Dovrei preoccuparmi delle calcificazioni del seno?
Le calcificazioni del seno sono piccoli depositi di calcio nel tessuto mammario. Spesso si manifestano nelle mammografie e sono più comuni nelle donne sopra i 50 anni. Le calcificazioni del seno sono tipicamente non cancerose o benigne. Tuttavia, alcune forme possono occasionalmente indicare il cancro al seno.
In questo articolo, esaminiamo le cause delle calcificazioni del seno e discutiamo cosa potrebbe accadere se si presentassero in un test di screening.
Cosa sono le calcificazioni del seno?
Le calcificazioni sono piccoli depositi di calcio che si sviluppano nel seno. Non causano sintomi e non è possibile per un medico diagnosticare loro da un controllo mammario di routine.
Invece, in genere appaiono su una mammografia - una radiografia del seno - come punti bianchi. Altre scansioni del seno, come gli ultrasuoni o le scansioni MRI, non mostrano calcificazioni.
È più probabile che le calcificazioni si sviluppino dopo la menopausa.
La maggior parte delle calcificazioni mammarie sono benigne, ma gruppi di depositi di calcio possono suggerire un cancro al seno in fase iniziale. Alcune ricerche indicano che i medici ricordano dal 12,7 al 41,2% delle donne nei programmi di screening con calcificazioni al seno come l'unico segnale di avvertimento del cancro.
Sebbene le calcificazioni non si trasformino in cancro, possono suggerire che si sta verificando un processo sottostante che potrebbe essere collegato al cancro al seno.
Tipi
Due tipi di calcificazioni del seno possono comparire sulle mammografie: macrocalcificazioni e microcalcificazioni. Alcune donne hanno un mix di entrambi.
Macrocalcificazioni
Le macrocalcificazioni appaiono come grandi punti bianchi che si verificano casualmente in tutto il tessuto mammario. Hanno un diametro maggiore di 0,5 millimetri (mm).
Le macrocalcificazioni sono molto comuni e di solito i medici le considerano benigne. Di conseguenza, le persone con macrocalcificazioni al seno di solito non richiedono test di follow-up.
Microcalcificazioni
Le microcalcificazioni appaiono come minuscoli granelli bianchi o granelli. Molti casi di microcalcificazioni sono benigni. Tuttavia, se hanno determinate caratteristiche, possono indicare il cancro al seno.
I medici di solito considerano le microcalcificazioni sospette e necessitano di ulteriori indagini se hanno le seguenti caratteristiche:
- Hanno un diametro inferiore a 0,5 mm.
- Si verificano in gruppi in una zona del seno.
- Differiscono per dimensioni e forma.
Un gruppo è generalmente costituito da cinque o più calcificazioni, sebbene questo numero non sia definitivo. I grappoli sciolti hanno maggiori probabilità di essere benigni rispetto a quelli compatti.
Calcificazioni al di fuori del tessuto mammario principale
Occasionalmente, una mammografia può mostrare calcificazioni al di fuori del tessuto mammario principale. Questi possono apparire sulla pelle o all'interno dei vasi sanguigni.
Quelli sulla pelle possono essere dovuti a residui di deodorante o polvere che causano la comparsa di punti bianchi sui risultati dei raggi X.
Una volta che il radiologo conferma che la posizione è al di fuori del tessuto mammario stesso, questi tipi di calcificazioni non richiedono ulteriori test.
Cause e fattori di rischio
Le calcificazioni possono verificarsi nel tessuto mammario a causa di:
- trauma da lesioni o interventi chirurgici
- infezione
- accumulo di calcio nel seno, simile all'aterosclerosi nei vasi sanguigni
- cisti, sacche piene di liquido nel seno
- ectasia del dotto mammario o dotti lattiferi ostruiti
- necrosi dei grassi o cellule adipose morte
- fibroadenoma, un tumore benigno al seno
- radioterapia per il cancro al seno
- carcinoma duttale in situ, un cancro delle cellule che rivestono i dotti lattiferi
- cancro al seno invasivo
Uno qualsiasi dei suddetti fattori può causare lo sviluppo di calcificazioni del seno. Altri fattori che aumentano il rischio includono:
- una storia personale di cancro al seno
- una storia familiare di cancro al seno
- una predisposizione genetica al cancro al seno, come avere una mutazione BRCA1 e BRCA2
Deodoranti, lozioni o polveri possono presentarsi come calcificazioni su una mammografia. Per questo motivo, le persone dovrebbero evitare di applicare qualsiasi prodotto per la pelle prima dello screening.
