Cosa può causare una tosse secca?

La tosse è un riflesso naturale per schiarire la gola ei polmoni dalle sostanze irritanti. Una tosse secca occasionale è raramente motivo di preoccupazione, ma la tosse persistente può indicare una condizione medica sottostante che può essere più grave.

Una tosse secca o talvolta stizzosa è una tosse che non provoca catarro o muco. La tosse secca può provocare una sensazione di solletico e spesso è dovuta all'irritazione alla gola.

I medici spesso si riferiscono alla tosse secca come tosse non produttiva. Al contrario, una tosse umida o produttiva fa emergere il catarro che aiuta a liberare le vie respiratorie dalle sostanze irritanti.

I medici classificano anche la tosse come acuta o cronica. Una tosse è cronica se dura più di 8 settimane, secondo l'American Lung Association.

In questo articolo, descriviamo alcune delle possibili cause di una tosse secca e le opzioni di trattamento. Discutiamo anche di diagnosi, trattamenti generali, suggerimenti per la prevenzione e quando vedere un medico.

COVID-19

I sintomi dell'asma possono includere respiro sibilante e mancanza di respiro.

COVID-19 è una malattia respiratoria causata dal coronavirus SARS-CoV-2.

I sintomi più comuni sono:

• la febbre
• una tosse secca
• fatica

Le persone possono anche avere:

• dolori muscolari
• congestione nasale, naso che cola o entrambi
• una gola corta
• diarrea

Col tempo, una persona può sviluppare dolore al petto e difficoltà a respirare. Senza trattamento, COVID-19 può essere fatale per alcune persone.

COVID-19 è una malattia che deriva dall'infezione da un coronavirus.

Ulteriori informazioni qui su COVID-19 e altri coronavirus.

Trattamento

Attualmente non esiste una cura per COVID-19, ma il paracetamolo può aiutare ad alleviare i sintomi. Le persone dovrebbero riposare a casa e tenersi lontane dalle altre persone il più lontano possibile.

Se una persona vive un'emergenza medica, come difficoltà respiratorie, ha bisogno di cure mediche di emergenza. Qualcuno dovrebbe chiamare il 911 e chiedere consiglio. La persona potrebbe aver bisogno di trascorrere del tempo in ospedale.

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Asma

L'asma è una condizione polmonare a lungo termine che porta all'infiammazione e al restringimento delle vie aeree nei polmoni. Uno dei sintomi più comuni dell'asma è la tosse, che spesso peggiora di notte o al mattino presto quando una persona si sveglia per la prima volta.

La tosse è spesso produttiva, il che significa che una persona solleva catarro. Tuttavia, in un tipo di asma chiamato asma variante della tosse, il sintomo principale che le persone sperimentano è una tosse secca.

Altri sintomi dell'asma possono includere:

• respiro sibilante
• fiato corto
• senso di oppressione o dolore al torace

Trattamento

Al momento non esiste una cura per l'asma, quindi il trattamento si concentra sull'alleviamento dei sintomi e sulla prevenzione di attacchi futuri.

In genere, i medici prescrivono i seguenti trattamenti per le persone con asma:

• un inalatore a rapido sollievo, come un beta-2-agonista a breve durata d'azione, per il trattamento dei sintomi quando si manifestano
• farmaci a lungo termine, come un inalatore di corticosteroidi a basso dosaggio, per ridurre l'infiammazione e prevenire attacchi futuri

Fibrosi polmonare idiopatica

La fibrosi polmonare idiopatica (IPF) è una condizione in cui il tessuto cicatriziale si sviluppa all'interno dei polmoni di una persona. Man mano che il tessuto cicatriziale si ispessisce, la respirazione dell'aria diventa sempre più difficile. Il termine idiopatico significa che i medici non sanno esattamente cosa causa la condizione.

