Tutto ciò che devi sapere sugli squilibri chimici nel cervello
Uno squilibrio chimico nel cervello si verifica quando una persona ha troppo poco o troppo di certi neurotrasmettitori.
I neurotrasmettitori sono i messaggeri chimici che passano le informazioni tra le cellule nervose. Esempi di neurotrasmettitori includono serotonina, dopamina e norepinefrina.
Le persone a volte chiamano serotonina e dopamina "ormoni della felicità" a causa del ruolo che svolgono nella regolazione dell'umore e delle emozioni.
Un'ipotesi diffusa è che i disturbi della salute mentale, come la depressione e l'ansia, si sviluppino a seguito di squilibri chimici nel cervello.
Sebbene questa teoria possa contenere una certa verità, corre il rischio di semplificare eccessivamente le malattie mentali. In realtà, i disturbi dell'umore e le malattie mentali sono condizioni altamente complesse che colpiscono 46,6 milioni di adulti che vivono solo negli Stati Uniti.
In questo articolo, discutiamo le condizioni con collegamenti a squilibri chimici nel cervello, i miti che circondano questa teoria, le possibili opzioni di trattamento e quando vedere un medico.
Miti
È un mito popolare che gli squilibri chimici nel cervello siano gli unici responsabili di causare condizioni di salute mentale.
Sebbene gli squilibri chimici nel cervello sembrino avere un'associazione con disturbi dell'umore e condizioni di salute mentale, i ricercatori non hanno dimostrato che gli squilibri chimici siano la causa iniziale di queste condizioni.
Altri fattori che contribuiscono alle condizioni di salute mentale includono:
- genetica e storia familiare
- esperienze di vita, come una storia di abuso fisico, psicologico o emotivo
- avere una storia di consumo di alcol o droghe illecite
- prendendo alcuni farmaci
- fattori psicosociali, come circostanze esterne che portano a sentimenti di isolamento e solitudine
Mentre alcuni studi hanno identificato i collegamenti tra distinti squilibri chimici e specifiche condizioni di salute mentale, i ricercatori non sanno come le persone sviluppano squilibri chimici in primo luogo.
Anche gli attuali test biologici non possono verificare in modo affidabile una condizione di salute mentale. Pertanto, i medici non diagnosticano le condizioni di salute mentale testando gli squilibri chimici nel cervello. Invece, fanno una diagnosi basata sui sintomi di una persona e sui risultati di un esame fisico.
Quali condizioni sono legate agli squilibri chimici?
La ricerca ha collegato gli squilibri chimici ad alcune condizioni di salute mentale, tra cui:
Depressione
La depressione, chiamata anche depressione clinica, è un disturbo dell'umore che colpisce molti aspetti della vita di una persona, dai suoi pensieri e sentimenti alle sue abitudini alimentari e del sonno.
Sebbene alcune ricerche colleghino gli squilibri chimici nel cervello ai sintomi della depressione, gli scienziati sostengono che questo non è l'intero quadro.
Ad esempio, i ricercatori sottolineano che se la depressione fosse dovuta esclusivamente a squilibri chimici, i trattamenti che prendono di mira i neurotrasmettitori, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), dovrebbero funzionare più velocemente.
I sintomi della depressione variano ampiamente da individuo a individuo, ma possono includere:
- sentimenti persistenti di tristezza, disperazione, ansia o apatia
- persistenti sentimenti di colpa, inutilità o pessimismo
- perdita di interesse per attività o hobby precedentemente piacevoli
- difficoltà a concentrarsi, prendere decisioni o ricordare le cose
- irritabilità
- irrequietezza o iperattività
- insonnia o dormire troppo
- cambiamenti di appetito e peso
- dolori fisici, crampi o problemi digestivi
- pensieri di suicidio
È possibile sviluppare la depressione a qualsiasi età, ma i sintomi di solito iniziano quando una persona è nell'adolescenza o all'inizio dei 20 e 30 anni. Le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di soffrire di depressione.
Esistono molti diversi tipi di depressione. Questi includono:
- disturbo depressivo maggiore (MDD)
- disturbo depressivo persistente
- depressione psicotica
- depressione postparto
- disturbo affettivo stagionale (SAD)
I drammatici cambiamenti ormonali che avvengono dopo il parto sono tra i fattori che possono aumentare il rischio di una donna di sviluppare depressione postpartum. Secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale, il 10-15% delle donne soffre di depressione postpartum.
Disordine bipolare
Il disturbo bipolare è un disturbo dell'umore che causa periodi alternati di mania e depressione. Questi periodi possono durare da pochi giorni a pochi anni.
La mania si riferisce a uno stato in cui si ha un'energia anormalmente alta. Una persona che sta vivendo un episodio maniacale può mostrare le seguenti caratteristiche:
- sensazione di euforia o euforia
- avere livelli di energia insolitamente alti
- partecipando a più attività contemporaneamente
- lasciando compiti incompiuti
- parlando estremamente veloce
- essere agitato o irritabile
- entrare frequentemente in conflitto con gli altri
- intraprendere comportamenti rischiosi, come il gioco d'azzardo o il consumo di quantità eccessive di alcol
- una tendenza a subire lesioni fisiche
Episodi gravi di mania o depressione possono causare sintomi psicotici, come deliri e allucinazioni.
