Prevenire le infezioni da herpes: lo studio offre nuovi spunti
Una nuova ricerca identifica un fattore chiave che determina la progressione del virus dell'herpes e mostra che bersagliarlo può rallentare la progressione virale.
Secondo le ultime statistiche dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nel 2015-2016, quasi il 48% delle persone negli Stati Uniti viveva con l'herpes simplex 1, un ceppo virale che causa infezioni orali.
In tutto il mondo, l'80% della popolazione ha il virus. Una volta che una persona lo contrae, il virus non scompare mai: rimane dormiente nel suo corpo per tutta la vita.
Sebbene i sintomi dell'herpes a volte passino inosservati, per alcune persone possono essere spiacevoli e dolorosi.
Il virus dell'herpes è anche altamente contagioso, poiché una persona può trasmetterlo anche quando non ha alcun sintomo.
Una nuova ricerca suggerisce che la contrazione del virus potrebbe presto essere prevenibile, poiché gli scienziati offrono nuove informazioni su ciò che accade a livello cellulare durante un'infezione da herpes e trovano un modo per rallentare la progressione dell'infezione.
Emanuel Wyler, Ph.D., e Vedran Franke, Ph.D., dell'Istituto di Berlino per la biologia dei sistemi medici, in Germania, sono gli autori co-responsabili del nuovo articolo, che appare sulla rivista Nature Communications.
Importanza del fattore di trascrizione NRF2
Gli scienziati hanno sviluppato un algoritmo che ha permesso loro di prevedere come progredirà un'infezione nelle singole cellule.
I ricercatori hanno utilizzato il sequenziamento dell'RNA a cellula singola per analizzare 12.000 cellule della pelle umana infettate dal virus herpes simplex 1 (HSV1). Il sequenziamento dell'RNA a cellula singola è una tecnica rivoluzionaria che consente di scomporre le espressioni genetiche a un livello molto più granulare rispetto al sequenziamento dell'RNA in massa.
I ricercatori spiegano la differenza tra il sequenziamento dell'RNA a cellula singola e il sequenziamento dell'RNA in massa convenzionale utilizzando un'analogia di un frullato.
"Se metto dieci tipi di frutta in un frullatore, posso dire approssimativamente che il frullato contiene, diciamo, more quando lo assaggio", spiega Wyler. "Con il sequenziamento dell'RNA a cellula singola, non stiamo facendo un frullato, ma una macedonia di frutta. Posso identificare immediatamente le more e dire esattamente quante sono nell'insalata. "
La tecnica, combinata con l'algoritmo, ha rivelato ai ricercatori che un fattore di trascrizione chiamato NRF2 gioca un ruolo chiave, con la sua attivazione che inibisce la progressione dell'infezione.
I fattori di trascrizione sono proteine che "decodificano" le informazioni dal nostro genoma e attivano o disattivano geni specifici legandosi a determinate regioni del DNA.
Franke spiega come la nuova tecnica ha rivelato il significato del fattore di trascrizione NRF2.
"Ho visualizzato i cambiamenti nella regolazione di ogni gene che abbiamo studiato in una singola cellula", dice. "Questo ci ha mostrato che il livello di attivazione del fattore di trascrizione NRF2 può essere un marker di resistenza temporanea all'infezione da HSV1".
I ricercatori hanno anche scoperto che due agonisti NRF2, o attivatori, chiamati bardoxolone metile e sulforafano, compromettono la produzione del virus, cioè fanno sì che il virus attivi meno dei suoi geni. Ciò ha confermato ai ricercatori il ruolo chiave di NRF2.
Bardoxolone metile è un farmaco progettato per trattare l'infezione renale cronica. Attualmente è nella sua terza fase di sperimentazione clinica.
Infine, lo studio ha anche rivelato che lo stadio del ciclo cellulare influenza anche la vulnerabilità di una cellula all'infezione da HSV1.
I ricercatori spiegano che il virus dell'herpes è un buon "modello generale" per indagare gli stati cellulari nelle infezioni virali e hanno in programma di utilizzare il sequenziamento dell'RNA a cellula singola per studiare i virus futuri.