Uno dei sintomi più comuni dell'IPF è una tosse secca e persistente. Altri sintomi possono includere:

• fiato corto
• perdita di appetito e graduale perdita di peso
• fatica
• clubbing, o allargamento e arrotondamento della punta delle dita delle mani o dei piedi, influenzando anche la forma delle unghie

Trattamento

Al momento non esiste una cura per l'IPF, quindi l'obiettivo del trattamento è alleviare i sintomi di una persona e rallentare la progressione della malattia.

Le opzioni di trattamento per l'IPF includono:

• farmaci come pirfenidone e nintedanib
• ossigenoterapia
• riabilitazione polmonare, che è un programma di esercizi, formazione e supporto per le persone con malattie polmonari a lungo termine
• trapianto di polmone

Scopri di più qui su cicatrici polmonari e fibrosi polmonare idiopatica.

Malattia da reflusso gastroesofageo

La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è una condizione in cui l'acido fuoriesce dallo stomaco nell'esofago o nel tubo del cibo.

Secondo una revisione del 2015, GERD provoca una tosse secca cronica fino al 40% delle persone con questa condizione.

GERD in genere causa anche una serie di sintomi gastrointestinali, che possono includere:

• bruciore di stomaco
• nausea
• vomito
• dolore o difficoltà durante la deglutizione
• alito cattivo

Tuttavia, la ricerca suggerisce che fino al 75% delle persone con tosse correlata a GERD potrebbe non manifestare questi sintomi gastrointestinali. Ciò può rendere difficile per i medici diagnosticare GERD nelle persone con solo una tosse cronica e secca.

Trattamento

Molte persone possono gestire i sintomi di GERD attraverso cambiamenti nello stile di vita, come:

• mangiare più piccoli pasti ogni giorno invece di tre pasti abbondanti
• limitare o evitare cibi che innescano o peggiorano i sintomi, come cibi grassi o piccanti
• mantenere un peso salutare
• smettere di fumare tabacco
• ridurre o evitare l'assunzione di alcol

Anche i farmaci da banco e da prescrizione, come antiacidi, bloccanti dei recettori H2 e inibitori della pompa protonica, possono aiutare ad alleviare o prevenire i sintomi.

Gocciolamento nasale

Il gocciolamento postnasale è quando il muco dal naso e dai seni gocciola lungo la parte posteriore della gola.

Quando il muco gocciola in gola, può scatenare la tosse. Sebbene questa tosse sia spesso produttiva, a volte può anche essere secca.

Il gocciolamento postnasale si verifica spesso con un'infezione sinusale oa causa di un'allergia nasale, come la febbre da fieno.

Altri sintomi di gocciolamento postnasale possono includere:

• rinorrea
• una sensazione di qualcosa nella parte posteriore della gola
• mal di gola
• deglutizione frequente

Trattamento

Le opzioni di trattamento per la flebo postnasale includono decongestionanti, spray nasali e irrigazione salina nasale.

Infezioni delle vie respiratorie superiori

Le infezioni delle vie respiratorie superiori, come il comune raffreddore e l'influenza, possono causare tosse acuta. La tosse spesso inizia in modo produttivo, ma può diventare secca quando una persona si riprende dalle infezioni.

Altri sintomi di infezioni delle vie respiratorie superiori possono includere:

• la febbre
• dolori muscolari
• rinorrea
• gola infiammata

Trattamento

Una persona di solito può curare le infezioni virali delle vie respiratorie superiori a casa con molto riposo, rimanendo adeguatamente idratata e assumendo farmaci da banco per alleviare dolori e febbre. Un medico può prescrivere un farmaco antivirale per le persone con l'influenza.

Cancro ai polmoni

Una tosse cronica e secca a volte può essere un sintomo di cancro ai polmoni. Tuttavia, altre cause di tosse secca sono molto più comuni.

I sintomi del cancro ai polmoni possono includere:

• tosse con sangue o catarro che contiene sangue
• dolore al petto che può peggiorare con la respirazione o la tosse
• perdita di peso
• fiato corto
• fatica
• sensazione di debolezza

Trattamento

Il trattamento dipende dal tipo e dallo stadio del cancro del polmone. La diagnosi e il trattamento precoci possono migliorare in modo significativo la prospettiva di una persona

Le opzioni di trattamento possono includere chirurgia, chemioterapia e radioterapia.

