Un ampio studio collega il disturbo da stress post-traumatico, lo stress acuto e le malattie cardiovascolari
Un ampio studio sulla popolazione svedese ha trovato forti legami tra condizioni psichiatriche che possono seguire esperienze estremamente stressanti e il rischio di diversi tipi di malattie cardiovascolari.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il rischio di infarto e altri eventi cardiovascolari improvvisi e gravi è particolarmente alto nei 6 mesi successivi alla diagnosi della condizione correlata allo stress.
Per altri tipi di malattie cardiovascolari - come l'insufficienza cardiaca, una malattia che si sviluppa lentamente - il rischio sembra essere più alto durante i 12 mesi che seguono la diagnosi psichiatrica.
Per l'embolia e la trombosi, che sono le principali condizioni che si sviluppano dai coaguli di sangue, il rischio è probabilmente più alto 1 anno o più dopo una diagnosi di malattia indotta da stress.
In un articolo in Il BMJ riguardo allo studio, gli autori affermano che i risultati si applicano "allo stesso modo a uomini e donne" e non dipendono dalla storia medica, dal contesto familiare o da altre malattie psichiatriche.
Notano inoltre che i risultati supportano quelli di studi precedenti sulle relazioni tra condizioni indotte da stress e malattie cardiovascolari.
Tuttavia, la maggior parte dei risultati precedenti proveniva da ricerche che si basavano in gran parte su veterani di guerra o uomini in servizio militare attivo, e si sono anche concentrati quasi interamente sul PTSD, con dati sui sintomi tratti da auto-segnalazioni.
PTSD e condizioni simili indotte da stress
Chiunque abbia assistito o vissuto un evento traumatico, come combattimento, stupro, aggressione violenta o disastro naturale, può sviluppare PTSD, che colpisce circa il 3,5% degli adulti negli Stati Uniti.
Tuttavia, assistere o sperimentare un evento traumatico non porta necessariamente a PTSD.
Durante la diagnosi di disturbo da stress post-traumatico, i medici cercano sintomi come reazione allarmata a rumori forti, flashback e incubi, insieme a sentimenti di distacco, rabbia, tristezza e irritabilità più del solito che rimangono intensi e non diminuiscono con il tempo.
In alcune persone, i sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono durare per anni.
Il disturbo da stress acuto è una condizione simile al disturbo da stress post-traumatico; può verificarsi in risposta a eventi traumatici e presenta alcuni degli stessi sintomi, ma tende a manifestarsi entro 3–30 giorni dopo l'evento traumatico.
Negli Stati Uniti, le stime suggeriscono che il 13-21% dei sopravvissuti a incidenti stradali e fino alla metà di coloro che sopravvivono a stupri, aggressioni o sparatorie di massa svilupperanno un disturbo da stress acuto. Circa la metà delle persone con disturbo da stress acuto continua a sviluppare PTSD.
Lo studio e i suoi principali risultati
La nuova indagine ha utilizzato i dati 1987-2013 del registro nazionale svedese dei pazienti su 136.637 pazienti "con disturbi correlati allo stress, tra cui [PTSD], reazione acuta allo stress, disturbo dell'adattamento e altre reazioni allo stress".
I ricercatori hanno eseguito confronti tra questa coorte "esposta" e altre due coorti "non esposte", una comprendente 171.314 fratelli e sorelle e l'altra comprendente 1.366.370 individui corrispondenti della popolazione generale. Per non esposto, i ricercatori intendono privo di condizioni legate allo stress.
Il team ha prima calcolato il tasso medio di malattie cardiovascolari tra le tre coorti nel periodo dello studio. Ciò è arrivato a 10,5 per 1.000 anni-persona per il gruppo esposto e 8,4 e 6,9 per i fratelli non esposti e le coorti della popolazione generale corrispondenti, rispettivamente.
Ulteriori analisi hanno rivelato i collegamenti tra le condizioni psichiatriche derivanti da traumi o eventi della vita altamente stressanti e un aumento del rischio di sviluppare una serie di malattie cardiovascolari. Questi legami sono stati particolarmente marcati durante i 12 mesi successivi alla diagnosi psichiatrica.
In particolare, quelli con una malattia correlata allo stress avevano il 64% in più di probabilità di sviluppare una forma di malattia cardiovascolare nei 12 mesi successivi a una diagnosi psichiatrica rispetto ai loro fratelli non esposti. I confronti con membri non esposti e abbinati della popolazione generale hanno prodotto un risultato simile.
I ricercatori hanno anche scoperto un legame particolarmente forte tra condizioni psichiatriche indotte da stress e malattie cardiovascolari che tendono a svilupparsi prima dei 50 anni.
Necessità di indagare sulla "natura bidirezionale"
Gli autori sottolineano che, a causa della natura del loro disegno di studio, non possono concludere che i disturbi legati allo stress effettivamente causino malattie cardiovascolari.
Simon Bacon, professore alla Concordia University, a Montreal, in Canada, riprende questo punto in un editoriale collegato.
Solleva la possibilità che la causa sia nell'altra direzione. Ad esempio, potrebbe essere il caso che le persone che hanno già un certo grado di malattia cardiovascolare siano più suscettibili allo sviluppo di condizioni psichiatriche indotte da stress?
Per contrastare questo, "come prova" della causa che corre nella direzione opposta, sottolinea che i ricercatori "citano giustamente" l'aumento del rischio riscontrato di infarto, ictus e altri eventi cardiovascolari acuti 1 anno dopo la diagnosi psichiatrica .
Tuttavia, sottolinea anche il grande effetto che i ricercatori hanno riscontrato nel collegamento a un aumento del rischio di insufficienza cardiaca e come ciò si sia verificato "meno di 1 anno dopo la diagnosi". Poiché l'insufficienza cardiaca è una malattia che progredisce lentamente, "la causa inversa non può essere esclusa del tutto".
Il Prof. Bacon sostiene che queste domande richiedono ulteriori indagini sulla "potenziale natura bidirezionale" di questi collegamenti.
I ricercatori suggeriscono che è necessario che i medici sappiano che le malattie cardiovascolari potrebbero avere maggiori probabilità di svilupparsi a seguito di eventi altamente stressanti che portano a diagnosi di condizioni legate allo stress, specialmente durante il primo anno.
Gli autori concludono:
"Questi risultati richiedono una maggiore consapevolezza clinica e, se verificato, monitoraggio o intervento precoce tra i pazienti con disturbi legati allo stress di recente diagnosi".
