Che ruolo gioca l'insulina nell'immunità?
L'insulina aiuta a regolare i nostri livelli di zucchero nel sangue e le persone il cui corpo non produce abbastanza insulina - o sono resistenti ad essa - sono esposte al diabete e all'obesità. L'insulina ha anche un ruolo nel modo in cui i nostri corpi montano le risposte immunitarie?
Recentemente, gli specialisti del Toronto General Hospital Research Institute (TGHRI) in Canada hanno studiato l'impatto dell'insulina sul sistema immunitario.
Come si sono resi conto che l'insulina ha avuto un ruolo nell'immunità?
La dott.ssa Sue Tsai e il team hanno visto che le persone con diabete di tipo 2, o con obesità che le espone a rischio di diabete, hanno risposte immunitarie molto più scarse alle infezioni e agli agenti patogeni rispetto alle persone sane.
Una risposta immunitaria rapida ed efficace è fondamentale per quanto efficacemente il corpo può distruggere i virus e combattere le infezioni, quindi è importante capire quali fattori contribuiscono a un sistema immunitario indebolito.
Precedenti ricerche del TGHRI hanno rivelato che un tipo di cellula immunitaria chiamata cellule T che si trova nel grasso addominale induce risposte pro-infiammatorie, che influiscono negativamente sulla reattività del corpo all'insulina.
Ciò suggerisce l'esistenza di un importante collegamento tra infiammazione cronica, scarse risposte immunitarie e resistenza all'insulina.
Tali scoperte hanno motivato gli scienziati ad approfondire le possibili interazioni tra insulina e cellule T e perché queste cellule immunitarie potrebbero smettere di rispondere all'ormone.
"Il legame tra insulina e sistema immunitario non è ovvio", afferma il dott. Tsai, "è affascinante apprendere che anche le cellule immunitarie, che richiedono energia e nutrienti per il corretto funzionamento come tutte le altre cellule del corpo, sono regolate da segnali metabolici dall'insulina. "
I risultati del nuovo studio appaiono ora sulla rivista Metabolismo cellulare.
Insulina "un nuovo co-stimolatore" dell'immunità
Il dottor Tsai e il team sono stati in grado di individuare un percorso di segnalazione dell'insulina che aumenta l'attività delle cellule T, consentendo loro di moltiplicarsi rapidamente e inviare ulteriori segnali, attivando il resto del sistema immunitario se necessario.
"Abbiamo identificato uno degli ormoni più popolari del metabolismo, in particolare la via di segnalazione dell'insulina, come un nuovo driver" co-stimolante "della funzione del sistema immunitario".
Il coautore dello studio Dr. Daniel Winer
"Il nostro lavoro caratterizza il ruolo di questa via di segnalazione nelle cellule immunitarie, principalmente le cellule T, aprendo strade in futuro per regolare meglio il sistema immunitario", spiega.
I ricercatori hanno lavorato con topi geneticamente modificati per esprimere le cellule T che non avevano recettori dell'insulina, in modo da simulare la resistenza all'insulina.
Per vedere quanto fossero efficaci i linfociti T, gli scienziati li hanno esposti a diversi tipi di agenti patogeni, incluso il filamento influenzale H1N1.
Il team di ricerca ha scoperto che le cellule T senza recettori dell'insulina avevano risposte più deboli e avevano bisogno di più segnali di "pericolo" del solito per reagire alla minaccia.
Questo, spiega il dottor Winer, è perché "il recettore dell'insulina o molecola di segnalazione è come una seconda spinta al sistema immunitario per garantire che possa combattere l'infezione con le migliori armi possibili".
Quando le cellule immunitarie non erano in grado di "percepire" l'insulina e di rispondere ad essa, erano inefficaci nel combattere i patogeni.
"Le cellule T sono al centro di così tante malattie", osserva il dottor Tsai. "Se riusciamo a comprenderli a livello cellulare, questo ci darà la migliore opportunità di trovare nuovi percorsi su cui indirizzare nuove terapie".
I ricercatori ritengono che, per saperne di più sulle proprietà di potenziamento dell'immunità dell'insulina, in futuro potremmo essere in grado di utilizzare questa conoscenza per sviluppare trattamenti più efficaci per le malattie infiammatorie, come l'artrite e il morbo di Crohn.
