È il cancro ai polmoni? Questo esame del sangue può dirlo
Alcuni tumori, in particolare il cancro ai polmoni, vengono spesso rilevati accidentalmente, dopo esami medici non correlati. In molti casi, è difficile distinguere il tumore maligno da quello benigno, se non utilizzando metodi invasivi come la biopsia. Tuttavia, un esame del sangue che può escludere il cancro può essere il punto di svolta di cui abbiamo bisogno.
Dati recenti indicano che attualmente, negli Stati Uniti, vengono rilevati circa 1,6 milioni di noduli polmonari all'anno che richiedono ulteriori test per accertare se sono cancerogeni.
Le biopsie sono invasive. E, spesso, gli operatori sanitari consigliano soluzioni ancora più invasive, come la chirurgia, per rimuovere i noduli e i dubbi del paziente.
Per organi così sensibili e fragili come i polmoni, tuttavia, un metodo invasivo comporta tutta una serie di rischi che possono potenzialmente peggiorare le cose.
Il dottor Gerard Silvestri, della Medical University of South Carolina a Charleston, ha condotto uno studio per esplorare un metodo non invasivo per determinare se i noduli polmonari sono benigni o maligni. Spiega perché questa ricerca è importante.
"Pensa al tuo polmone come a una bottiglia da 2 litri di soda e al nodulo come a un pisello al centro", osserva il dottor Silvestri. "Durante una biopsia, ad esempio, il polmone potrebbe collassare e avere bisogno di un tubo per espanderlo", spiega.
Ecco perché lui e un team di ricercatori hanno esplorato i meriti di un esame del sangue concentrandosi sulla presenza di biomarcatori che indicherebbero quanto è probabile che i noduli rilevati siano cancerogeni.
"I nostri obiettivi per questo biomarcatore sono aiutare a calcolare il rischio di cancro, presentare al paziente opzioni e raccomandazioni ed evitare di sottoporre i pazienti con malattia benigna a procedure costose, non necessarie e intrusive".
Dr. Gerard Silvestri
I risultati della loro ricerca sono stati ora pubblicati sulla rivista Il petto.
Il test dimostra una precisione del 98 percento
La ricerca del Dr. Silvestri e del team fa parte dello studio Pulmonary Nodule Plasma Proteomic Classifier, che gli autori dello studio chiamano "uno studio prospettico, multicentrico, osservazionale" che valuta retrospettivamente l'efficacia di un esame del sangue appositamente progettato in grado di valutare "due [raccontando]" proteine e cinque fattori di rischio clinico ”per il cancro ai polmoni.
Lo scopo dell'analisi del sangue è determinare se i pazienti con noduli polmonari che hanno un rischio basso o moderato di cancro ai polmoni abbiano probabilmente sviluppato tumori innocui o maligni.
I principali biomarcatori valutati dal test sono le proteine LG3BP e C163A, le cui concentrazioni plasmatiche predice questo tipo di cancro.
Se i risultati del test sono negativi e la persona sottoposta al test ha una probabilità di cancro ai polmoni inferiore al 50%, la possibilità di cancro è molto ridotta. In questo caso, gli operatori sanitari possono elaborare un piano di trattamento appropriato e una routine di follow-up.
"Serve come un test di 'esclusione' per quelli con un rischio da basso a moderato", dice il dottor Silvestri dell'analisi del sangue.
"Il biomarcatore è uno strumento", continua, "per aiutare a calcolare il rischio generale di cancro e presentare al paziente raccomandazioni e opzioni. Può spingere le persone fuori dal rischio indeterminato e verso un rischio basso, senza dover sottoporsi a procedure invasive e potenzialmente rischiose ".
I risultati dell'attuale studio hanno indicato che l'analisi del sangue era efficace al 98% nell'escludere la possibilità di cancro ai polmoni.
Per maggiore certezza, tuttavia, i pazienti con risultati negativi - e quindi con una bassa probabilità di tumori maligni - sarebbero comunque monitorati periodicamente per assicurarsi che non siano stati commessi errori.
“Un tumore a basso rischio”, prosegue il dottor Silvestri, “sarà seguito da immagini in serie. Dopo 2 anni di scansioni [tomografia computerizzata] eseguite periodicamente e senza evidenza di crescita, possiamo dire che è benigno ".
Per questo studio, i ricercatori hanno valutato retrospettivamente i dati di 685 partecipanti a studi clinici di età pari o superiore a 40 anni, che presentavano tutti noduli polmonari appena rilevati al basale.
Gli specialisti suggeriscono che, se l'esame del sangue che hanno studiato fosse stato utilizzato per informare la cura del paziente, il 40% in meno di procedure invasive si sarebbe svolto nel caso di persone con noduli innocui.
Tenendo conto di ciò, il Dr. Silvestri e colleghi affermano che il prossimo passo da qui dovrebbe essere quello di condurre uno "studio di utilità clinica per valutare come il processo decisionale clinico e l'uso di procedure invasive siano alterati con la conoscenza dei risultati di [il recentemente studiato ] test. "
"Sarebbe utile qualsiasi cosa per fornire ai medici una maggiore fiducia su come gestirebbero i pazienti", conclude il dott. Silvestri.