Mangiare cibi ricchi di calcio non causa calcificazioni al seno.
Diagnosi e quando vedere un medico
Se compaiono calcificazioni su una mammografia, il radiologo deciderà se sono necessarie ulteriori indagini. In generale, non considerano sospette le macrocalcificazioni.
Tuttavia, se si verificano grandi calcificazioni in gruppi o accanto a microcalcificazioni, il radiologo può consigliare ulteriori test.
Se considerano sospette le calcificazioni, possono:
- eseguire un'altra mammografia per visualizzare più da vicino le calcificazioni
- controllare le immagini mammografiche precedenti per cercare cambiamenti nelle caratteristiche di calcificazione
- riferire il caso a un medico
Un medico può:
- rivedere le immagini radiografiche e il referto di radiologia
- eseguire una biopsia per testare il tessuto mammario per i segni di cancro
- consiglia una risonanza magnetica al seno
- raccomandare lo screening ogni 6 mesi per verificare eventuali modifiche alle calcificazioni
Le persone che hanno una storia di cancro al seno o sono ad alto rischio di sviluppo del cancro dovrebbero consultare il proprio medico se compaiono calcificazioni su una mammografia. Un medico terrà conto di questi fattori di rischio quando deciderà di eseguire ulteriori test.
Cosa succede durante una biopsia al seno?
Una biopsia al seno comporta la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto mammario per esaminarlo da vicino.
I due tipi di biopsie per testare le calcificazioni del seno sono la biopsia con ago stereotassico e la biopsia chirurgica.
Biopsia con ago stereotassico
Durante una biopsia con ago stereotassico, il medico applicherà un anestetico locale al seno. Quindi faranno un piccolo taglio nella pelle e inseriranno un ago.
Utilizzando le immagini del computer, guideranno l'ago nell'area del tessuto contenente le calcificazioni.
Quindi rimuoveranno un piccolo pezzo di questo tessuto e ritireranno l'ago dalla pelle.
Biopsia chirurgica
Durante una biopsia chirurgica, un chirurgo applicherà un anestetico locale sulla pelle. A volte, la persona può aver bisogno di anestesia generale. Il chirurgo rimuoverà il campione di tessuto anormale e lo invierà a un laboratorio per l'esame al microscopio.
I medici in genere eseguono una biopsia chirurgica solo se una biopsia con ago centrale non ha successo o se i risultati non sono conclusivi.
Gli individui dovrebbero discutere qualsiasi preoccupazione su cicatrici, anestesia o recupero con il proprio chirurgo prima di sottoporsi a una biopsia chirurgica.
Trattamento
Le calcificazioni benigne non richiedono alcun trattamento. Tuttavia, se le calcificazioni hanno collegamenti con un'altra condizione medica, come l'ectasia del dotto mammario, un medico fornirà alla persona maggiori informazioni sulla condizione e sui trattamenti disponibili.
Se le calcificazioni indicano un cancro al seno, la persona richiederà un trattamento per fermare la diffusione del cancro e uccidere le cellule cancerose. Il tipo di trattamento di cui una persona avrà bisogno dipende dal tipo di cancro al seno, dalle sue dimensioni e dallo stadio e da altri fattori.
I potenziali trattamenti per il cancro al seno includono:
- chirurgia
- chemioterapia
- radiazione
- terapia ormonale
Sommario
Le calcificazioni del seno possono indicare un cancro al seno in fase iniziale, il che sottolinea l'importanza di avere mammografie di screening regolari. Tuttavia, la maggior parte delle calcificazioni sono benigne e non richiedono indagini o trattamenti di follow-up.
Se un radiologo ritiene che le calcificazioni siano sospette, eseguirà un'altra mammografia e potrebbe consigliare una biopsia.
