Dieta cheto: gli scienziati trovano un collegamento al rischio di diabete
Trovando un collegamento a una condizione che aumenta il rischio di diabete di tipo 2, una nuova ricerca mette in dubbio i benefici per la salute delle diete chetogeniche.
Le diete chetogeniche sono diete a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi che hanno dimostrato di ridurre il peso. Cambiano il metabolismo in modo che l'energia provenga dai grassi anziché dallo zucchero.
Quando i ricercatori in Svizzera hanno esaminato cosa succedeva ai topi nelle prime fasi di una dieta chetogenica, hanno scoperto che gli animali mostravano una scarsa capacità di regolare la glicemia rispetto a topi simili con una dieta ricca di grassi e ricca di carboidrati.
In un articolo sul loro lavoro ora pubblicato nel Giornale di fisiologia, notano che "anche se gli animali alimentati con [dieta cheto] sembrano sani a digiuno, mostrano una tolleranza al glucosio ridotta in misura maggiore rispetto agli animali alimentati con [dieta ad alto contenuto di grassi]".
La ragione di ciò, hanno scoperto, era che i fegati dei topi nutriti con dieta cheto non rispondevano altrettanto bene all'insulina. Questa condizione, nota come resistenza all'insulina, aumenta il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
"Il diabete è uno dei maggiori problemi di salute che dobbiamo affrontare", afferma l'autore dello studio Christian Wolfrum, che lavora presso l'Istituto di alimentazione, nutrizione e salute dell'ETH di Zurigo in Svizzera.
Resistenza all'insulina
L'insulina è un ormone che aiuta il corpo a controllare i livelli di zucchero nel sangue o glucosio. Se la glicemia rimane al di sopra del normale per lunghi periodi di tempo, diventa una condizione chiamata iperglicemia che può portare a gravi problemi di salute. Questo è il segno distintivo del diabete.
Nel diabete di tipo 1, l'iperglicemia si sviluppa perché il pancreas non produce abbastanza insulina. Nel diabete di tipo 2, organi e tessuti perdono la capacità di rispondere all'insulina. Il pancreas cerca di compensare producendo più insulina, ma alla fine questo non è sufficiente e porta all'iperglicemia.
Esistono diversi modi in cui l'insulina aiuta a controllare i livelli di glucosio nel sangue. Uno è segnalare al fegato di ridurre la produzione di glucosio e un altro è aiutare muscoli e tessuti ad assorbire il glucosio e convertirlo in energia.
La resistenza all'insulina è un "disturbo metabolico complesso" senza una causa singola evidente. Il fegato diventa resistente all'insulina quando non riesce a ridurre la produzione di glucosio in risposta all'insulina.
Le cellule possono anche diventare resistenti all'insulina quando hanno bisogno di quantità crescenti dell'ormone per aiutarle a utilizzare il glucosio.
Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che la ragione principale della diminuzione della tolleranza al glucosio nei topi nutriti con dieta cheto era dovuta alla resistenza all'insulina nel fegato "piuttosto che alla ridotta clearance del glucosio e all'assorbimento del glucosio nei tessuti".
Nonostante le ricerche approfondite sulle cause dell'insulino-resistenza e del diabete di tipo 2, non sono state completamente comprese.
Una cosa che gli scienziati sanno è che le sostanze simili ai grassi chiamate lipidi sono "chiaramente associate alla resistenza all'insulina". Anche qui, tuttavia, rimangono molte domande, come "Il collegamento è dovuto ai grassi circolanti o all'accumulo di grasso nei tessuti?"
Diete chetogeniche e chetosi
Riducendo drasticamente l'assunzione di carboidrati, le diete cheto inducono uno stato metabolico noto come chetosi. In questo stato, le cellule che normalmente ricaverebbero la loro energia dal glucosio passano ai chetoni.
La mancanza di carboidrati fa sì che il corpo scomponga i grassi in acidi grassi e quindi in chetoni.
Le diete cheto sono probabilmente tra gli approcci “più studiati” alla perdita di peso degli ultimi tempi.
Molte ricerche ora supportano l'idea che le diete cheto hanno una solida "base fisiologica e biochimica" e possono apportare benefici significativi alla salute cardiovascolare.
Questa è una buona notizia per molti medici, per i quali una delle maggiori sfide che devono affrontare nelle loro pratiche quotidiane è curare l'obesità.
Tuttavia, mentre le diete cheto hanno una comprovata esperienza nell'affrontare l'obesità, rimangono alcune preoccupazioni. Molti di questi probabilmente si riferiscono a una "ampia mancanza di conoscenza dei meccanismi fisiologici coinvolti".
Meccanismi di insulino-resistenza non chiari
Il nuovo studio aiuta a colmare alcune di queste lacune di conoscenza. Suggerisce che l'insulino-resistenza nel fegato può svilupparsi nelle prime fasi delle diete cheto. Questo ora deve essere confermato negli esseri umani.
Inoltre, i meccanismi sottostanti che portano all'insulino-resistenza non sono ancora chiari, soprattutto in relazione alle diverse diete. Anche questo deve essere esplorato ulteriormente, affermano i ricercatori.
Un'altra area che necessita di ulteriori ricerche è l'effetto sul cervello dei sottoprodotti della degradazione degli acidi grassi. La teoria dei ricercatori è che i sottoprodotti degli acidi grassi potrebbero avere importanti "ruoli di segnalazione" nel cervello.
"Sebbene le diete chetogeniche siano note per essere salutari, i nostri risultati indicano che potrebbe esserci un aumento del rischio di insulino-resistenza con questo tipo di dieta che può portare al diabete di tipo 2".
Christian Wolfrum
