La sonda laser rileva il melanoma mortale in pochi secondi
Il melanoma è la forma più mortale di cancro della pelle. Con i suoi tassi di incidenza in continuo aumento, i ricercatori sono alla ricerca di modi per individuarlo presto. Un nuovo dispositivo laser potrebbe essere in grado di farlo immediatamente.
"Con il cancro della pelle, si dice che se riesci a individuarlo puoi fermarlo, ed è esattamente ciò per cui questa sonda è progettata", afferma Daniel Louie, Ph.D. studente presso l'Università della British Columbia (UBC) in Canada.
Louie ha contribuito a progettare un dispositivo a basso costo in grado di rilevare rapidamente le cellule della pelle cancerose.
Il cancro della pelle è il cancro più comune negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Tipicamente suddivisa in due categorie - melanoma e nonmelanoma - la condizione può causare una serie di complicazioni se una persona non cerca un trattamento.
Mentre i casi di non melanoma possono portare a deturpazione, il melanoma può essere mortale. Inoltre, i tassi di melanoma sono aumentati negli ultimi 30 anni, secondo l'American Cancer Society.
Ora è uno dei tumori più comuni nei giovani adulti, in particolare nelle giovani donne.
Come le onde luminose rilevano il cancro
La diagnosi precoce del cancro è essenziale per una buona prognosi. Un modo per farlo è usare le onde luminose. Quando questi passano attraverso gli oggetti, si disperdono in un certo modo. Louie ha utilizzato questo principio per progettare una sonda laser in grado di interpretare questi modelli in pochi secondi.
"Poiché le cellule tumorali sono più dense, più grandi e di forma più irregolare rispetto alle cellule normali, causano una dispersione distintiva nelle onde luminose mentre passano", spiega.
I ricercatori dell'UBC, della BC Cancer e del Vancouver Coastal Health Research Institute hanno analizzato questi cambiamenti del fascio di luce. Hanno esaminato 69 lesioni di 47 persone presso il Vancouver General Hospital Skin Care Center in Canada.
Questa ricerca - i cui risultati ora compaiono nel file Giornale di ottica biomedica - informato il progetto della sonda. Non solo può mostrare il modello preciso dei raggi laser, ma può anche leggerli molto facilmente per rilevare la presenza di cancro.
"Abbiamo deciso di sviluppare questa tecnologia utilizzando materiali poco costosi, quindi il dispositivo finale sarebbe stato facile da produrre e ampiamente utilizzato come strumento di screening preliminare per il cancro della pelle".
Daniel Louie
Uso futuro
I dispositivi ottici per rilevare il cancro della pelle esistono già, ma tendono ad essere costosi. Inoltre, a causa delle loro grandi dimensioni, i dermatologi possono trovarli difficili da usare.
Con un costo totale di poche centinaia di dollari, la sonda è più economica e molto più facile da usare. Un altro vantaggio è che non richiede apparecchiature aggiuntive per l'uso.
Nonostante la sua convenienza, il team non ha progettato il dispositivo per l'uso domestico. "Uno strumento di screening del cancro dovrebbe essere somministrato da un professionista sanitario qualificato che sappia dove il paziente deve andare in seguito", osserva Tim Lee, professore associato di scienza della pelle e dermatologia presso l'UBC.
Aggiunge che ci sono "pochi dermatologi rispetto al crescente numero di tumori della pelle" e spera che la sonda possa essere "integrata facilmente in altre parti del sistema sanitario".
Se ciò dovesse accadere, Lee ritiene che gli esperti "possano semplificare il processo di screening e potenzialmente salvare centinaia, se non migliaia, di vite".
Tuttavia, il dispositivo di Louie ha ancora molta strada da fare prima che questa possibilità diventi realtà. I ricercatori dovranno eseguire test su un numero molto maggiore di persone. La sonda richiede anche un certo affinamento prima di un uso più ampio.
In definitiva, i ricercatori sperano che Health Canada certifichi il dispositivo. Dopo tale approvazione, gli operatori sanitari potrebbero essere in grado di incorporarlo nel processo di test del cancro della pelle.
