Ortica: un nuovo approccio al cancro
Un approccio innovativo al trattamento del cancro utilizza un composto trovato nelle ortiche. Anche se è agli inizi, il nuovo trattamento potrebbe offrire un trattamento contro il cancro più efficace e più specifico.
Un farmaco a base di platino chiamato cisplatino viene spesso utilizzato nella lotta contro il cancro. Sebbene possa essere efficace, ci sono carenze significative.
Nel tempo, molti tumori diventano resistenti al farmaco e la sua capacità di uccidere le cellule tumorali diminuisce.
Un altro problema è che il cisplatino attacca le cellule sane e cancerose, portando a una serie di effetti collaterali.
Per queste e altre ragioni, si cercano costantemente trattamenti contro il cancro più efficienti.
I ricercatori dell'Università di Warwick nel Regno Unito hanno recentemente studiato un nuovo composto per valutare se potrebbe essere utile nella lotta contro il cancro, in particolare il cancro alle ovaie e il cancro alla prostata.
Il Prof. Peter Sadler, un chimico medicinale dell'Università di Warwick, spiega il loro obiettivo, dicendo: "I composti del platino sono i farmaci più utilizzati per la chemioterapia del cancro, ma abbiamo urgente bisogno di rispondere alle sfide di aggirare la resistenza e gli effetti collaterali".
“Il nostro laboratorio”, continua, “è concentrato sulla scoperta di farmaci anti-cancro veramente nuovi che possono uccidere le cellule in modi totalmente nuovi. I chemio-catalizzatori, in particolare quelli con proprietà immunogeniche, potrebbero fornire una svolta ".
I risultati degli esperimenti del team sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista Chimica della natura.
Una nuova strada da esplorare
L'ultima sostanza chimica di interesse del laboratorio è JPC11, un composto di osmio organico. Questa sostanza chimica è riutilizzabile, il che significa che può attaccare il cancro un numero di volte.
Una volta nel corpo, JPC11 viene attivato da una "dose non tossica di formiato di sodio", un composto presente in natura che si trova nelle formiche e nelle ortiche.
JPC11 danneggia le cellule tumorali interferendo con i processi metabolici vitali. Le cellule cancerose richiedono energia per dividersi rapidamente e la derivano dal piruvato. JPC11 trasforma il piruvato in un lattato innaturale che le cellule tumorali non possono utilizzare, uccidendole efficacemente.
Poiché una singola dose di JPC11 attacca ripetutamente il cancro, si spera che questo tipo di tecnologia possa portare a trattamenti che richiedono dosi complessive inferiori, riducendo così al minimo gli effetti collaterali.
Un altro vantaggio di JPC11 rispetto al trattamento tradizionale è che si rivolge specificamente alle cellule tumorali, lasciando i tessuti sani relativamente intatti.
“Questo è un passo significativo nella lotta contro il cancro. La manipolazione e l'applicazione di una chimica consolidata in un contesto biologico fornisce una strategia altamente selettiva per uccidere le cellule tumorali ".
Dr. James Coverdale, Dipartimento di Chimica dell'Università di Warwick
"Abbiamo scoperto", aggiunge il dottor Coverdale, "che il catalizzatore chemio JPC11 ha un meccanismo d'azione unico e speriamo che questo porterà a trattamenti più efficaci, selettivi e più sicuri in futuro".
L'importanza della manualità
JPC11 raggiunge le sue capacità di uccidere il cancro immischiandosi nella simmetria molecolare, che è altrimenti nota come manualità o chiralità.
Due sostanze chimiche possono essere costruite nella stessa forma con gli stessi atomi, ma essere un'immagine speculare e rispondere in modo diverso in determinate situazioni chimiche.
Un certo numero di composti biologici, ad esempio enzimi, proteine e DNA, vengono consegnati e solo la mano corretta funziona. Allo stesso modo in cui un guanto destro non si adatta alla mano sinistra, la mano di una molecola cambia le sue proprietà.
Quando il formiato di sodio, il composto dell'ortica, interagisce con JPC11, produce molecole di una mano specifica, alterando il modo in cui le cellule tumorali crescono.
Come spiega il dottor Coverdale, "La 'manualità' delle molecole è fondamentale nel corpo. Le nostre mani sono quasi identiche ma sono immagini speculari l'una dell'altra. "
“Lo stesso può essere vero per le molecole”, aggiunge, “e in alcuni casi, avere la molecola sbagliata può avere profonde conseguenze biologiche. Riteniamo che la manipolazione della "manualità" delle molecole nelle cellule potrebbe fornire una nuova strategia per combattere le malattie ".
Come con qualsiasi farmaco sperimentale, è necessario molto lavoro prima che possa essere utilizzato nei pazienti. Il prof. Sadler è fiducioso che il team dell'Università di Warwick sia in una buona posizione per portarlo avanti.
Egli osserva: "Ci vorrà del tempo per passare dal laboratorio alla clinica, ma siamo fortunati ad avere un team internazionale di talento ed entusiasta che lavora con i colleghi del Warwick Cancer Research Center oltre i confini della chimica, della biologia cellulare e dei sistemi e medicina del cancro che sono determinati ad avere successo ".
Qualsiasi scoperta in oncologia suscita interesse nella comunità medica in generale, e questo progresso non è diverso. Il team spera che la manipolazione della manualità delle molecole possa offrire una strategia completamente nuova per combattere le malattie.
