Meningite nei bambini: cosa devi sapere
La meningite è una condizione che causa infiammazione delle meningi, che proteggono il cervello e il midollo spinale. La meningite è più spesso causata da un virus o da un batterio.
La meningite è un'infezione rara ma potenzialmente pericolosa. I bambini sotto i 2 mesi di età sono maggiormente a rischio di contrarre la meningite, secondo l'American Academy of Pediatrics (AAP).
Gli esperti non sono sicuri del motivo per cui alcuni bambini contraggono la meningite, ma ritengono che potrebbe essere correlata al loro sistema immunitario immaturo.
La meningite può avere effetti duraturi sui bambini e in alcuni casi può essere fatale. Tuttavia, un trattamento medico tempestivo può ridurre significativamente il rischio di gravi complicanze.
Sintomi
I sintomi della meningite nei bambini possono includere estrema sonnolenza, rifiuto di nutrirsi e febbre o brividi.
I sintomi della meningite nei bambini all'inizio potrebbero non essere allarmanti. Alcuni bambini possono semplicemente apparire irritabili o stanchi.
La meningite può diventare grave rapidamente, quindi è essenziale essere consapevoli dei suoi sintomi e cercare immediatamente assistenza medica se si sospetta la meningite.
I sintomi più comuni di meningite nei bambini includono:
- Fontanella sporgente (il punto debole sulla sommità della testa). Ciò può essere dovuto all'aumento della pressione o del fluido nel cervello.
- Febbre. Una temperatura elevata è una bandiera rossa per un'infezione, ma alcuni bambini, specialmente quelli di età inferiore a 3 mesi, potrebbero non avere la febbre.
- Mani e piedi freddi con un torso caldo.
- Brividi. Questo può includere brividi o brividi, con o senza febbre.
- Un torcicollo. I bambini possono tenere i loro corpi in una posizione rigida e possono tenere la testa inclinata all'indietro.
- Irritabilità e pianto, soprattutto quando vengono sollevati. Ciò potrebbe essere dovuto a un collo dolorante o rigido o dolori muscolari e muscolari.
- Respirazione rapida.
- Vomito persistentemente.
- Rifiutarsi di nutrirsi.
- Sonnolenza estrema. Una persona può avere difficoltà o non essere in grado di svegliare il bambino.
- Eruzione o segni rossi o scuri sul corpo. Se un bambino ha la febbre, sembra malato e sviluppa un'eruzione cutanea, consultare immediatamente un medico.
I bambini che presentano sintomi che potrebbero essere la meningite dovrebbero ricevere cure mediche di emergenza. Un trattamento tempestivo e aggressivo aiuta a garantire un risultato migliore.
Credito immagine: Stephen Kelly, 2019
Cause
Le cause più comuni di meningite nei bambini sono batteri e virus. La meningite batterica è in genere più pericolosa della meningite virale, sebbene entrambe richiedano cure mediche immediate.
Diversi virus diversi possono causare la meningite virale. Loro includono:
- Enterovirus non polio. Queste sono le cause più comuni di meningite virale negli Stati Uniti. Si diffondono spesso attraverso il contatto con le feci, la saliva o le secrezioni degli occhi e del naso di una persona infetta. L'infezione da questi virus è comune, ma la maggior parte delle persone sviluppa solo una malattia lieve.
- Influenza. L'influenza o l'influenza possono essere particolarmente gravi nei bambini, poiché possono portare a meningite. Si diffonde attraverso la tosse, gli starnuti e lo stretto contatto con una persona infetta.
- Virus dell'herpes simplex (HSV). Questi virus causano l'herpes labiale e l'herpes genitale. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), oltre il 65% della popolazione mondiale ha l'HSV e molti non lo sanno. Una persona può diffondere l'HSV a un bambino attraverso i baci, anche quando non ha sintomi. I neonati possono contrarre l'HSV dalle loro madri durante il parto.
- Virus della varicella-zoster. Questo virus causa la varicella e l'herpes zoster. È altamente contagioso e comunemente si diffonde attraverso la respirazione, il parlare o il contatto con le vesciche di una persona infetta.
- Morbillo e parotite. Queste malattie sono estremamente contagiose e si diffondono parlando, tossendo, starnutendo e condividendo oggetti, come le tazze. Il morbillo e la parotite sono meno comuni da quando sono stati introdotti i vaccini, ma sono ancora molto gravi nei bambini.
- Virus del Nilo occidentale o altri virus diffusi dalle zanzare.
La maggior parte di questi virus non causerà la meningite in una persona sana. Tuttavia, i bambini corrono un rischio maggiore di meningite e altre complicazioni, quindi proteggerli da queste malattie è vitale.
Cause di meningite batterica
La meningite batterica può essere causata da diversi tipi di batteri. I tipi più comuni che infettano i bambini includono:
- Gruppo B streptococco, noto come streptococco di gruppo B. Questo viene trasmesso dalla madre al neonato durante il travaglio e il parto se la madre è infetta e non trattata.
- Escherichia coli (E. coli), che si diffonde anche dalla madre al bambino durante il travaglio e il parto e mangiando cibo contaminato.
- Streptococcus pneumoniae e Haemophilus influenzae tipo b (Hib), che si diffondono comunemente attraverso la tosse e gli starnuti.
