Cos'è la neuroscienza?
I neuroscienziati si concentrano sul cervello e sul suo impatto sul comportamento e sulle funzioni cognitive, o su come pensano le persone.
Studiano anche cosa succede al sistema nervoso quando le persone hanno disturbi neurologici, psichiatrici e dello sviluppo neurologico.
Un neuroscienziato può specializzarsi in una vasta gamma di campi, dalla neuroanatomia alla neuropsicologia. La ricerca in questo campo può migliorare la nostra comprensione del cervello e del corpo, del loro funzionamento e dei problemi di salute che li riguardano.
Panoramica
La neuroscienza è una scienza interdisciplinare che lavora a stretto contatto con altre discipline, come matematica, linguistica, ingegneria, informatica, chimica, filosofia, psicologia e medicina.
I neuroscienziati studiano gli aspetti cellulari, funzionali, comportamentali, evolutivi, computazionali, molecolari, cellulari e medici del sistema nervoso. Ci sono vari campi che si concentrano su aspetti diversi, ma spesso si sovrappongono.
I ricercatori potrebbero esaminare l'attività cerebrale nelle persone con disturbi come il morbo di Alzheimer. Gli strumenti utilizzati includono scansioni MRI e modelli 3-D computerizzati. Possono fare esperimenti usando campioni di cellule e tessuti.
I risultati potrebbero portare allo sviluppo di nuovi farmaci. Alcuni neuroscienziati sono coinvolti nel trattamento dei pazienti.
Perché la neuroscienza è importante?
Le neuroscienze influenzano molte, se non tutte, le funzioni umane, ma contribuiscono anche a una migliore comprensione di un'ampia gamma di condizioni comuni.
Questi includono:
- Sindrome di Down
- disturbi dello spettro autistico (ASD)
- ADHD
- dipendenza
- schizofrenia
- Morbo di Parkinson
- tumori cerebrali
- epilessia
- gli effetti dell'ictus, ad esempio, la perdita del linguaggio
- disturbi del sistema immunitario, come la sclerosi multipla
Una maggiore comprensione dei fattori neurologici può aiutare nello sviluppo di farmaci e altre strategie per trattare e prevenire questi e molti altri problemi di salute.
Storia
Gli antichi greci furono tra le prime persone a studiare il cervello. Hanno tentato di capire il ruolo del cervello e come funzionava e di spiegare i disturbi neurali.
Secondo un articolo di Scientific American, Aristotele, il filosofo greco, aveva una teoria secondo cui il cervello era un meccanismo di raffreddamento del sangue.
Pierre Paul Broca (1824-1880) era un medico, chirurgo e anatomista francese. Ha lavorato con pazienti che avevano danni cerebrali. Ha concluso che diverse regioni del cervello erano coinvolte in funzioni specifiche.
La parte del cervello nota come area di Broca è responsabile di alcune funzioni del linguaggio e di altre. Il danno a quest'area durante un ictus può portare all'afasia di Broca, quando una persona non può più produrre un discorso preciso o coerente.
Nel 19 ° secolo, von Hemholtz, un medico e fisico tedesco, misurò la velocità con cui le cellule nervose producevano impulsi elettrici.
Durante il 1873, Gamillo Golgi, un medico, patologo e scienziato italiano, usò il sale di cromato d'argento per vedere che aspetto avevano i neuroni.
All'inizio del XX secolo, Santiago Ramón y Cajal, patologo, istologo e neuroscienziato spagnolo, ipotizzò che i neuroni fossero unità cellulari nervose indipendenti.
Nel 1906, Golgi e Cajal ricevettero congiuntamente il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina per il loro lavoro e la categorizzazione dei neuroni nel cervello.
Dagli anni '50, la ricerca e la pratica nella neurologia moderna hanno fatto passi da gigante, portando a sviluppi nel trattamento di ictus, malattie cardiovascolari, sclerosi multipla (SM) e altre condizioni.
Gli sviluppi scientifici hanno consentito ai neuroscienziati di studiare la struttura, le funzioni, lo sviluppo, le anomalie e i modi in cui può essere alterato del sistema nervoso.
Principali rami
Neuroscienze affettive: la ricerca esamina come si comportano i neuroni in relazione alle emozioni.
Neuroscienze comportamentali: questo è lo studio di come il cervello influenza il comportamento.
