Apnea notturna: la sonnolenza diurna potrebbe aiutare a prevedere il rischio cardiovascolare
Un recente studio che ha classificato le persone con apnea ostruttiva del sonno in base ai loro diversi sintomi ha rilevato un forte legame tra l'eccessiva sonnolenza diurna e le malattie cardiovascolari.
L'apnea ostruttiva del sonno (OSA) causa sporadici blocchi del flusso d'aria durante il sonno.
Tutti i diversi tipi di apnea notturna, OSA è il più comune.
I sintomi includono russare, sonnolenza diurna, difficoltà di concentrazione e ipertensione.
L'OSA si verifica quando i muscoli della gola si rilassano troppo per mantenere aperte le vie aeree.
Secondo la National Sleep Foundation, più di 18 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrono di apnea notturna. Se una persona non cerca un trattamento, può portare a diverse complicazioni, una delle quali è la malattia cardiovascolare.
Apnea notturna e problemi cardiovascolari
Secondo l'American Thoracic Society, circa il 30% delle persone con ipertensione, o ipertensione, soffre di OSA. Inoltre, le persone con OSA hanno una probabilità del 50% di sviluppare ipertensione.
Tuttavia, i ricercatori non sanno ancora perché le persone con OSA hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiache.
Quando si verificano queste pause respiratorie, il livello di ossigeno nel sangue si abbassa e questi frequenti attacchi di bassi livelli di ossigeno durante il sonno possono danneggiare i vasi sanguigni che riforniscono il cuore.
Durante queste pause, il cuore batte più velocemente e la pressione sanguigna sale. L'OSA grave può anche causare l'ingrossamento del cuore. Quando ciò si verifica, il cuore riceve meno ossigeno e lavora in modo meno efficiente.
Precedenti studi hanno identificato un legame tra OSA e malattie cardiache. Tuttavia, per comprendere meglio l'associazione, i ricercatori hanno classificato le persone con OSA in base ai loro sintomi e hanno condotto un nuovo studio.
I loro risultati ora vengono visualizzati nel file American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
Sonnolenza eccessiva: un indicatore di rischio?
I ricercatori hanno classificato i partecipanti in quattro sottotipi di OSA in base ai sintomi segnalati, che includevano: difficoltà ad addormentarsi e rimanere addormentati, russare, affaticamento, sonnolenza alla guida, sonno disturbato, sonnolenza moderata ed eccessiva sonnolenza. I quattro sottotipi erano:
- quelli con disturbi del sonno
- quelli con pochi sintomi
- quelli che si sentivano moderatamente assonnati
- quelli che si sentivano eccessivamente assonnati
Lo studio ha analizzato i dati di oltre 1.000 adulti con OSA da moderata a grave (che gli scienziati hanno definito come avere almeno 15 pause respiratorie durante il sonno o respirazione ridotta).
Tutti avevano partecipato allo Sleep Heart Health Study, disponibile presso la National Sleep Research Resource. Il team ha seguito i partecipanti per circa 12 anni.
"Diversi studi del nostro gruppo", spiega il coautore dello studio, il dott. Diego Mazzotti, presso l'Università della Pennsylvania a Philadelphia, "hanno dimostrato che i pazienti con OSA da moderata a grave in tutto il mondo possono essere classificati in sottotipi specifici in base ai sintomi riportati . "
"Tuttavia", osserva, "fino ad ora, non era chiaro se questi sottotipi avessero conseguenze cliniche diverse, soprattutto per quanto riguarda il futuro rischio cardiovascolare".
Un "indicatore surrogato"
L'analisi ha mostrato che i partecipanti con OSA che hanno sperimentato un'eccessiva sonnolenza avevano tassi più elevati di malattie cardiovascolari all'arruolamento rispetto alle persone senza OSA.
Inoltre, avevano circa il doppio delle probabilità di avere problemi cardiovascolari durante il periodo di follow-up.
I ricercatori sono consapevoli che questi risultati non dimostrano che l'eccessiva sonnolenza sia un fattore causale per le malattie cardiovascolari. Detto questo, credono che questo specifico sintomo di OSA potrebbe essere un "marker surrogato dei percorsi di rischio cardiovascolare sottostanti".
Nonostante i limiti dello studio, il team suggerisce che i trattamenti per l'OSA, come la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), dovrebbero concentrarsi sulle persone che hanno il sottotipo di sonnolenza eccessiva, poiché ne trarrebbero i maggiori benefici.
CPAP utilizza macchine che mantengono aperte le vie aeree per consentire alle persone di respirare correttamente durante il sonno.
"Anche senza ulteriori ricerche, i medici dovrebbero riconoscere che i pazienti con OSA che si lamentano di sentirsi stanchi quando si svegliano e assonnati durante il giorno e hanno un punteggio elevato sulla scala della sonnolenza di Epworth sono a maggior rischio di malattie cardiovascolari".
Dott. Diego Mazzotti
Aggiunge che i suoi colleghi stanno sviluppando un semplice strumento per classificare le persone in sottotipi di sintomi, che dovrebbe migliorare l'utilità clinica dei loro risultati.
