Il riscaldamento globale può causare il restringimento degli uccelli
Mentre il pianeta continua a riscaldarsi, i ricercatori indicano sempre più i modi in cui il riscaldamento globale influenzerà la nostra salute e quella delle specie che ci circondano.
Notizie mediche oggi hanno riferito su molti di questi studi.
Ad esempio, alcune specie di funghi resistenti ai trattamenti esistenti potrebbero essere in aumento a causa del riscaldamento globale, ha dimostrato uno studio.
Inoltre, diverse specie di pesci possono diventare più tossiche a causa del riscaldamento delle acque e la malaria può diffondersi in misura senza precedenti.
Ora, nuove ricerche appaiono sulla rivista Lettere di ecologia esplora i modi in cui gli uccelli possono essere stati influenzati dall'aumento delle temperature globali.
Benjamin Winger, Ph.D., del Dipartimento di Ecologia e Biologia Evoluzionistica e del Museo di Zoologia dell'Università del Michigan, ad Ann Arbor, è l'autore senior del nuovo studio.
Studiando oltre 70.000 uccelli
Come spiegano Winger e colleghi nel loro articolo, la ricerca esistente supporta l'idea che l'aumento delle temperature globali causerà riduzioni delle dimensioni degli animali.
In effetti, una premessa nell'ecogeografia nota come regola di Bergmann afferma che gli animali tendono ad essere più piccoli nelle parti più calde del mondo, rispetto alle loro controparti della stessa specie che vivono in climi più freddi.
Per determinare se questo effetto è già evidente negli uccelli a causa del riscaldamento globale, i ricercatori hanno analizzato 70.716 uccelli migratori morti di 52 specie nordamericane.
I ricercatori hanno ottenuto questi uccelli dal Field Museum of Natural History, a Chicago, IL, che li aveva raccolti da collisioni di edifici dal 1978. Quindi, Winger e il team sono stati in grado di esaminare i cambiamenti nelle dimensioni del corpo degli uccelli su un 38- periodo dell'anno che termina nel 2016.
Gli scienziati hanno misurato e analizzato le dimensioni di un osso della parte inferiore della gamba chiamato tarso, nonché la lunghezza del becco, la lunghezza dell'ala e la massa corporea.
La maggior parte degli uccelli nell'analisi erano specie di passeri, becchini o tordi, piccoli uccelli canori che si riproducono a nord di Chicago.
Cambiamenti nelle dimensioni degli uccelli in 40 anni
Durante il periodo di studio, il team ha riscontrato una diminuzione delle dimensioni e della forma del corpo in tutte le 52 specie. Di queste, 49 specie hanno mostrato una diminuzione statisticamente significativa.
Più specificamente, la lunghezza del tarso è diminuita del 2,4% in tutte le specie. I ricercatori hanno anche notato un aumento medio dell'1,3% nella lunghezza dell'ala.
Inoltre, hanno scoperto che le specie con la riduzione più rapida della lunghezza del tarso mostravano anche il più rapido aumento della lunghezza dell'ala.
Infine, c'era una chiara relazione tra le dimensioni del corpo degli uccelli e la temperatura: maggiore era la temperatura, minore era la dimensione del corpo.
Le temperature medie nei terreni di riproduzione estiva degli uccelli erano aumentate di 1,8ºF durante il periodo di studio di quasi 40 anni.
Dati a lungo termine e risultati sorprendenti
Brian Weeks, Ph.D., professore assistente presso la School for Environment and Sustainability dell'Università del Michigan, è il primo autore dell'articolo.
Egli osserva: "Avevamo buone ragioni per aspettarci che l'aumento delle temperature avrebbe portato a riduzioni delle dimensioni del corpo, sulla base di studi precedenti".
“La cosa che è stata scioccante è stata quanto fosse coerente. Sono rimasto incredibilmente sorpreso dal fatto che tutte queste specie rispondano in modi così simili ".
Brian Weeks, Ph.D.
"I periodi di rapido riscaldamento sono seguiti molto da vicino da periodi di diminuzione delle dimensioni del corpo e viceversa", spiega Weeks.
"Essere in grado di mostrare quel tipo di dettaglio in uno studio morfologico è unico per il nostro articolo, per quanto ne so, ed è interamente dovuto alla qualità del set di dati generato da David Willard", aggiunge.
David Willard, Ph.D., è un manager delle collezioni emerito presso il Field Museum e un coautore dello studio.
Willard afferma: "I risultati di questo studio evidenziano quanto siano essenziali i set di dati a lungo termine per identificare e analizzare le tendenze causate dai cambiamenti nel nostro ambiente".
Il team sottolinea anche la necessità di analizzare ulteriormente i meccanismi che possono spiegare i loro risultati. I cambiamenti nelle dimensioni e nella lunghezza delle ali osservati nello studio possono derivare da un meccanismo chiamato plasticità dello sviluppo.
Il ricercatore ha continuato: "È chiaro che c'è una terza componente - i cambiamenti nella dimensione e nella forma del corpo - che probabilmente interagirà con i cambiamenti nella gamma e i cambiamenti nei tempi per determinare quanto efficacemente una specie può rispondere ai cambiamenti climatici".
