Come il caffè potrebbe proteggere dal Parkinson
Si pensa che il caffè protegga il cervello dal morbo di Parkinson. Un recente studio indaga su quali composti potrebbero conferire al caffè i suoi poteri neuroprotettivi. I risultati potrebbero eventualmente portare a nuovi trattamenti innovativi.
Ogni anno negli Stati Uniti viene diagnosticata la malattia di Parkinson a più di 60.000 persone.
I sintomi includono rigidità e difficoltà con l'equilibrio e la coordinazione.
È una condizione neurodegenerativa progressiva e, attualmente, non esiste una cura. I trattamenti moderni possono solo aiutare a gestire i sintomi.
Gli scienziati non capiscono perché alcune persone sviluppano il morbo di Parkinson, ma altre no. Tuttavia, hanno annullato alcuni dei cambiamenti neurologici che si verificano.
Uno dei cambiamenti più critici sembra essere un accumulo di un tipo specifico di proteine mal ripiegate nel cervello. Questo è noto per innescare la morte cellulare, che alla fine porta ai sintomi del Parkinson.
La proteina in questione è l'alfa-sinucleina, che si aggrega e si unisce ad altri composti per creare i cosiddetti corpi di Lewy.
L'alfa-sinucleina può passare da neurone a neurone, diffondendo il danno in diverse regioni del cervello.
Parkinson e caffè
Nel corso degli anni, gli studi hanno suggerito che il caffè potrebbe aiutare a proteggere dal morbo di Parkinson.
Sebbene la caffeina sembri svolgere un ruolo in questo, anche altre molecole potrebbero essere coinvolte nella lotta. In alcuni studi, ad esempio, il caffè decaffeinato ha anche offerto protezione contro la neurodegenerazione in un modello di malattia di Parkinson.
Il caffè contiene centinaia di composti che potrebbero potenzialmente interagire con la chimica del corpo.
Sulla ricerca di componenti del caffè che potrebbero aiutare a rallentare la progressione del Parkinson, i ricercatori si sono recentemente concentrati su un composto chiamato eicosanoil-5-idrossitriptamide (EHT).
L'EHT è un derivato degli acidi grassi della serotonina che si trova nel rivestimento ceroso dei chicchi di caffè. Non è correlato alla caffeina e studi precedenti hanno dimostrato che ha proprietà neuroprotettive e antinfiammatorie.
I ricercatori, del Rutgers Robert Wood Johnson Medical School Institute for Neurological Therapeutics di Piscataway, NJ, hanno recentemente pubblicato i loro risultati sulla rivista Atti della National Academy of Sciences.
Unione di forze molecolari
In particolare, i ricercatori volevano capire se la caffeina e l'EHT potevano lavorare insieme per respingere il Parkinson.
Per indagare, hanno somministrato ai topi dosi di caffeina o EHT; alcuni li hanno ricevuti separatamente, altri li hanno dati insieme. Hanno quindi valutato la capacità di ciascuna combinazione di ridurre l'accumulo di alfa-sinucleina associata al morbo di Parkinson.
Hanno scoperto che nessuno dei due composti ha avuto un effetto benefico se somministrato da solo. Tuttavia, quando i topi hanno consumato sia EHT che caffeina, c'è stata una significativa riduzione dell'accumulo di proteine.
I ricercatori hanno anche dimostrato che i topi trattati con una combinazione dei due composti hanno ottenuto risultati migliori nei test comportamentali.
Poiché attualmente non ci sono trattamenti che rallentano la progressione del Parkinson, questa scoperta offre nuove strade da percorrere per i ricercatori di farmaci.
Altro lavoro da fare
Questi sono i primi giorni, ma i ricercatori sono ansiosi di continuare il loro lavoro. In primo luogo, hanno in programma di studiare le quantità di queste sostanze chimiche necessarie per conferire benefici.
L'autore principale M. Maral Mouradian spiega: “L'EHT è un composto presente in vari tipi di caffè, ma la quantità varia. È importante determinare la quantità e il rapporto appropriati in modo che le persone non si assumano troppa caffeina, poiché ciò può avere conseguenze negative sulla salute ".
Gli autori comprendono anche che la ricerca di composti attivi nel caffè richiederà probabilmente un po 'di tempo. Poiché il caffè è un cocktail così complesso, gli autori ritengono che "non è improbabile che anche altri componenti del caffè giochino un ruolo benefico".
Spiegano anche che la composizione esatta di qualsiasi tazza di caffè può variare notevolmente. Ciò può dipendere da dove cresce il chicco di caffè, nonché dalle tecniche utilizzate per raccoglierlo, arrostirlo e prepararlo.
Sarà necessaria molta più ricerca prima che i ricercatori svelino completamente lo spettro dei benefici del caffè.
