Menopausa e salute del cuore: perché la tempistica della terapia ormonale è fondamentale
I ricercatori sanno già che la menopausa colpisce il cuore, ma un nuovo studio suggerisce che i cambiamenti iniziano a verificarsi negli anni che precedono questa fase. I risultati dello studio potrebbero cambiare il modo in cui i medici somministrano la terapia ormonale sostitutiva.
Più una persona invecchia, più è probabile che sviluppi una malattia cardiaca. Tuttavia, il rischio della condizione - che è il più grande killer delle donne negli Stati Uniti - aumenta ancora di più durante la menopausa.
Gli esperti ritengono che ciò sia dovuto a un calo dei livelli di estrogeni, poiché questo ormone aiuta le arterie a funzionare correttamente.
La terapia ormonale sostitutiva (HRT) è un modo per trattare i sintomi causati da questo declino, ma i timori che circondano questo trattamento non sono diminuiti da quando una ricerca decennale ha suggerito un collegamento a problemi cardiaci e cancro.
L'American Heart Association (AHA), ad esempio, mette in guardia contro l'uso della terapia per ridurre il rischio di malattia coronarica.
Un 2017 Studio JAMA ha scoperto che le donne che assumevano compresse per la terapia ormonale sostitutiva non avevano più probabilità di morire di malattie cardiovascolari, cancro o altre cause entro 18 anni rispetto alle donne che non le assumevano. Nonostante ciò, le persone sono ancora riluttanti a provare il trattamento.
Imitando il periodo perimenopausale
Nuovi risultati suggeriscono che la terapia ormonale sostitutiva può essere efficace nella protezione del cuore, ma non quando le persone la assumono dopo la menopausa, come è attualmente la norma.
Il nuovo studio, che appare in Acta Physiologica, incentrato su ciò che accade al cuore durante gli anni che precedono la menopausa. Questo periodo è chiamato perimenopausa.
In precedenza, i ricercatori hanno studiato solo i cuori in menopausa o postmenopausa perché gli scienziati non erano in grado di replicare lo stadio perimenopausale nei topi.
La situazione è cambiata quando un team dell'Università di Guelph in Ontario, Canada ha trovato un modo per raggiungere questo obiettivo.
"Potremmo indurre la menopausa istantanea nei topi di laboratorio rimuovendo le loro ovaie, ma questo non riprende il graduale cambiamento della menopausa", afferma l'autore senior Prof. Glen Pyle. "Ora abbiamo un modello animale da laboratorio in cui possiamo fare in modo che le ovaie di un topo non riescano lentamente nel tempo a imitare la graduale transizione alla menopausa osservata nelle donne".
Testare "l'ipotesi del tempo"
Di conseguenza, un gruppo di topi è entrato in menopausa lentamente per 4 mesi. I loro cuori sembravano normali e funzionare allo stesso modo, ma sono apparsi i "segni di stress".
"Quindi, è come una casa che sembra a posto, ma c'è una perdita nelle fondamenta. Le modifiche sono nascoste, ma ci sono ", osserva il Prof. Pyle.
Il team ha somministrato farmaci che imitano gli estrogeni ai topi durante la perimenopausa.
Il Prof. Pyle afferma: "Volevamo testare l'ipotesi temporale: l'idea che ci fosse una finestra di opportunità per assumere estrogeni in modo da poter vedere se potevamo identificare quella finestra e determinare come la menopausa ha influenzato la risposta agli estrogeni".
Quando hanno esaminato come i cuori dei topi hanno risposto agli estrogeni, i ricercatori hanno notato piccole ma significative variazioni che indicavano cambiamenti molecolari in questo organo vitale.
Secondo il Prof. Pyle, questo ha dimostrato che il cuore era "radicalmente cambiato [...] durante il periodo perimenopausale".
Quando provare la terapia ormonale sostitutiva
"Questo ci dice che non possiamo semplicemente inserire gli estrogeni in un cuore anni dopo la menopausa", aggiunge il Prof. Pyle.
"Ci dice anche che il tempismo è importante e che probabilmente abbiamo bisogno di spostare la finestra per offrire la terapia con estrogeni, offrendola molto prima e non aspettando dopo la menopausa".
Prof. Glen Pyle
Ancora più importante, gli autori dello studio vogliono che le persone considerino la terapia ormonale sostitutiva ancora una volta come un trattamento protettivo, invece di temerlo.
Come conclude il ricercatore senior, "Siamo tornati al tavolo da disegno con questo studio, in laboratorio per ottenere queste risposte su come la menopausa cambia il cuore".
"Questa è una domanda fondamentale a cui avevamo bisogno di una risposta. E ora sappiamo che ci sono cambiamenti piccoli ma significativi ", continua il ricercatore.
"Vogliamo continuare questa ricerca per mettere a punto la terapia sostitutiva con estrogeni per scoprire come può essere utilizzata in modo benefico perché ci sono così tante prove che funziona".
