Avvelenamento da mercurio: sintomi e trattamento
L'avvelenamento da mercurio è il risultato dell'esposizione a troppo mercurio, attraverso la dieta o l'ambiente. Il mercurio è un metallo pesante altamente tossico per l'uomo.
Il consumo di cibo che contiene mercurio è la causa più comune di avvelenamento da mercurio. L'avvelenamento da mercurio può causare sintomi gravi e mettere il corpo a rischio inutile.
Una persona può aiutare a prevenire l'avvelenamento da mercurio apportando modifiche alla propria dieta e all'ambiente che limitano l'esposizione al metallo tossico.
Cos'è l'avvelenamento da mercurio?
Il mercurio è un metallo presente in natura che si trova in molti prodotti di uso quotidiano, anche se in piccole quantità. Sebbene questa esposizione limitata sia generalmente considerata sicura, un accumulo di mercurio è altamente pericoloso.
Il mercurio è un liquido a temperatura ambiente e si vaporizza facilmente nell'aria circostante. È spesso un sottoprodotto di processi industriali, come la combustione del carbone per produrre energia. Il mercurio vaporizzato può penetrare nella pioggia, nel suolo e nell'acqua, dove rappresenta un rischio per piante, animali e esseri umani.
L'ingestione o il contatto con una quantità eccessiva di mercurio può causare sintomi di avvelenamento da mercurio.
Sintomi e primi segni
Il mercurio può influenzare il sistema nervoso, portando a sintomi neurologici come:
- nervosismo o ansia
- irritabilità o cambiamenti di umore
- intorpidimento
- problemi di memoria
- depressione
- tremori fisici
Man mano che i livelli di mercurio nel corpo aumentano, appariranno più sintomi. Questi sintomi possono variare a seconda dell'età e dei livelli di esposizione di una persona. Gli adulti con avvelenamento da mercurio possono manifestare sintomi come:
- debolezza muscolare
- sapore metallico in bocca
- nausea e vomito
- mancanza di capacità motorie o sensazione di non coordinazione
- incapacità di sentire le mani, il viso o altre aree
- cambiamenti nella vista, nell'udito o nel linguaggio
- respirazione difficoltosa
- difficoltà a camminare o stare in piedi
Il mercurio può anche influenzare lo sviluppo precoce di un bambino. I bambini con avvelenamento da mercurio possono mostrare sintomi come:
- capacità motorie compromesse
- problemi di pensiero o risoluzione di problemi
- difficoltà nell'imparare a parlare o a capire la lingua
- problemi con la coordinazione occhio-mano
- essere fisicamente inconsapevoli di ciò che li circonda
L'avvelenamento da mercurio tende a svilupparsi lentamente nel tempo se una persona entra in contatto frequente con il mercurio. Tuttavia, in alcuni casi, l'avvelenamento da mercurio si manifesta rapidamente ed è associato a un incidente specifico.
Chiunque soffra di un'improvvisa comparsa di sintomi di avvelenamento da mercurio dovrebbe chiamare un medico o un controllo dei veleni.
Complicazioni a lungo termine
L'esposizione ad alti livelli di mercurio può anche mettere una persona a rischio di complicazioni a lungo termine, tra cui:
Danno neurologico
Alti livelli di mercurio nel sangue possono mettere una persona a rischio di danni neurologici a lungo termine. Questi effetti possono essere più pronunciati nei bambini ancora in via di sviluppo.
Uno studio in Giornale di medicina preventiva e salute pubblica ha osservato che molti episodi di avvelenamento da mercurio hanno portato a danni ai nervi a lungo termine, che possono causare:
- disturbi dell'intelligenza e basso QI
- riflessi lenti
- abilità motorie danneggiate
- paralisi
- intorpidimento
- problemi di memoria e concentrazione
- sintomi di ADHD
Effetti riproduttivi
L'avvelenamento da mercurio rappresenta anche un rischio per il sistema riproduttivo. Può causare una riduzione del numero di spermatozoi o una diminuzione della fertilità e può anche causare problemi al feto.
I possibili effetti dell'avvelenamento da mercurio includono deformità e diminuzione del tasso di sopravvivenza del feto e riduzione della crescita e delle dimensioni del neonato alla nascita.
Rischi cardiovascolari
Il mercurio aiuta a promuovere l'accumulo di radicali liberi nel corpo, il che mette le cellule a rischio di danni. Ciò può comportare un aumento del rischio di problemi cardiaci, inclusi infarto e malattia coronarica.
Cause
La causa più comune di avvelenamento da mercurio è il consumo di pesce, ma le persone possono contrarre avvelenamento da mercurio da lavorazioni industriali, termometri e macchine per la pressione sanguigna, lavori dentali e vecchie pitture.
