Altre prove che gli animali domestici giovano alla salute mentale
Una nuova ricerca esamina come l'interazione con gli animali domestici influisce sui livelli di cortisolo tra gli studenti universitari.
I proprietari di animali domestici sanno da tempo - o meglio, sentono - che passare del tempo con il loro amato compagno animale riduce lo stress e migliora l'umore.
Una recensione approfondita che Notizie mediche oggi riportato includevano diverse testimonianze di persone che vivono con condizioni di salute mentale che hanno garantito il comfort emotivo e i benefici psicologici che i loro animali domestici hanno portato loro.
In effetti, la revisione ha concluso che gli animali domestici dovrebbero far parte dei piani di cura dei pazienti a causa del loro prezioso contributo alla salute mentale e al benessere delle persone.
Ora, una nuova ricerca aggiunge più credibilità scientifica a queste affermazioni.I ricercatori Patricia Pendry, professore associato presso il Dipartimento di Sviluppo Umano della Washington State University di Pullman, e Jaymie L. Vandagriff, dello stesso dipartimento, hanno deciso di esaminare l'effetto degli animali domestici sulla fisiologia degli studenti universitari.
I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista AERA Open, dell'American Educational Research Association.
Gli animali domestici abbassano i livelli di cortisolo
Gli scienziati hanno reclutato 249 studenti universitari e li hanno divisi in quattro gruppi:
- In un gruppo, le persone erano libere di trascorrere del tempo con cani e gatti per 10 minuti, accarezzando e giocando con gli animali.
- Un altro gruppo ha osservato altre persone interagire con gli animali mentre aspettavano il loro turno.
- Un altro gruppo ha guardato una presentazione degli animali.
- Il gruppo finale si è semplicemente seduto e ha aspettato in silenzio.
Pendry e Vandagriff hanno anche raccolto campioni di saliva dei partecipanti e testato i loro livelli di cortisolo sia al mattino che dopo l'intervento. Il cortisolo è un ormone che il corpo secerne in risposta allo stress.
Per esaminare gli effetti dell'intervento sui livelli di cortisolo, i ricercatori hanno applicato analisi di regressione lineare multivariata.
Nel complesso, l'analisi ha rivelato che gli studenti che hanno interagito con gli animali avevano livelli di cortisolo significativamente più bassi dopo l'intervento. Questi effetti si sono verificati indipendentemente dal fatto che i livelli iniziali di cortisolo dei partecipanti fossero molto alti o molto bassi all'inizio dello studio.
"Gli studenti del nostro studio che hanno interagito con cani e gatti hanno avuto una significativa riduzione del cortisolo, un importante ormone dello stress", riferisce il coautore dello studio Pendry.
Aggiunge: "Sapevamo già che agli studenti piace interagire con gli animali e che questo li aiuta a provare emozioni più positive".
“Quello che volevamo sapere era se questa esposizione avrebbe aiutato gli studenti a ridurre il loro stress in modo meno soggettivo. E lo ha fatto, il che è eccitante perché la riduzione degli ormoni dello stress può, nel tempo, avere benefici significativi per la salute fisica e mentale ".
Patricia Pendry
"Solo 10 minuti possono avere un impatto significativo", aggiunge Pendry, ma ora lei ei suoi colleghi hanno in programma di esaminare l'effetto di un programma simile di 4 settimane, in cui si spera che gli animali aiutino ad alleviare lo stress. I risultati preliminari sono promettenti.
Questo è stato il primo studio a coinvolgere studenti universitari e mostrare riduzioni dei livelli dell'ormone dello stress cortisolo in un contesto di vita reale piuttosto che in un laboratorio.
