Lo studio conferma che le diete a basso contenuto di grassi giovano alla salute delle donne
Una nuova ricerca che copre quasi 2 decenni ha rilevato che una dieta a basso contenuto di grassi è benefica per la salute delle donne.
Studi precedenti su ratti e topi hanno scoperto che i roditori che seguono una dieta ricca di grassi sviluppano più tumori rispetto a quelli che seguono una dieta a basso contenuto di grassi.
Alcuni di questi studi si riferivano in particolare al cancro del colon-retto, mentre altri hanno dimostrato che le diete ad alto contenuto di grassi aumentavano la crescita del tumore nei modelli murini di cancro al seno.
Più recentemente, studi sull'uomo hanno suggerito che seguire un programma dietetico a basso contenuto di grassi potrebbe migliorare la salute e la durata della vita delle donne che hanno ricevuto una diagnosi di cancro al seno.
Spinto da questa ricerca esistente, Ross Prentice, Ph.D. - un membro dei programmi di prevenzione del cancro e biostatistica presso il Fred Hutchinson Cancer Research Center, a Seattle, WA - e colleghi della Women’s Health Initiative (WHI) si sono proposti di esaminare ulteriormente i benefici di una dieta a basso contenuto di grassi per le donne in postmenopausa.
In particolare, gli scienziati hanno seguito quasi 50.000 donne in postmenopausa per 2 decenni, nel tentativo di determinare gli effetti di una dieta a basso contenuto di grassi sul cancro al seno, cancro del colon-retto e rischio di malattie cardiache.
Prentice e il team hanno pubblicato i loro risultati in Il Journal of Nutrition.
Risultati dello studio dopo 20 anni di follow-up
I ricercatori hanno inizialmente ideato lo studio, chiamato Dietary Modification Trial, nel 1993.
All'epoca, Prentice e colleghi hanno arruolato 48.835 donne in postmenopausa che vivevano negli Stati Uniti e assegnato il 40% di loro a un intervento dietetico a basso contenuto di grassi che mirava anche a maggiori assunzioni di verdura, frutta e cereali. L'altro 60% dei partecipanti ha seguito la loro dieta abituale.
Dopo un periodo di follow-up mediano di 8,5 anni, l'analisi non ha rivelato differenze significative tra il gruppo di intervento e il gruppo di controllo, in termini di rischio di cancro del colon-retto, rischio di cancro al seno o rischio di malattia coronarica.
Tuttavia, dopo un follow-up mediano di 19,6 anni, gli scienziati hanno riscontrato benefici persistenti, come segue:
- Le donne che avevano avuto un cancro al seno e che seguivano una dieta a basso contenuto di grassi "con [un] corrispondente aumento di verdure, frutta e cereali" avevano il 15-35% in meno di probabilità di morire per qualsiasi causa.
- Le donne nel gruppo di intervento avevano il 13-25% in meno di probabilità di sviluppare il diabete insulino-dipendente.
- Le donne che non avevano la pressione alta o una storia di malattie cardiovascolari all'inizio dello studio avevano il 15-30% in meno di probabilità di sviluppare una malattia coronarica durante il periodo di follow-up.
"La prova di modifica dietetica del WHI ha fornito alle donne approfondimenti sulla nutrizione e sulla prevenzione delle malattie per alcuni anni", afferma Prentice.
"Gli ultimi risultati supportano il ruolo della nutrizione nella salute generale e indicano che le diete a basso contenuto di grassi ricche di frutta, verdura e cereali hanno benefici per la salute senza effetti negativi osservati".
Punti di forza e limiti dello studio
Gli autori riconoscono anche i punti di forza e i limiti del loro studio.
Dicono che il design randomizzato e controllato dell'intervento e il periodo di follow-up a lungo termine riducono al minimo i pregiudizi e rafforzano le conclusioni. Tali tratti non sono comuni nella ricerca sulla nutrizione, affermano i ricercatori.
Tuttavia, alcuni dei limiti includono il fatto che lo studio aveva come obiettivo la riduzione totale dei grassi ma non mirava a ridurre specificamente i grassi saturi o insaturi. Inoltre, i ricercatori non hanno raccomandato un aumento dei cereali integrali in particolare, ma dei cereali in generale.
Queste omissioni lasciano "molte importanti questioni nutrizionali e sulle malattie croniche non esaminate".
Tuttavia, "la riduzione dei grassi alimentari con il corrispondente aumento di verdure, frutta e cereali ha portato a benefici legati al cancro al seno, [malattia coronarica] e diabete, senza effetti negativi", concludono gli autori.
Garnet Anderson, Ph.D., coautore dello studio e vicepresidente senior e direttore della divisione di scienze della salute pubblica di Fred Hutchinson, commenta i risultati. Anderson è anche il principale investigatore presso il WHI Clinical Coordinating Center di Fred Hutchinson.
"L'enorme numero di nuove diete e tendenze nutrizionali può essere schiacciante per le persone che vogliono semplicemente sapere, 'Cosa dovrei mangiare?' [...] Sebbene ci siano molte diete che forniscono benefici a breve termine come la perdita di peso, questo studio convalida scientificamente il effetti sulla salute a lungo termine di una dieta a basso contenuto di grassi ".
Garnet Anderson, Ph.D.