Avvelenamento da mercurio da frutti di mare
Mangiare pesce contaminato dal mercurio è uno dei modi più comuni con cui gli esseri umani accumulano mercurio nei loro corpi. Il mercurio nei frutti di mare è una forma altamente velenosa del metallo chiamato metilmercurio, che si forma quando il mercurio si dissolve nell'acqua.
Il metilmercurio può essere assorbito dall'acqua da tutte le creature marine, ma continua anche attraverso la catena alimentare.
Le piccole creature marine, come i gamberetti, spesso ingeriscono metilmercurio e vengono poi mangiate da altri pesci. Questi pesci ora contengono più metilmercurio rispetto ai gamberetti originali.
Questo processo continua lungo tutta la catena alimentare, in modo che un pesce di grandi dimensioni possa contenere molto più mercurio del pesce che ha mangiato. Tuttavia, questo non significa necessariamente che sia meglio mangiare pesci più piccoli. È sempre essenziale che una persona controlli la fonte dei propri frutti di mare per evitare pesci e crostacei contaminati.
Le persone preoccupate per la loro esposizione al mercurio potrebbero voler limitare l'assunzione di frutti di mare, in particolare di pesci che sono in cima alla catena alimentare, come il pesce spada, lo squalo, il tonno bianco, il luccio, il lucioperca e la spigola.
Le donne incinte o che allattano potrebbero voler evitare o limitare l'assunzione di pesce e crostacei, poiché il mercurio che contengono può passare al feto o al neonato attraverso il cordone ombelicale o il latte materno.
Otturazioni dentali
Le otturazioni in amalgama, comunemente chiamate otturazioni in argento, contengono circa il 40-50% di mercurio. Le otturazioni in amalgama non vengono utilizzate spesso ora, poiché esistono alternative più nuove e più sicure.
Le vecchie otturazioni possono aumentare il rischio di una persona per l'esposizione al mercurio. Alcune persone scelgono di sostituire le otturazioni in amalgama per ridurre la loro esposizione a lungo termine al mercurio.
Altre cause
L'avvelenamento da mercurio può anche essere dovuto all'esposizione diretta o ambientale. L'esposizione al mercurio può provenire da una o più delle seguenti fonti:
- estrazione dell'oro
- esposizione ad alcuni tipi di gioielli
- esposizione a vecchie pitture
- alcune vaccinazioni
- contatto con un termometro per la febbre rotto o un vecchio termometro di casa
- aria tossica nelle aree vicine alle fabbriche che producono mercurio come sottoprodotto, come le centrali a carbone
Alcuni prodotti per la cura della pelle possono anche essere contaminati dal mercurio, anche se questo è raro.
Diagnosi
I medici possono solitamente diagnosticare l'avvelenamento da mercurio attraverso un esame fisico e analisi del sangue. I medici possono chiedere informazioni su eventuali sintomi che la persona sta manifestando, nonché su una ripartizione generale della loro dieta.
Possono anche porre domande sull'ambiente in cui vive o lavora, incluso se vive vicino a fabbriche o lavora in uno stabilimento industriale.
Se il medico sospetta avvelenamento da mercurio, un test del mercurio nel sangue e / o nelle urine può misurare i livelli di mercurio nel corpo.
Trattamento
Il trattamento dell'avvelenamento da mercurio comporta l'eliminazione di qualsiasi esposizione al metallo. I medici consiglieranno alla persona di non consumare frutti di mare contenenti mercurio.
Se l'avvelenamento da mercurio è correlato al luogo di lavoro o all'esposizione ambientale di una persona, i medici possono suggerire che la persona cambi il proprio ambiente per ridurre la propria esposizione o che il luogo di lavoro metta in atto nuove misure di sicurezza.
L'avvelenamento da mercurio può causare alcuni effetti collaterali a lungo termine, che saranno trattati o gestiti individualmente.
Alcuni tipi di casi gravi di avvelenamento da mercurio possono richiedere una terapia chelante. Questo è il processo di rimozione del mercurio dagli organi in modo che il corpo possa smaltirlo.
I farmaci utilizzati nella terapia chelante si legano ai metalli pesanti nel flusso sanguigno e vengono quindi eliminati nelle urine. La terapia chelante ha i suoi rischi ed effetti collaterali, quindi è fondamentale utilizzare il farmaco solo quando necessario.
prospettiva
Il mercurio è tossico per l'uomo. Non esiste una cura standard per l'avvelenamento da mercurio, quindi è meglio evitare l'esposizione a quantità elevate di mercurio quando possibile.
L'eliminazione dei fattori di rischio modificando la dieta e l'ambiente di lavoro o di vita può aiutare a ridurre i livelli di mercurio nel corpo.
È essenziale consultare un medico al primo segno di avvelenamento da mercurio, poiché può avere effetti di lunga durata. I genitori e gli operatori sanitari dovrebbero anche essere consapevoli dei segni di avvelenamento da mercurio nei bambini e chiamare un medico se un bambino o un neonato mostra sintomi.
