Cancro al pancreas: il composto di cannabis può aumentare la sopravvivenza
Il cancro al pancreas è un tipo di cancro che purtroppo ha alcuni dei tassi di sopravvivenza più bassi. Un nuovo studio sui topi suggerisce che una sostanza potrebbe aiutare ad affrontare questo problema: il cannabidiolo, un composto di cannabis presente in natura.
Secondo i dati del National Cancer Institute (NCI), negli Stati Uniti, ci saranno circa 55.440 nuovi casi di cancro al pancreas entro la fine di quest'anno.
I trattamenti per questo tipo di cancro includono la resezione chirurgica (la rimozione del tessuto colpito dal cancro) e la chemioterapia. Sfortunatamente, la prognosi tende ad essere sfavorevole, con solo un tasso di sopravvivenza dell'8,5% entro 5 anni dalla diagnosi, secondo l'NCI.
I ricercatori della Queen Mary University of London (QMUL) nel Regno Unito e della Curtin University di Bentley e Perth, in Australia, hanno compiuto sforzi per trovare un modo per aumentare i tassi di sopravvivenza per le persone con diagnosi di questo tipo di cancro.
Recentemente, il Prof. Marco Falasca - di QMUL - e colleghi hanno condotto uno studio su un modello murino di cancro al pancreas, indagando su un intrigante indizio. Volevano vedere se la somministrazione di cannabidiolo (CBD) - un componente naturale della cannabis medica - insieme ai farmaci chemioterapici avrebbe migliorato la prognosi dopo il trattamento.
"L'aspettativa di vita per i malati di cancro al pancreas è cambiata a malapena negli ultimi 40 anni perché ci sono pochissimi, e per lo più solo cure palliative, trattamenti disponibili", osserva il Prof. Falasca.
"Dato il [scarso] tasso di sopravvivenza a 5 anni per le persone con cancro al pancreas […] è urgentemente necessaria la scoperta di nuovi trattamenti e strategie terapeutiche", sottolinea.
I risultati del team di ricerca sono ora riportati nella rivista Oncogene.
"Risultati notevoli" nei topi
I ricercatori si sono concentrati sul potenziale del CBD piuttosto che su un altro composto di cannabis, il tetraidrocannabinolo (THC), perché il primo non causa effetti psicoattivi. Ciò ha portato il CBD a ottenere già l'approvazione per l'uso in un contesto sanitario.
Se ulteriori studi dimostrano che il CBD è efficace nel migliorare il trattamento del cancro, ciò potrebbe significare che i medici saranno in grado di utilizzarlo immediatamente nelle cliniche oncologiche.
In questo studio, il Prof. Falasca e il team hanno lavorato con un modello murino di cancro al pancreas, che hanno trattato con CBD insieme a un tipico farmaco chemioterapico, chiamato "Gemcitabina".
Il team ha scoperto che, in seguito a questo trattamento combinato, i roditori sono sopravvissuti quasi tre volte di più dei topi di un gruppo di controllo, che erano stati trattati solo con gemcitabina.
"Questo è un risultato notevole", afferma il Prof. Falasca, aggiungendo: "Abbiamo scoperto che i topi con cancro al pancreas sopravvivevano quasi tre volte più a lungo se un costituente della cannabis medicinale veniva aggiunto al loro trattamento chemioterapico".
CBD sulla "corsia ad alta velocità" per le prove?
Questi risultati sono molto entusiasmanti per i ricercatori, che sperano che, grazie al fatto che il CBD sia già considerato sicuro, presto saranno in grado di utilizzarlo negli studi clinici testando questo trattamento combinato su pazienti umani.
"Il cannabidiolo è già approvato per l'uso nelle cliniche, il che significa che possiamo procedere rapidamente a testarlo negli studi clinici sull'uomo", afferma il prof. Falasca.
"Se riusciamo a riprodurre questi effetti negli esseri umani, il cannabidiolo potrebbe essere utilizzato nelle cliniche oncologiche quasi immediatamente, rispetto a dover aspettare che le autorità approvino un nuovo farmaco".
I ricercatori notano anche che studi precedenti hanno dimostrato che il CBD può migliorare i sintomi associati ai trattamenti chemioterapici, tra cui nausea, dolore e vomito.
Se i futuri studi clinici dimostreranno che il CBD è efficace nel migliorare i tassi di sopravvivenza per le persone che subiscono la chemioterapia per il cancro al pancreas, potrebbe anche significare che il composto della cannabis aiuterà a compensare alcuni degli effetti collaterali del trattamento.
