L'ansia può portare alla demenza?
Uno studio recente suggerisce che vivere con ansia da moderata a grave nella mezza età può portare alla demenza negli anni successivi.
La nuova ricerca è stata condotta da un team di scienziati guidati da Amy Gimson, ricercatrice presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Southampton nel Regno Unito.
Gimson e i suoi colleghi hanno osservato che sempre più studi stavano evidenziando un legame tra problemi di salute mentale e demenza ad esordio tardivo, la forma più diffusa di demenza, che colpisce le persone intorno ai 65 anni.
Ad esempio, gli autori del nuovo studio scrivono che la depressione ha dimostrato di aumentare il rischio di Alzheimer di quasi il doppio.
L'ansia si verifica spesso insieme alla depressione e i sintomi dell'ansia sono stati spesso segnalati da persone anni prima di ricevere una diagnosi di demenza.
Ma fino ad ora, non è stato chiaro se queste associazioni significano che ansia e depressione sono i primi sintomi che compaiono prima che si sviluppi la forma in piena regola di demenza, o se ansia e depressione siano fattori di rischio indipendenti.
Quindi, per indagare su questo, Gimson e il suo team hanno setacciato 3.500 studi alla ricerca di documenti che esaminassero il legame tra depressione di mezza età, con o senza ansia, e demenza ad esordio tardivo.
I risultati della loro meta-analisi sono stati pubblicati sulla rivista BMJ Open.
Ansia: un fattore di rischio per la demenza
Del corpo di ricerca esaminato, solo quattro studi si sono concentrati sull'argomento desiderato; questi studi hanno tenuto conto di potenziali fattori di confondimento come condizioni vascolari e psichiatriche e fattori demografici.
I ricercatori non sono stati in grado di effettuare un'analisi aggregata di questi quattro studi perché erano progettati in modo così diverso, ma gli autori affermano che i metodi utilizzati negli studi erano affidabili e le loro conclusioni solide.
Inoltre, la dimensione complessiva del campione dei quattro studi era ampia, includendo quasi 30.000 persone.
Tutti e quattro gli studi hanno trovato una correlazione positiva tra ansia da moderata a grave e successivo sviluppo di demenza: "L'ansia clinicamente significativa nella mezza età era associata a un aumento del rischio di demenza per un intervallo di almeno 10 anni", scrivono i ricercatori.
Questi risultati suggeriscono che l'ansia può essere un fattore di rischio indipendente per la demenza ad esordio tardivo, escludendo l'ansia che potrebbe rappresentare i sintomi iniziali della demenza, scrivono Gimson e colleghi.
Il legame tra ansia e demenza, notano gli autori, può essere spiegato dall'eccessiva risposta allo stress innescata dalla condizione di salute mentale.
Questa risposta allo stress anormalmente elevata potrebbe accelerare il processo di invecchiamento delle cellule cerebrali, che, a sua volta, può accelerare il declino cognitivo correlato all'età.
Alleviare l'ansia può prevenire la demenza
Se una risposta allo stress innescata dall'ansia è la causa del declino cognitivo accelerato, significa che alleviare l'ansia terrebbe a bada la demenza?
Questa "rimane una questione aperta", scrivono gli autori. Tuttavia, suggeriscono, vale la pena provare opzioni di trattamento anti-ansia non farmacologico.
A questo proposito, Gimson e i suoi colleghi concludono:
"Le terapie non farmacologiche, comprese le terapie parlanti, gli interventi basati sulla consapevolezza e le pratiche di meditazione, che sono noti per ridurre l'ansia nella mezza età, potrebbero avere un effetto di riduzione del rischio, anche se questo deve ancora essere studiato a fondo".
