Vitamina D: ricerche recenti scoprono nuovi benefici
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Poiché gran parte del mondo vive un'ondata di calore da record, questo Spotlight rivolge la sua attenzione alla vitamina D, la cosiddetta vitamina del sole. Qui esaminiamo le ultime ricerche.
La vitamina D è un argomento caldo attualmente, con una serie di studi che proclamano i suoi benefici per una varietà di condizioni gravi.
Al contrario, altri studi recenti sono stati più cauti, mettendo in dubbio la sua utilità percepita per il trattamento di alcune malattie.
La vitamina D è un nutriente che viene sintetizzato nella nostra pelle quando viene esposta alla luce solare ed è presente anche in alcuni alimenti.
La luce solare è la migliore fonte di vitamina D, ma nei mesi invernali, il National Institutes of Health (NIH) consiglia di aumentare i livelli di vitamina D mangiando cibi contenenti vitamina D ogni giorno. Questi includono pesce azzurro, latte fortificato, fegato di manzo, tuorli d'uovo, funghi e cereali per la colazione fortificati. Gli integratori di vitamina D possono essere acquistati anche nei negozi di prodotti naturali, nelle farmacie e online.
Cosa fa la vitamina D?
Gli scienziati sanno che la vitamina D è essenziale per molti aspetti del mantenimento di una buona salute e che la sua carenza è collegata a problemi sia fisici che mentali.
Forse in particolare, la vitamina D aiuta a regolare i livelli di calcio nel nostro corpo, rafforzando le nostre ossa e prevenendo condizioni di indebolimento osseo, come l'osteoporosi.
Tuttavia, sempre più spesso, gli studi suggeriscono che la vitamina D potrebbe avere benefici protettivi contro l'insufficienza cardiaca, il diabete, il cancro, le infezioni del tratto respiratorio, le malattie autoimmuni e persino la caduta dei capelli.
Un numero sorprendentemente elevato di persone ha livelli insufficienti di vitamina D. Ad esempio, secondo uno studio, più del 40% degli adulti negli Stati Uniti è carente. A causa della sua prevalenza, è importante determinare quali potrebbero essere le implicazioni per la salute pubblica di questa epidemia.
I sintomi della carenza di vitamina D possono variare da individuo a individuo, ma in genere includono dolore alle articolazioni, ai muscoli o alle ossa; fatica; problemi respiratori; e umore basso o disturbo affettivo stagionale (SAD).
Di seguito, esaminiamo una serie di interessanti studi recenti che indagano sulle associazioni tra vitamina D e un assortimento di malattie.
Vitamina D e insufficienza cardiaca
Diversi studi hanno suggerito che la vitamina D potrebbe offrire benefici protettivi contro le malattie cardiovascolari, ma gli scienziati devono ancora individuare quali meccanismi stanno guidando questa associazione.
Di recente, però, Notizie mediche oggi riportato su uno studio che ha utilizzato un modello murino per indagare su come un tipo di vitamina D, chiamata 1,25-diidrossivitamina D3, colpisce le cellule del cuore. In particolare, i ricercatori hanno esaminato le cellule responsabili dello sviluppo di tessuto cicatriziale a seguito di un attacco di cuore, chiamate fibroblasti dell'unità formanti colonie cardiache (cCFU-F).
Le cCFU-F sono un'importante area di studio perché, quando il tessuto cardiaco è sfregiato, il cuore ha più difficoltà a pompare il sangue, il che può portare a insufficienza cardiaca.
I ricercatori dietro lo studio hanno scoperto che la vitamina D inibisce l'azione dei cCFU-F, che ha impedito la formazione di tessuto cicatriziale intorno al cuore dei topi nello studio, prevenendo potenzialmente i blocchi nel sistema cardiovascolare.
"Con ulteriori studi", hanno scritto gli autori, "la vitamina D potrebbe rivelarsi un'eccitante aggiunta a basso costo ai trattamenti attuali, e speriamo di far progredire questi risultati in studi clinici per l'uomo".
Vitamina D e cancro
Il cancro al seno e il cancro dell'intestino sono stati entrambi collegati a casi di carenza di vitamina D in studi recenti. Uno di questi ha analizzato i dati di due studi clinici randomizzati e uno studio prospettico di coorte.
I ricercatori hanno scoperto che alti livelli di vitamina D erano inversamente associati al rischio di cancro al seno tra le donne che erano libere dal cancro al basale.
