L'obesità può mettere i giovani a rischio di ansia, depressione
I ricercatori hanno recentemente esaminato il legame tra condizioni di salute mentale e obesità in oltre 12.000 bambini e adolescenti. I risultati mostrano che l'obesità aumenta il rischio di ansia e depressione, che è qualcosa su cui i medici e gli operatori sanitari dovrebbero essere "vigili".
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), oltre il 35% dei giovani adulti negli Stati Uniti è obeso.
Tra gli adolescenti statunitensi prevalgono anche le condizioni di salute mentale.
Secondo una ricerca pubblicata lo scorso anno, circa il 32% dei giovani di età compresa tra 13 e 17 anni ha avuto una condizione di ansia ad un certo punto della propria vita.
Ora, un nuovo studio nazionale collega l'obesità e l'ansia tra i giovani, scoprendo che l'obesità è un fattore di rischio indipendente per l'ansia e la depressione tra i bambini e gli adolescenti.
Louise Lindberg, del Karolinska Institutet di Stoccolma, Svezia, è la ricercatrice principale del nuovo studio.
Lei ei suoi colleghi hanno presentato i loro risultati al Congresso europeo sull'obesità, che quest'anno si è svolto a Glasgow, nel Regno Unito.
Ansia, rischio di depressione più alto fino al 43%
Lindberg e il suo team hanno esaminato i dati su oltre 12.000 bambini e adolescenti di età compresa tra 6 e 17 anni che avevano ricevuto cure per l'obesità e li hanno confrontati con i dati di oltre 60.000 controparti che non avevano l'obesità.
I ricercatori hanno acquisito i dati nel 2005-2015 come parte del registro svedese per il trattamento dell'obesità infantile. In un periodo medio di 4,5 anni, più di 4.200 bambini e adolescenti hanno sviluppato ansia o depressione.
Le ragazze con obesità avevano il 43% di probabilità in più di provare ansia o depressione rispetto alle loro coetanee di età e sesso. Il rischio di ansia e depressione era anche del 33% più alto tra i ragazzi con obesità, rispetto ai loro coetanei che non avevano l'obesità.
Il team si è adeguato ad altri fattori di rischio per la depressione e l'ansia, come il background migratorio, altre condizioni neuropsichiatriche, una storia di problemi di salute mentale in famiglia e lo stato socioeconomico.
Dopo aver corretto per questi fattori, l'obesità aumentava ancora il rischio di sviluppare ansia e depressione.
In particolare, l'11,6% delle ragazze obese ha ricevuto una diagnosi del genere, rispetto al 6% delle ragazze senza obesità. Inoltre, l'8% dei ragazzi con obesità ha ricevuto la diagnosi, rispetto al 4,1% dei ragazzi senza obesità.
"Vediamo un chiaro aumento del rischio di ansia e disturbi depressivi nei bambini e negli adolescenti con obesità rispetto a un gruppo di confronto basato sulla popolazione che non può essere spiegato da altri fattori di rischio noti come lo stato socioeconomico e disturbi neuropsichiatrici", spiega Lindberg.
"Questi risultati suggeriscono che i bambini e gli adolescenti con obesità hanno anche un aumentato rischio di ansia e depressione, qualcosa su cui gli operatori sanitari devono essere vigili".
Louise Lindberg
Gli scienziati riconoscono anche alcune limitazioni al loro studio; per esempio, che è osservativo e non può dire nulla sui meccanismi alla base delle associazioni.
È importante sottolineare che non avevano accesso ad alcuna informazione sull'altezza o sul peso dei ragazzi e delle ragazze nel gruppo di controllo.
Infine, i dati su quante persone soffrono di ansia e depressione possono essere di parte. Questo perché molte persone che vivono con queste condizioni non cercano un aiuto professionale.
"Dato l'aumento dell'obesità e della salute mentale compromessa nei giovani", prosegue Lindberg, "comprendere i legami tra obesità infantile, depressione e ansia è vitale".
"Sono necessari ulteriori studi per spiegare i meccanismi alla base dell'associazione tra obesità e ansia / depressione", conclude.
