È l'herpes zoster? Immagini e sintomi
L'herpes zoster è un'infezione che provoca un'eruzione cutanea dolorosa e bruciante sul corpo. Può verificarsi come complicanza dopo che una persona ha avuto la varicella, ma potrebbe non apparire fino ad anni dopo.
circa 1 milione di peopleshinglesNella maggior parte dei casi, l'herpes zoster non è una condizione pericolosa per la vita. Può causare un forte dolore, tuttavia, che a volte può durare mesi.
Sintomi
Il sintomo più comune del fuoco di Sant'Antonio è un'eruzione cutanea dolorosa che di solito appare su un lato del corpo.
Alcuni giorni prima che si sviluppi l'eruzione cutanea, possono essere presenti altri sintomi, tra cui debolezza, brividi, dolori muscolari e nausea. Alcune persone sviluppano anche dolore, prurito, formicolio e bruciore sulla pelle prima che compaia l'eruzione cutanea.
L'eruzione cutanea da fuoco di Sant'Antonio tende a svilupparsi secondo un certo schema, più comunemente sul tronco. A volte è indicato come una "fascia di herpes zoster" a causa del motivo a strisce. L'eruzione cutanea può iniziare come macchie rosse ma cambia nel tempo e si sviluppa in vesciche piene di liquido. Queste vesciche possono fuoriuscire.
Dopo circa 7-10 giorni, le vesciche possono formare croste o formazione di croste. Sebbene possa variare, l'eruzione cutanea spesso scompare in 2-4 settimane.
In genere, l'herpes zoster appare sul tronco. L'eruzione cutanea può anche svilupparsi su altre aree del corpo, compreso il viso. Quando l'eruzione cutanea appare sul viso, spesso si sviluppa intorno agli occhi o sopra il naso.
Herpes zoster idee sbagliate
Uno dei più grandi malintesi sull'herpes zoster è che colpisce solo gli anziani. Sebbene le persone di età superiore ai 50 anni abbiano maggiori probabilità di sviluppare l'herpes zoster, la malattia può colpire anche i più giovani. Anche i bambini possono sviluppare l'herpes zoster.
Alcune persone potrebbero anche avere l'impressione che la condizione sia rara. Non è così. In effetti, l'herpes zoster è comune. Secondo la National Foundation for Infectious Diseases, circa il 50% delle persone che vivono fino a 85 anni svilupperà l'herpes zoster ad un certo punto della loro vita.
Complicazioni
Una delle complicanze più comuni del fuoco di Sant'Antonio è la nevralgia posterpetica. La condizione comporta dolore continuo per molto tempo dopo che l'eruzione cutanea da fuoco di Sant'Antonio si risolve.
Secondo il CDC, la nevralgia posterpetica colpisce circa un terzo delle persone di età superiore ai 60 anni che sviluppano l'herpes zoster.
Se appare vicino o sopra gli occhi, l'herpes zoster può anche portare a una grave infezione della retina, che può portare alla perdita della vista. Le infezioni batteriche della pelle sono un'altra possibile complicanza.
In rari casi, l'herpes zoster può portare a encefalite, che è un'infiammazione del cervello.
Herpes zoster vs. altre condizioni
L'herpes zoster a volte può essere scambiato per altre condizioni della pelle, come orticaria, psoriasi o eczema.
Le caratteristiche di un'eruzione cutanea possono aiutare i medici a identificare la causa. Ad esempio, gli alveari sono spesso allevati e sembrano lividi. La psoriasi spesso comporta macchie rosse che hanno squame bianche in tutta l'eruzione cutanea.
All'inizio, l'eruzione del fuoco di Sant'Antonio appare come piccoli punti in rilievo. Una differenza tra l'herpes zoster e altre eruzioni cutanee è il modello che si sviluppa. L'eruzione del fuoco di Sant'Antonio si sviluppa spesso secondo uno schema lungo i nervi del torace e dell'addome.
Un'eruzione cutanea dovuta ad allergie o eczema può svilupparsi ovunque, comprese le gambe e le braccia. Anche l'eruzione del fuoco di Sant'Antonio tende a risolversi in poche settimane. Le eruzioni cutanee dovute a eczema e psoriasi possono durare più a lungo. Un'eruzione cutanea di herpes zoster è anche di solito molto più dolorosa di altre eruzioni cutanee.
