Quali sono i vantaggi dell'ashwagandha?

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Ashwagandha è un arbusto sempreverde che cresce in India, Medio Oriente e parti dell'Africa. Ha una lunga storia di utilizzo nella medicina tradizionale.

Per centinaia di anni, le persone hanno usato le radici e il frutto rosso-arancio dell'ashwagandha per scopi medicinali. L'erba è anche conosciuta come ginseng indiano o ciliegia invernale.

Il nome "ashwagandha" descrive l'odore della sua radice, che significa "come un cavallo". Per definizione, ashwa significa cavallo.

I professionisti usano questa erba come tonico generale per aumentare l'energia e ridurre lo stress e l'ansia. Alcuni affermano anche che l'erba può essere utile per alcuni tipi di cancro, morbo di Alzheimer e ansia.

Sono necessarie ulteriori ricerche; ad oggi, studi promettenti sui benefici per la salute dell'ashwagandha sono stati principalmente negli animali.

Questo articolo esamina gli usi tradizionali dell'ashwagandha, come prenderlo e le prove dietro i suoi possibili benefici e rischi per la salute.

Per cosa le persone usano l'ashwagandha?

Credito immagine: Eugeniusz Dudzinski / Getty Images

Ashwagandha è un'erba importante nella medicina ayurvedica. Questo è uno dei sistemi medici più antichi del mondo e uno dei sistemi sanitari dell'India.

Nella medicina ayurvedica, l'ashwagandha è considerato un Rasayana. Ciò significa che aiuta a mantenere la giovinezza, sia mentalmente che fisicamente.

Ci sono alcune prove che suggeriscono che l'erba può avere effetti neuroprotettivi e antinfiammatori. L'infiammazione è alla base di molte condizioni di salute e la riduzione dell'infiammazione può proteggere il corpo da una varietà di condizioni.

Ad esempio, le persone usano ashwagandha per aiutare a trattare quanto segue:

• fatica
• ansia
• fatica
• dolore
• condizioni della pelle
• diabete
• artrite
• epilessia

Diversi trattamenti fanno uso di diverse parti della pianta, comprese le foglie, i semi e i frutti.

Questa erba sta guadagnando popolarità in Occidente. Oggi le persone possono acquistare ashwagandha come integratore negli Stati Uniti.

Quali sono i suoi benefici per la salute?

Studi scientifici hanno suggerito che l'ashwagandha potrebbe essere utile per una serie di condizioni.

Detto questo, i ricercatori non sanno molto su come reagisce l'erba all'interno del corpo umano. La maggior parte degli studi finora ha utilizzato modelli animali o cellulari, il che significa che gli scienziati non sanno se gli stessi risultati si verificheranno negli esseri umani.

Ci sono alcune prove a sostegno dell'uso di ashwagandha per quanto segue:

Stress e ansia

Ashwagandha può avere un effetto calmante sui sintomi dell'ansia se confrontato con il farmaco lorazepam, un sedativo e un farmaco per l'ansia.

Uno studio del 2000 ha suggerito che l'erba aveva un effetto analogo di riduzione dell'ansia con il lorazepam, suggerendo che l'ashwagandha potrebbe essere altrettanto efficace per ridurre l'ansia. Tuttavia, i ricercatori hanno condotto questo studio sui topi, non sugli esseri umani.

In uno studio del 2019 sugli esseri umani, i ricercatori hanno scoperto che l'assunzione di una dose giornaliera di 240 milligrammi (mg) di ashwagandha ha ridotto significativamente i livelli di stress delle persone rispetto a un placebo. Ciò includeva livelli ridotti di cortisolo, che è un ormone dello stress.

In un altro studio del 2019 sugli esseri umani, l'assunzione di 250 mg o 600 mg di ashwagandha al giorno ha comportato livelli di stress auto-riportati più bassi, nonché livelli di cortisolo più bassi.

Sebbene questa ricerca sia promettente, gli scienziati devono raccogliere molti più dati prima di raccomandare l'erba per trattare l'ansia.

Artrite

Ashwagandha può agire come un analgesico, impedendo ai segnali del dolore di viaggiare lungo il sistema nervoso centrale. Può anche avere alcune proprietà antinfiammatorie.

Per questo motivo, alcune ricerche hanno dimostrato che è efficace nel trattamento delle forme di artrite, inclusa l'artrite reumatoide.

Un piccolo studio del 2015 su 125 persone con dolori articolari ha scoperto che l'erba ha un potenziale come opzione di trattamento per l'artrite reumatoide.

