Le micro commozioni cerebrali possono alterare il cervello dei giocatori di football
Un nuovo studio rileva che i giocatori di sport di contatto hanno differenze nella loro attività cerebrale rispetto alle persone che praticano sport senza contatto. Gli autori chiedono se la colpa sia delle micro commozioni cerebrali.
Negli ultimi anni c'è stata una spinta significativa a portare il problema della commozione cerebrale in primo piano nella mente delle persone.
È ormai risaputo che qualcuno che ha una commozione cerebrale non dovrebbe tornare sul campo di gioco e dovrebbe aver cura di riposare.
Lo studio di cui discutiamo oggi si riferisce a un fenomeno più comune ma molto meno compreso: gli impatti subconcussivi, noti anche come micro commozioni cerebrali.
Gli autori dello studio definiscono le micro commozioni cerebrali come "impatti sul cranio, compresi quelli che non producono commozione cerebrale acuta ma che tuttavia provocano segni e sintomi clinici".
Durante una stagione di football universitario, un giocatore potrebbe subire oltre 1.000 micro traumi.E, con l'intensificarsi della ricerca, gli scienziati sono sempre più preoccupati che possano avere un significativo effetto cumulativo.
Ad oggi, tuttavia, non sono state tratte conclusioni concrete sulle specifiche regioni del cervello che sono colpite da micro commozioni cerebrali. Gli autori del nuovo studio riassumono la confusione.
“Alcuni studi trovano un effetto sulla cognizione, mentre altri non trovano alcun effetto. Anche l'effetto subconcussivo degli hit sul saldo ", scrivono," è inconcludente: alcuni segnalano un effetto positivo e altri non segnalano alcun effetto ".
Altri hanno cercato cambiamenti nell'anatomia del cervello, con alcuni concentrandosi sulle differenze nella materia bianca e altri sulla materia grigia.
La storia qui è simile. Come spiegano gli autori dello studio, "Ancora una volta, tuttavia, questi studi non producono un chiaro consenso".
Riapertura micro commozioni cerebrali
Un ricercatore dedito ad andare in fondo a questa domanda è l'autore principale dello studio Nicholas Port, dell'Università dell'Indiana di Bloomington.
Ha deciso di esplorare se c'erano o meno differenze misurabili nell'attività cerebrale tra le persone che praticavano sport di contatto e quelle coinvolte in sport senza contatto. Le sue scoperte sono ora pubblicate sulla rivista NeuroImage: clinica.
Per iniziare, i ricercatori hanno eseguito scansioni cerebrali di 21 giocatori di football e 19 corridori di sci di fondo utilizzando la tecnologia MRI funzionale. Questo tipo di imaging rileva i cambiamenti nel flusso sanguigno legati all'attività nelle regioni del cervello.
Hanno scelto i calciatori per il loro alto rischio di ripetuti colpi alla testa e i corridori perché hanno un rischio molto basso di lesioni alla testa. Nessuno dei calciatori aveva subito una commozione cerebrale nella stagione precedente.
Il team ha anche analizzato il cervello di 11 atleti non universitari con un background socioeconomico simile da utilizzare come gruppo di controllo.
In particolare, Port ei suoi colleghi erano interessati ai centri visivi del cervello. Dice: "Ci siamo concentrati su queste regioni del cervello perché medici e allenatori incontrano regolarmente grandi deficit nella capacità dei giocatori di seguire agevolmente un punto in movimento con i loro occhi dopo aver subito una commozione cerebrale acuta".
E, quando sono state analizzate le scansioni cerebrali, sono state osservate differenze misurabili tra i tre gruppi. Coloro che hanno giocato a calcio hanno mostrato molta più attività nelle loro regioni visive rispetto al gruppo di controllo o ai corridori di fondo.
Traendo le conclusioni
Sebbene siano state riscontrate differenze, la sfida successiva è come interpretare i risultati. L'aumento dell'attività visiva tra i calciatori è dovuto a una vita di lievi ferite alla testa o perché praticano uno sport visivamente impegnativo?
Come spiega Port, "Tutti, dai musicisti ai tassisti, hanno differenze nell'attività cerebrale legate alle loro abilità specifiche".
In questa fase, sebbene i risultati siano interessanti, non c'è modo di dire perché sono state riscontrate queste differenze. In futuro, Port ritiene che la risposta potrebbe venire dagli accelerometri indossabili.
Sebbene questa tecnologia sia già disponibile, è costosa e ingombrante. Man mano che l'equipaggiamento migliora ei giocatori possono giocare in modo più naturale mentre lo indossano, è possibile raccogliere dati migliori.
In questo modo, il numero di colpi alla testa può essere monitorato in tempo reale e confrontato con deficit cognitivi e cambiamenti nel cervello in una data successiva.
Nel complesso, tuttavia, lo studio si aggiunge solo al mucchio di risultati inconcludenti. Sebbene siano state riscontrate differenze - i centri visivi dei calciatori erano più affollati - un'interpretazione accurata è impossibile in questa fase.
