Stare seduti danneggia la salute del cervello, indipendentemente dall'esercizio
Stare seduti troppo potrebbe non essere un bene per il cervello, secondo uno studio preliminare sugli adulti che hanno raggiunto la mezza età e oltre.
I ricercatori dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) hanno scoperto che tra i 35 adulti di età compresa tra 45 e 75 anni senza demenza, quelli che trascorrevano più tempo seduti durante la giornata avevano un maggiore assottigliamento del lobo temporale mediale.
Questa è un'area del cervello importante per creare nuovi ricordi.
Anche alti livelli di attività fisica non hanno fatto la differenza, concludono gli autori, in un rapporto sui loro risultati che è ora pubblicato sulla rivista PLOS ONE.
Lo studio si aggiunge a un numero crescente di prove che suggeriscono che stare seduti troppo può aumentare il rischio di malattie cardiache, diabete e altre malattie, anche tra coloro che sono fisicamente attivi.
L'autore senior dello studio David Merrill, un assistente professore clinico di psichiatria e scienze biocomportamentali all'UCLA, e colleghi propongono che ulteriori ricerche dovrebbero essere fatte ora per vedere se la riduzione del comportamento sedentario inverte l'effetto che hanno trovato.
Pochi studi sulla posizione seduta e sul rischio di demenza
Nel loro background di studio, gli autori fanno riferimento alla crescente quantità di letteratura che suggerisce che l'esercizio fisico potrebbe ritardare lo sviluppo del morbo di Alzheimer e di altre demenze e può giovare alla struttura del cervello.
Una spiegazione suggerita per questo effetto è che l'attività fisica aumenta il flusso sanguigno nel cervello, il che, a sua volta, aiuta la crescita di nuove cellule nervose e compensa il declino della struttura e della funzione.
Ma rispetto al volume della letteratura sull'impatto dell'esercizio, "c'è una scarsità di ricerche sulla relazione tra comportamento sedentario e rischio di demenza", e solo pochi studi hanno esaminato l'effetto "meccanicistico" sul cervello, notano gli autori .
Questo dovrebbe essere motivo di preoccupazione, sostengono, soprattutto perché è stato suggerito che circa il 13 per cento del carico globale del morbo di Alzheimer potrebbe essere dovuto al fatto di passare troppo tempo seduti.
Sulla base di tale stima, calcolano che la riduzione del comportamento sedentario del 25% "potrebbe potenzialmente prevenire più di 1 milione" di casi di malattia di Alzheimer in tutto il mondo.
Il team ha deciso di concentrarsi sul lobo temporale mediale perché è noto che quest'area del cervello diminuisce con l'età e che questo porta a disturbi della memoria.
Inoltre, notano, una maggiore "forma aerobica" è stata collegata a un maggiore volume dell'ippocampo, un'area del lobo temporale mediale che è stata "ampiamente studiata" ed è importante per la memoria.
Stare seduti può danneggiare il cervello nonostante l'esercizio
Per il loro studio, i ricercatori hanno esplorato i collegamenti tra lo spessore del lobo temporale mediale, l'esercizio fisico e il tempo di seduta in 25 donne e 10 uomini di età compresa tra 45 e 75 anni che non presentavano sintomi di demenza.
I dati sulle ore medie trascorse seduti ogni giorno e sui livelli di attività fisica provenivano da questionari dettagliati compilati da uomini e donne. Lo spessore del lobo temporale mediale è stato misurato dalle scansioni MRI del loro cervello.
Quando hanno analizzato i dati, i ricercatori hanno trovato "[n] o correlazioni significative" tra i livelli di attività fisica e lo spessore del lobo temporale mediale.
Tuttavia, hanno scoperto che le persone più sedentarie avevano uno spessore del lobo temporale mediale inferiore.
Sebbene non abbiano studiato i meccanismi attraverso i quali la seduta prolungata potrebbe essere dannosa per il cervello, gli autori fanno riferimento a un suggerimento secondo cui "il comportamento sedentario può avere effetti deleteri sul controllo glicemico".
Essi ipotizzano che ciò potrebbe comportare una maggiore variabilità dello zucchero nel sangue e portare a una riduzione del flusso sanguigno nel cervello, il che, a sua volta, compromette la salute del cervello.
Sottolineano inoltre che i loro risultati sono "preliminari" e non dimostrano che la seduta prolungata causi effettivamente l'assottigliamento del lobo temporale mediale. Propongono che:
"Gli studi futuri dovrebbero includere analisi longitudinali ed esplorare i meccanismi, così come l'efficacia della diminuzione dei comportamenti sedentari per invertire questa associazione".
