Le complesse società della faraona avvoltoio ribaltano i presupposti scientifici
Gli zoologi hanno scoperto che una specie di uccelli dal cervello piccolo - la faraona vulturina del Kenya - si organizza in società multistrato. Questa scoperta ha indotto gli scienziati a mettere in dubbio le ipotesi precedenti su quali specie animali possono impegnarsi in complesse relazioni sociali e perché.
Le società multilivello sono quelle in cui gli individui formano gruppi diversi in base alle affinità, ma questi gruppi differenti sono in grado di interagire in modo collaborativo.
Gli esseri umani formano questo tipo di società, e anche altri mammiferi, in particolare i primati non umani, lo fanno. Gli zoologi hanno anche osservato la formazione di società multilivello tra elefanti, zebre, giraffe e balene.
Queste osservazioni hanno portato a supporre che l'organizzazione in società multilivello sia una caratteristica distintiva dei mammiferi dal cervello grande. Queste strutture complesse richiedono agli individui di ricordare con chi, esattamente, hanno stretto legami, nonché con quali gruppi si sono associati e con cui hanno interagito e in quali circostanze.
Tuttavia, un caso di studio dei ricercatori dell'Istituto Max Planck di comportamento animale di Costanza e dell'Università di Costanza in Germania ora racconta una storia diversa.
Una serie di comportamenti "notevoli"
I ricercatori hanno studiato il comportamento della faraona vulturina (Acryllium vulturinum). Sebbene questa sia la più grande specie conosciuta di faraona, i suoi membri hanno cervelli molto piccoli.
Come parte del loro studio, i cui risultati appaiono nella rivista Biologia attuale - gli investigatori hanno osservato una popolazione di uccelli adulti di faraone vulturine presso il Mpala Research Center di Laikipia, in Kenya.
I ricercatori hanno monitorato l'attività di 441 singoli membri di questa popolazione per oltre 1 anno, il che li ha portati ad alcune conclusioni intriganti.
In primo luogo, hanno osservato l'organizzazione ordinata della popolazione in 18 diversi gruppi sociali con membri stabili. Quindi, hanno anche visto che alcuni gruppi interagivano in base alle preferenze, specialmente durante stagioni specifiche e in luoghi particolari.
Questi risultati sono stati in qualche modo una sorpresa perché gli uccelli, anche quando formano gruppi, non si associano stabilmente tra loro. Invece, sono tipicamente molto territoriali e non interagiscono con altri gruppi in modo collaborativo.
"[La faraona avvoltoio] sembrava avere gli elementi giusti per formare strutture sociali complesse, eppure non si sapeva nulla di loro", osserva l'autore principale dello studio Danai Papageorgiou, Ph.D.
"Per quanto ne sappiamo, questa è la prima volta che una struttura sociale come questa è stata descritta per gli uccelli", aggiunge.
“È straordinario osservare centinaia di uccelli che escono da un posatoio e si dividono perfettamente in gruppi completamente stabili ogni singolo giorno. Come lo fanno? Ovviamente non si tratta solo di essere intelligenti. "
Danai Papageorgiou, Ph.D.
L'autore senior Damien Farine sottolinea anche che le recenti osservazioni del team mettono in discussione le nozioni precedenti su ciò che consente agli animali di formare strutture sociali complesse.
"Questa scoperta solleva molte domande sui meccanismi alla base di società complesse e ha aperto possibilità entusiasmanti di esplorare cosa c'è di questo uccello che ha fatto evolvere un sistema sociale che è per molti versi più paragonabile a un primate che ad altri uccelli ", Osserva.
Affrontando la questione in un modo diverso, prosegue, i ricercatori potrebbero scoprire come, esattamente, le società complesse si sono evolute nel tempo nel regno animale.
"Molti esempi di società multilivello - primati, elefanti e giraffe - potrebbero essersi evoluti in condizioni ecologiche simili a quelle della faraona avvoltoio", ipotizza Farine.
