La vitamina D può prolungare la vita delle persone affette da cancro
L'assunzione di vitamina D può prolungare la vita nelle persone che sviluppano il cancro, secondo una recente analisi di studi clinici.
I ricercatori della Michigan State University (MSU) a East Lansing hanno analizzato i dati di studi randomizzati controllati che avevano confrontato le persone che assumevano integratori di vitamina D con quelle che assumevano un placebo per almeno 3 anni.
Includevano solo studi che avevano esaminato l'uso di integratori di vitamina D per prevenire la malattia per un follow-up minimo di 4 anni e avevano anche registrato l'incidenza di cancro e decessi correlati al cancro.
In tutto, l'analisi ha preso in 10 prove con un totale di 79.055 partecipanti. La loro età media era di 68 anni e il 78% di loro erano donne.
Il team ha trovato un legame significativo tra l'uso di integratori di vitamina D e un minor rischio di morte per cancro durante il periodo di follow-up.
L'analisi ha mostrato che le persone che assumevano integratori di vitamina D avevano un rischio inferiore del 13% di morire di cancro rispetto a quelle che assumevano un placebo nello stesso periodo.
Non c'era alcuna associazione significativa, tuttavia, tra l'uso di vitamina D e la prevenzione del cancro.
I risultati sono stati presentati all'incontro annuale dell'American Society of Clinical Oncology (ASCO) a Chicago, IL, il 3 giugno 2019.
Un recente supplemento dell'ASCO Giornale di oncologia clinica include anche un abstract dello studio.
"La differenza nel tasso di mortalità tra i gruppi vitamina D e placebo era statisticamente abbastanza significativa da mostrare quanto potesse essere importante tra la popolazione oncologica", afferma Tarek Haykal, un medico residente in medicina interna presso MSU e uno dei autori principali.
Cancro e vitamina D
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), il cancro è la seconda principale causa di morte nel mondo. Nel 2018, circa 18,1 milioni di persone hanno scoperto di avere il cancro e 9,6 milioni sono morte a causa della malattia.
Il cancro si sviluppa quando le cellule si moltiplicano in modo anomalo e formano un tumore che può diffondersi. Esistono molte forme di cancro, a seconda del tipo di cellula e della parte del corpo in cui inizia.
In circostanze normali, quando le cellule subiscono danni o invecchiano, muoiono e quelle nuove le sostituiscono. Il cancro si manifesta quando questo processo smette di funzionare correttamente, il che significa che le cellule danneggiate o vecchie non muoiono o si formano troppe nuove cellule. Questa disfunzione può provocare un surplus di cellule che crescono senza controllo.
Man mano che un tumore canceroso cresce, inizia a diffondersi nei tessuti vicini. Allo stesso tempo, le cellule possono sfuggire al tumore, diffondersi attraverso il sistema linfatico e il flusso sanguigno ad altre parti del corpo e iniziare nuovi tumori secondari.
Le possibilità di sopravvivere al cancro sono molto più alte quando la diagnosi si verifica nelle fasi iniziali e il trattamento può iniziare prima che la malattia abbia iniziato a diffondersi. Una volta che il cancro si è diffuso o metastatizzato, è più difficile da trattare.
La maggior parte delle persone riceve la vitamina D dall'esposizione alla luce solare e dal cibo. Alcuni assumono anche integratori di vitamina D. Il corpo deve convertire la vitamina D in una forma attiva prima di poterla utilizzare. Questo processo avviene in due fasi: prima nel fegato e poi nei reni.
Una volta che è in una forma attiva, la vitamina D aiuta l'intestino ad assorbire il calcio durante la digestione e mantiene i livelli ematici stabili per l'uso nella formazione dell'osso. Aiuta anche a mantenere l'osso sano. I problemi di salute, come il rachitismo nei bambini e l'osteoporosi negli anziani, possono derivare da una mancanza di vitamina D.
Oltre ad essere essenziale per la salute delle ossa, la vitamina D aiuta anche a controllare la crescita cellulare, la funzione immunitaria e l'infiammazione. Svolge queste funzioni regolando i geni per la differenziazione, divisione e morte cellulare.
Le domande in sospeso richiedono ulteriori ricerche
Un numero crescente di studi ha esaminato se l'assunzione di integratori di vitamina D potesse prevenire l'osteoporosi, le malattie cardiovascolari, il diabete, il cancro e altre malattie.
Haykal ei suoi colleghi hanno deciso di dare un'occhiata a queste prove in relazione alla prevenzione del cancro, soprattutto perché l'uso dell'aspirina per "la prevenzione primaria del cancro è ancora controverso", osservano.
Sebbene i risultati dello studio siano promettenti, Haykal afferma che c'è ancora molto da scoprire, compreso il dosaggio corretto e i livelli ematici di vitamina D.
Sono inoltre necessarie ulteriori indagini su quanti anni di vita in più la vitamina D può dare alle persone affette da cancro e su come funziona il meccanismo d'azione sottostante.
"Ci sono ancora molte domande e sono necessarie ulteriori ricerche", esorta Haykal. Tuttavia, suggerisce che le nuove scoperte sono sufficientemente forti da fargli desiderare che più medici prescrivano la vitamina D, in particolare quelli che si prendono cura dei malati di cancro.
"Sappiamo che porta benefici con effetti collaterali minimi", sostiene, aggiungendo: "C'è molto potenziale qui".
"La vitamina D ha avuto un effetto significativo sulla riduzione del rischio di morte tra i malati di cancro, ma sfortunatamente non ha mostrato alcuna prova che potesse proteggere contro il cancro".
Tarek Haykal