La salute del cuore

Alcune persone usano l'ashwagandha per aumentare la salute del loro cuore, tra cui:

• abbassando la pressione sanguigna alta
• abbassando il colesterolo alto
• alleviare il dolore al petto
• prevenire le malattie cardiache

Tuttavia, ci sono poche ricerche a sostegno di questi benefici.

Uno studio del 2015 sugli esseri umani ha suggerito che l'estratto di radice di ashwagandha potrebbe migliorare la resistenza cardiorespiratoria di una persona, che potrebbe migliorare la salute del cuore. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.

Il trattamento del morbo di Alzheimer

Secondo una revisione del 2011, diversi studi hanno esaminato la capacità dell'ashwagandha di rallentare o prevenire la perdita della funzione cerebrale nelle persone con condizioni neurodegenerative come il morbo di Alzheimer, il morbo di Huntington e il morbo di Parkinson.

Con il progredire di queste condizioni, parti del cervello e dei suoi percorsi connettivi vengono danneggiati, il che porta alla perdita di memoria e funzionalità. Questa revisione suggerisce che quando topi e ratti ricevono ashwagandha durante le prime fasi della malattia, potrebbe essere in grado di offrire protezione.

Cancro

La stessa recensione del 2011 descrive anche alcuni studi promettenti che hanno scoperto che l'ashwagandha potrebbe essere in grado di fermare la crescita cellulare in alcuni tipi di cancro. Ciò include la riduzione dei tumori polmonari negli studi sugli animali.

Come prendere ashwagandha

Il dosaggio di ashwagandha e il modo in cui le persone lo usano dipendono dalla condizione che sperano di trattare. Non esiste un dosaggio standard basato su studi clinici moderni.

Diversi studi hanno utilizzato dosaggi diversi. Alcune ricerche suggeriscono che l'assunzione di 250-600 mg al giorno può ridurre lo stress. Altri studi hanno utilizzato dosaggi molto più alti.

I dosaggi delle capsule contengono spesso tra 250 e 1.500 mg di ashwagandha. L'erba si presenta sotto forma di capsula, polvere ed estratto liquido.

In alcuni casi, l'assunzione di dosi elevate può causare spiacevoli effetti collaterali. È meglio parlare con un operatore sanitario della sicurezza e del dosaggio prima di assumere nuovi integratori a base di erbe, incluso l'ashwagandha.

Ci sono effetti collaterali?

Le persone di solito possono tollerare l'ashwagandha in dosi medio-piccole. Tuttavia, non ci sono stati abbastanza studi a lungo termine per esaminare appieno i possibili effetti collaterali.

L'assunzione di grandi quantità di ashwagandha può causare disturbi digestivi, diarrea, nausea e vomito. Ciò può essere dovuto all'irritazione della mucosa intestinale.

È sicuro?

Le donne incinte dovrebbero evitare di usare l'ashwagandha perché potrebbe causare angoscia al feto e parto prematuro.

Un'altra potenziale preoccupazione per le erbe ayurvediche è che la Food and Drug Administration (FDA) non regola i produttori. Ciò significa che non sono tenuti agli stessi standard delle aziende farmaceutiche e dei produttori di alimenti.

È possibile che le erbe contengano contaminanti come metalli pesanti, oppure potrebbero non contenere affatto l'erba vera e propria. Le persone dovrebbero assicurarsi di fare qualche ricerca sul produttore prima di acquistare qualsiasi prodotto.

Secondo il National Center for Complementary and Integrative Health, alcuni prodotti ayurvedici possono contenere piombo, mercurio e arsenico a livelli superiori a quelli che gli esperti considerano accettabili per l'assunzione giornaliera umana.

Sommario

Ashwagandha è un trattamento a base di erbe nella medicina ayurvedica. Alcuni studi suggeriscono che l'ashwagandha potrebbe avere una serie di benefici per la salute, tra cui la riduzione dello stress e dell'ansia e il miglioramento dell'artrite.

Le donne incinte e le persone con condizioni di salute preesistenti dovrebbero parlare con il proprio medico prima di usare l'ashwagandha.

Molti degli studi finora sono stati piccoli, condotti su animali o presentavano difetti nel loro design. Per questo motivo, i ricercatori non possono dire con certezza che si tratta di un trattamento efficace. È necessario più lavoro.

Se una persona sceglie di utilizzare questa erba come parte di un piano di trattamento, dovrebbe assicurarsi di discuterne prima con il proprio medico.

Acquista ashwagandha

Le persone possono acquistare diverse forme di ashwagandha nei negozi di alimenti naturali o online:

• capsule di ashwagandha
• polveri di ashwagandha
• estratto liquido di ashwagandha