- Listeria monocytogenes, che si diffonde attraverso il cibo contaminato. Un feto può essere infettato da listeria durante la gravidanza se la madre consuma cibo contaminato dai batteri.
- Neisseria meningitidis, che si diffonde attraverso la saliva.
Trattamento della meningite nei bambini
La meningite batterica viene trattata con antibiotici che vengono tipicamente somministrati per via endovenosa in ospedale attraverso una flebo.
Secondo l'AAP, la maggior parte dei bambini che ricevono un trattamento antibiotico tempestivo guariranno completamente. Tuttavia, circa il 20% può essere lasciato con effetti per tutta la vita, inclusi problemi di udito, difficoltà di apprendimento, convulsioni e paralisi.
La meningite virale non risponde agli antibiotici. Di solito non è grave come la meningite batterica (ad eccezione dell'HSV nei neonati) e molti bambini guariranno completamente senza complicazioni.
Tuttavia, entrambi i tipi di meningite richiedono cure mediche immediate. I bambini potrebbero aver bisogno di idratazione extra con liquidi EV, sollievo dal dolore, monitoraggio e riposo per recuperare completamente.
Prevenzione
La meningite può essere trasmessa facilmente da persona a persona. Sebbene non possa essere prevenuto completamente, alcune precauzioni possono ridurre significativamente il rischio che un bambino lo contragga.
I vaccini sono fondamentali
I bambini dovrebbero ricevere i vaccini come indicato dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) o come raccomandato da un medico.
Sebbene i vaccini non prevengano tutti i casi di meningite, aiutano a proteggere da diversi tipi di grave meningite batterica e virale. Ciò riduce notevolmente il rischio che un bambino contragga la malattia.
Hib (Haemophilus influenzae tipo b) vaccino
Prima che il vaccino Hib fosse disponibile, questo batterio era la principale causa di meningite batterica. Oggi, l'infezione da Hib è diventata molto meno comune a causa del vaccino.
Il vaccino Hib viene somministrato a 2, 4 e 6 mesi di età e di nuovo tra i 12 ei 15 mesi di età. Il vaccino Hib viene somministrato da solo o in combinazione.
Vaccino contro lo pneumococco
Pneumococco i batteri possono causare meningite e altre infezioni gravi, come la polmonite. Il vaccino contro lo pneumococco viene in genere somministrato a 2, 4 e 6 mesi di età, seguito da una dose finale tra i 12 ei 15 mesi di età.
I bambini con determinate condizioni di salute possono ricevere una dose aggiuntiva tra i 2 ei 5 anni di età.
Vaccino meningococcico
Il tipo più comune di vaccino meningococcico è noto come vaccino coniugato meningococcico (MCV4 o MenACWY). Questo vaccino di solito non viene somministrato ai bambini, ma ai bambini di età pari o superiore a 11 anni.
Vaccino MMR
Il vaccino MMR protegge da morbillo, parotite e rosolia. Prima che questo vaccino diventasse disponibile, la parotite era una causa comune di meningite virale, specialmente nei neonati e nei bambini. Il morbillo può anche causare la meningite.
Il vaccino MMR viene somministrato tra i 12 ei 15 mesi di età e di nuovo tra i 4 ei 6 anni.
Proteggere i neonati
I neonati non hanno ancora ricevuto tutti i vaccini e il loro sistema immunitario non si è sviluppato completamente. Pertanto, si consiglia spesso di evitare persone e luoghi che possono esporre un bambino a quantità maggiori di germi. Aiuta a proteggere i bambini dalla meningite e da altre malattie con questi suggerimenti:
- Le persone che hanno l'herpes labiale o che sono inclini all'herpes labiale dovrebbero evitare di baciare i bambini.
- Tenere i bambini lontani da persone malate o che tossiscono, starnutiscono o non si sentono bene.
- Tenere il bambino lontano da grandi folle di persone ogni volta che è possibile.
- Lavarsi le mani prima di preparare cibo o biberon per un bambino.
- Chiedi agli altri di lavarsi le mani prima di tenere in braccio il bambino e di evitare di toccarne il viso.
- Le donne incinte dovrebbero sottoporsi a un test dello streptococco di gruppo B tra le 35 e le 37 settimane di gravidanza. Le madri che risultano positive allo streptococco di gruppo B dovrebbero ricevere antibiotici durante il travaglio per prevenire la diffusione dell'infezione al bambino.
- Tieni i bambini in casa durante l'attività primaria delle zanzare. Questo di solito è dal tramonto all'alba. Se il bambino deve essere fuori, usa maniche lunghe, pantaloni lunghi e chiedi a un pediatra informazioni sui repellenti per zanzare sicuri.
Inoltre, non esporre i bambini al fumo di sigaretta, che può aumentare il rischio di contrarre malattie virali o batteriche, come la meningite.
Quando vedere un dottore
I sintomi della meningite possono manifestarsi rapidamente e diventare rapidamente gravi nei bambini. Per questo motivo, i bambini dovrebbero ricevere cure mediche di emergenza se compaiono sintomi di meningite o se il comportamento del bambino è insolito.
La pignoleria estrema senza causa evidente, febbre, sonnolenza eccessiva o eruzione cutanea deve essere controllata immediatamente da un medico.
Sebbene la meningite possa essere grave, la maggior parte dei bambini guarirà dalla meningite virale o batterica con un'adeguata assistenza medica.
