidi influenzano le diverse dimensioni della reattività al dolore", aggiunge De Vita. “Potrebbe essere alla base della convinzione ampiamente diffusa che la cannabis allevia il dolore. Per ora, abbiamo ancora molto da imparare ".