Le persone che soffrono di disturbo bipolare possono sperimentare cambiamenti distinti nel loro umore e nei livelli di energia. Possono avere un aumentato rischio di abuso di sostanze e una maggiore incidenza di alcune condizioni mediche, come:
- emicrania
- malattia della tiroide
- cardiopatia
- diabete
- obesità o perdita di peso eccessiva
La causa esatta del disturbo bipolare rimane sconosciuta.I ricercatori ritengono che i cambiamenti nei recettori della dopamina, con conseguente alterazione dei livelli di dopamina nel cervello, possano contribuire ai sintomi del disturbo bipolare.
Ansia
Molte persone provano ansia occasionale quando affrontano cambiamenti significativi della vita, problemi a casa o progetti importanti sul lavoro.
Tuttavia, le persone che hanno un disturbo d'ansia spesso sperimentano ansia persistente o preoccupazione eccessiva che peggiora in risposta a situazioni stressanti.
Secondo gli autori di un articolo di revisione del 2015, le prove della ricerca neuroscientifica suggeriscono che il neurotrasmettitore dell'acido gamma aminobutirrico (GABA) può svolgere un ruolo cruciale nei disturbi d'ansia.
Il neurotrasmettitore GABA riduce l'attività neuronale nell'amigdala, che è la parte del cervello che immagazzina ed elabora le informazioni emotive.
Il GABA non è l'unico neurotrasmettitore coinvolto dai disturbi d'ansia. Altri neurotrasmettitori che possono contribuire a questi disturbi includono:
- serotonina
- endocannabinoidi
- ossitocina
- ormone che rilascia la corticotropina
- peptidi oppioidi
- neuropeptide Y
Trattamento
I medici possono prescrivere una classe di farmaci chiamati psicotropi per riequilibrare la concentrazione di particolari sostanze neurochimiche nel cervello.
I medici usano questi farmaci per trattare una serie di condizioni di salute mentale, tra cui depressione, ansia e disturbo bipolare.
Esempi di psicotropi includono:
- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come fluoxetina (Prozac), citalopram (Celexa) e sertralina (Zoloft).
- Inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI), tra cui venlafaxina (Effexor XR), duloxetina (Cymbalta) e desvenlafaxina (Pristiq).
- Antidepressivi triciclici (TCA), come amitriptilina (Elavil), desipramina (Norpramin) e nortriptilina (Pamelor).
- Benzodiazepine, inclusi clonazepam (Klonopin) e lorazepam (Ativan).
Secondo una ricerca del 2017, gli antidepressivi hanno migliorato i sintomi in circa il 40-60% degli individui con depressione da moderata a grave entro 6-8 settimane.
Mentre alcune persone sperimentano una riduzione dei sintomi entro poche settimane, a volte possono essere necessari mesi prima che altri ne avvertano gli effetti.
Diversi psicotropi hanno diversi effetti collaterali. Le persone possono discutere i benefici e i rischi di questi farmaci con il proprio medico.
Gli effetti collaterali dei farmaci psicotropi possono includere:
- bocca asciutta
- voce rauca
- mal di testa
- vertigini
- diminuzione della libido
- peggioramento dei sintomi
- pensieri suicidi
Prevenzione del suicidio
- Se conosci qualcuno a rischio immediato di autolesionismo, suicidio o ferimento di un'altra persona:
- Chiama il 911 o il numero di emergenza locale.
- Resta con la persona fino all'arrivo di un aiuto professionale.
- Rimuovi armi, farmaci o altri oggetti potenzialmente dannosi.
- Ascolta la persona senza giudizio.
- Se tu o qualcuno che conosci avete pensieri suicidi, una linea diretta per la prevenzione può aiutare. La National Suicide Prevention Lifeline è disponibile 24 ore al giorno al numero 1-800-273-8255.
Quando vedere un dottore
L'ansia e i cambiamenti di umore possono verificarsi per una serie di motivi.
Questi sintomi non dovrebbero causare allarme se sono lievi e si risolvono entro pochi giorni.
Tuttavia, le persone potrebbero voler considerare di parlare con un medico o un professionista della salute mentale qualificato se sperimentano sintomi emotivi, cognitivi o fisici ogni giorno per più di 2 settimane.
Sommario
La salute mentale è complessa e sfaccettata e numerosi fattori possono influire sul benessere mentale di una persona.
Sebbene gli squilibri chimici nel cervello non possano causare direttamente disturbi della salute mentale, i farmaci che influenzano la concentrazione dei neurotrasmettitori a volte possono fornire sollievo dai sintomi.
Le persone che manifestano segni e sintomi di un problema di salute mentale per più di 2 settimane potrebbero voler parlare con un medico.