Altre cause

Altre cause di una tosse secca possono includere:

• fumare sigarette
• esposizione prolungata a inquinamento, polvere e sostanze chimiche irritanti
• allergie
• alcuni farmaci, come i farmaci ACE-inibitori per l'ipertensione

Diagnosi

Per diagnosticare la causa di una tosse secca, un medico di solito inizia a chiedere informazioni sui sintomi di una persona e sulla sua storia medica. Quindi eseguiranno un esame fisico.

Un medico potrebbe anche aver bisogno di ordinare alcuni test per aiutare con la diagnosi. Questi possono includere:

• Test di imaging. Una radiografia o una TAC crea un'immagine dell'interno del torace che consente ai medici di verificare la presenza di problemi.
• Spirometria. Ciò comporta la respirazione in un dispositivo di plastica per controllare il funzionamento dei polmoni di una persona. I medici usano la spirometria per diagnosticare condizioni come l'asma o l'IPF.
• Endoscopia. Un endoscopio è un tubo lungo e sottile con una telecamera e una luce all'estremità. Con l'endoscopia gastrointestinale superiore, i medici possono inserire il tubo attraverso la bocca di una persona e in gola per verificare la presenza di problemi all'interno dell'esofago, dello stomaco e dell'inizio dell'intestino tenue. Per la broncoscopia, il tubo viene inserito attraverso la bocca, ma i medici osservano la trachea e le vie respiratorie.

Trattamento generale

Trattare la causa sottostante è solitamente il modo migliore per ridurre la gravità e la frequenza di una tosse secca. Tuttavia, i trattamenti generali che possono migliorare i sintomi di una persona includono:

• Succhiare pastiglie per la gola. Le pastiglie per la gola contengono ingredienti come miele, mentolo ed eucalipto, che possono alleviare l'irritazione e ridurre la tosse.
• Assunzione di sedativi della tosse. I sedativi della tosse da banco, che spesso contengono destrometorfano, possono ridurre il riflesso della tosse di una persona.
• Alzare il letto. Dormire con la parte superiore del corpo sollevata di 6-8 pollici può aiutare a ridurre i sintomi di gocciolamento nasale e GERD. Una persona può sollevare il letto posizionando blocchi o cunei sotto le colonne del letto.
• Fare una doccia calda. L'acqua calda e il vapore della doccia possono alleviare la secchezza e l'irritazione della gola.

Suggerimenti per la prevenzione

Non è sempre possibile prevenire una tosse secca. Tuttavia, i suggerimenti che possono aiutare includono:

• evitando il fumo di tabacco
• bere molta acqua
• utilizzando un umidificatore per inumidire l'aria
• rendere la camera da letto a prova di allergia per ridurre le sostanze irritanti

Quando vedere un dottore

Le persone con tosse secca che peggiora, non se ne va o che inizia a produrre sangue o muco verde dovrebbero consultare un medico.

Si consiglia inoltre a una persona di consultare un medico se si verifica una tosse secca insieme a uno dei seguenti sintomi:

• respiro sibilante
• una sensazione di qualcosa che è bloccato in gola
• mancanza di respiro o difficoltà a respirare
• difficoltà a deglutire

Sommario

Una tosse secca è quella che non produce catarro o muco. La tosse secca è spesso temporanea e raramente è motivo di preoccupazione. Tuttavia, una tosse cronica e secca può essere un sintomo di una condizione sottostante, come l'asma o la GERD.

Trattare la causa sottostante è il modo migliore per ridurre la gravità e la frequenza della tosse cronica, ma i rimedi da banco possono anche aiutare ad alleviare i sintomi.

Le persone dovrebbero consultare un medico per la tosse secca che non migliora o inizia a produrre sangue.