Neuroscienze cliniche: specialisti medici, come neurologi e psichiatri, esaminano i disturbi del sistema nervoso dai risultati delle neuroscienze di base per trovare modi per trattarli e prevenirli. Cercano anche modi per riabilitare coloro che hanno subito danni neurologici. I neuroscienziati clinici considerano le malattie mentali come disturbi del cervello.
Neuroscienze cognitive: esamina il modo in cui il cervello forma e controlla i pensieri e i fattori neurali che sono alla base di tali processi. Durante la ricerca, gli scienziati misurano l'attività cerebrale mentre le persone svolgono compiti. Questo campo combina le neuroscienze con le scienze cognitive della psicologia e della psichiatria.
Neuroscienze computazionali: gli scienziati cercano di capire come calcola il cervello. Usano i computer per simulare e modellare le funzioni cerebrali e applicare tecniche di matematica, fisica e altri campi computazionali per studiare la funzione cerebrale.
Neuroscienze culturali: questo campo esamina l'interazione tra fattori culturali e sono processi genomici, neurali e psicologici. È una nuova disciplina che può aiutare a spiegare le variazioni nelle misure sanitarie tra le diverse popolazioni. I risultati possono anche aiutare gli scienziati a evitare pregiudizi culturali durante la progettazione di esperimenti.
Neuroscienze dello sviluppo: esamina come il cervello e il sistema nervoso crescono e cambiano, dal concepimento all'età adulta. Le informazioni raccolte aiutano gli scienziati a comprendere meglio come si sviluppano ed evolvono i sistemi neurologici. Consente loro di descrivere e comprendere una serie di disturbi dello sviluppo. Offre anche indizi su come e quando i tessuti neurologici si rigenerano.
Neuroscienze molecolari e cellulari: gli scienziati esaminano il ruolo di singole molecole, geni e proteine nel funzionamento dei nervi e del sistema nervoso a livello molecolare e cellulare.
Neuroingegneria: i ricercatori utilizzano tecniche di ingegneria per comprendere, sostituire, riparare o migliorare meglio i sistemi neurali.
Neuroimaging: questo è un ramo dell'imaging medico che si concentra sul cervello. La neuroimaging viene utilizzata per diagnosticare la malattia e valutare la salute del cervello. Può anche essere utile nello studio del cervello, come funziona e come le diverse attività influenzano il cervello.
Neuroinformatica: questo campo prevede la collaborazione tra scienziati informatici e neuroscienziati. Gli esperti sviluppano modi efficaci per raccogliere, analizzare, condividere e pubblicare dati.
Neurolinguistica: gli specialisti studiano come il cervello ci consente di acquisire, memorizzare, comprendere ed esprimere il linguaggio. Aiuta i logopedisti a sviluppare strategie per aiutare i bambini con difficoltà di linguaggio o le persone che desiderano riprendere la parola dopo, ad esempio, un ictus.
Neurofisiologia: esamina il modo in cui il cervello e le sue funzioni si relazionano alle diverse parti del corpo e il ruolo del sistema nervoso, dal livello subcellulare a interi organi. Aiuta gli scienziati a capire come funziona il pensiero umano e fornisce informazioni sui disturbi relativi al sistema nervoso.
Diventare un neuroscienziato
La neuroscienza è un campo nuovo e importante con implicazioni per ogni aspetto di come le persone si muovono, pensano e si comportano. Nel 2007, è stato stimato che si pensava che condizioni neurologiche anormali colpissero fino a 1 miliardo di persone in tutto il mondo.
Le persone che si uniscono a questa professione devono avere un interesse per la scienza e la matematica. La maggior parte dei neuroscienziati inizia completando una laurea in neuroscienze prima di conseguire un dottorato di ricerca.
Coloro che desiderano svolgere un lavoro clinico e curare i pazienti devono anche prima formarsi come un medico (MD) e completare una residenza medica. Devono anche superare l'esame di licenza medica degli Stati Uniti.
Possono quindi prendere una borsa di studio post-dottorato, ad esempio, in un laboratorio, per ottenere ulteriore formazione prima di candidarsi per un lavoro.
Secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, lo stipendio annuale medio di uno scienziato medico, inclusi i neuroscienziati, nel 2016 era di $ 80.530. Gli stipendi variavano da un minimo di $ 57.000 a un massimo di $ 116.840.