Il modo migliore per capire se un'eruzione cutanea è l'herpes zoster è consultare un medico. Nella maggior parte dei casi, un medico può fare una diagnosi sulla base della storia medica, di un esame fisico e dei sintomi.
Chiunque sospetti di avere l'herpes zoster dovrebbe considerare di vedere il proprio medico. In alcuni casi, vengono prescritti farmaci per accelerare il recupero. I farmaci sono più efficaci se assunti entro 72 ore dalla comparsa dell'eruzione cutanea.
Cause
Un virus chiamato varicella zoster causa l'herpes zoster. Il virus della varicella zoster causa anche la varicella, che era una comune malattia infantile prima che fosse sviluppato un vaccino.
Una volta che una persona è stata infettata dalla varicella, il virus rimane nel suo sistema nervoso, anche dopo la guarigione. Sebbene il virus rimanga nel corpo, è considerato latente, il che significa che è inattivo e non causa alcun sintomo.
Ad un certo punto, il virus può riattivarsi e causare l'herpes zoster. Il motivo per cui il virus si riattiva non è del tutto chiaro. Secondo la Mayo Clinic, può diventare di nuovo attivo se il sistema immunitario di una persona si indebolisce o si stress.
Fattori di rischio
Chiunque abbia avuto la varicella è a rischio di sviluppare l'herpes zoster. I fattori che aumentano le possibilità di una persona di sviluppare la condizione includono avere più di 50 anni e avere una malattia che indebolisce il sistema immunitario.
Anche le persone che assumono farmaci che riducono la funzione del loro sistema immunitario, come la chemioterapia o gli steroidi, sono a maggior rischio di herpes zoster.
Secondo il CDC, l'herpes zoster non viene trasmesso da persona a persona. Il virus della varicella zoster può essere trasmesso, ma una persona esposta ad esso sviluppa la varicella invece del fuoco di Sant'Antonio se non ha avuto la varicella in passato.
Trattamento
Attualmente non esiste una cura per l'herpes zoster. È disponibile un trattamento per diminuire la gravità dell'infezione e ridurre i sintomi.
Ad esempio, possono essere raccomandati farmaci antivirali. I farmaci antivirali per l'herpes zoster non uccidono il virus. Invece, gli impedisce di moltiplicarsi, il che potrebbe abbreviare la durata della malattia.
Possono anche essere prescritti farmaci per trattare il dolore. Sono disponibili vari farmaci, comprese creme, che vengono applicate sulla pelle e farmaci per via orale.
Il trattamento domiciliare può includere l'applicazione di impacchi freddi sulla pelle per alleviare il dolore.
Prevenzione
È anche importante impedire la diffusione del virus. Sebbene l'herpes zoster stesso non possa essere trasmesso, il virus può essere trasmesso, causando probabilmente la varicella.
Qualcuno con l'herpes zoster non è contagioso una volta che le vesciche si sono formate e non piangono più. Prima che si siano ricoperti di croste, è importante tenerli coperti dalle altre persone.
Un modo per prevenire l'herpes zoster è vaccinarsi. Il vaccino contro la varicella viene spesso somministrato come vaccino infantile di routine. Anche gli adulti che non hanno avuto la varicella possono ottenere il vaccino.
Per coloro che hanno già avuto la varicella, esiste anche un vaccino contro l'herpes zoster. La Food and Drug Administration ha approvato il vaccino contro l'herpes zoster per gli adulti di età superiore ai 50 anni. Il CDC raccomanda agli adulti di età superiore ai 60 anni che hanno una storia di varicella di ottenere il vaccino. Non esiste un'età massima per ottenere il vaccino.
È importante capire che entrambi i vaccini non garantiscono che un individuo non sarà infettato dal virus. Tuttavia, riducono sostanzialmente le possibilità di una persona di sviluppare le malattie.
Secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, il vaccino contro l'herpes zoster fornisce protezione dal virus per circa 5 anni. Successivamente, l'efficacia del vaccino diminuisce. Attualmente, il vaccino viene somministrato una sola volta.
L'herpes zoster può colpire qualcuno più di una volta. Le persone che hanno già avuto l'herpes zoster possono anche vaccinarsi per evitare di contrarre nuovamente l'infezione.
Il vaccino contro l'herpes zoster è sicuro per la maggior parte delle persone. Come sempre, qualcuno che sta valutando il vaccino dovrebbe discuterne con il proprio medico. Gli effetti collaterali del vaccino sono generalmente lievi e includono dolore, arrossamento e gonfiore nel sito di iniezione.