Secondo i risultati dello studio, maggiori sono i livelli di vitamina D, minore è il rischio di cancro al seno.
Questa relazione è rimasta significativa anche dopo che i risultati sono stati aggiustati per fattori confondenti, come l'età, l'indice di massa corporea (BMI), l'assunzione di integratori di calcio e l'abitudine al fumo.
Sebbene sia stato precedentemente segnalato un legame tra la carenza di vitamina D e il cancro del colon-retto, non tutti gli studi sono stati in grado di replicare questi risultati. Un nuovo studio su larga scala ha tentato di risolvere questo problema attingendo ai dati di tre continenti, inclusi 5.700 casi di cancro del colon-retto e 7.100 controlli.
I ricercatori hanno calcolato che le persone i cui livelli di vitamina D scendono al di sotto di quelli specificati nelle attuali linee guida hanno un rischio maggiore del 31% di sviluppare il cancro intestinale. Al contrario, quelli con livelli di vitamina D superiori agli attuali livelli raccomandati avevano il 22% in meno di probabilità di sviluppare questo cancro.
Vitamina D e grasso della pancia
Un altro studio recente ha esaminato un legame precedentemente osservato tra obesità e livelli inferiori di vitamina D, concentrandosi in particolare su come i diversi tipi di grasso corporeo potrebbero interagire con la vitamina D.
Gli autori dello studio hanno riferito che l'eccesso di grasso addominale era collegato a livelli più bassi di vitamina D:
"[L] a forte relazione tra quantità crescenti di grasso addominale e livelli più bassi di vitamina D suggerisce che le persone con girovita più grandi sono a maggior rischio di sviluppare carenza e dovrebbero considerare di controllare i loro livelli di vitamina D."
Tuttavia, lo studio non è stato in grado di dimostrare se una carenza di vitamina D provoca l'accumulo di grasso intorno alla pancia, o se il grasso della pancia contribuisce in qualche modo a una carenza di vitamina D. I ricercatori affermano che studi futuri tenteranno di determinare la causa e effetto in questa relazione.
Vitamina D e morbo di Alzheimer
Una revisione sistematica da parte di ricercatori in Australia ha recentemente tentato di risolvere il dibattito sulla capacità della vitamina D di proteggere contro l'Alzheimer. La revisione sistematica ha analizzato più di 70 studi che esaminano l'associazione.
Hanno concluso che non c'era un'associazione significativa tra la carenza di vitamina D e il rischio di Alzheimer.
Curiosamente, gli autori hanno suggerito che, sulla base della loro revisione sistematica, potrebbe esserci un'associazione tra l'esposizione ai raggi ultravioletti del sole e la protezione contro la sclerosi multipla, il morbo di Parkinson e l'Alzheimer, ma che ciò potrebbe essere indipendente dalla produzione di vitamina D.
Gli autori hanno affermato che sarebbero necessari ulteriori studi per confermare questi collegamenti e identificare il meccanismo responsabile di tali associazioni.
Vitamina D e dolore cronico
Nel corso degli anni, alcuni scienziati hanno teorizzato che bassi livelli di vitamina D potrebbero causare o peggiorare il dolore cronico.
Quindi, nel 2015, un gruppo di scienziati ha deciso di raccogliere le prove esistenti per esaminare la relazione.
Il risultato Cochrane revisione, aggiornata nel 2015, spiega che:
"Le prove osservazionali e circostanziali suggeriscono che potrebbe esserci un ruolo per la carenza di vitamina D nell'eziologia delle condizioni dolorose croniche". Il team ha esaminato i risultati di una serie di studi.
A seguito dell'analisi, hanno concluso che le prove scientifiche disponibili non sono abbastanza forti da supportare una connessione tra carenza di vitamina D e dolore cronico.
Gli autori scrivono: “Sulla base di questa evidenza, è improbabile un grande effetto benefico della vitamina D in diverse condizioni dolorose croniche. Se la vitamina D può avere effetti benefici in specifiche condizioni dolorose croniche necessita di ulteriori indagini ".
Quindi, come sempre, sarà necessario più lavoro per chiudere finalmente il coperchio su questa interazione.
Ci auguriamo che questo articolo abbia migliorato la tua comprensione del pensiero scientifico più recente su questa affascinante sostanza chimica. Ricorda, tuttavia, che la sovraesposizione alla luce solare, in particolare il caldo sole di mezzogiorno, può provocare danni alla pelle e aumentare il rischio di cancro della pelle.
