MS: Le cellule immunitarie dell'intestino riducono l'infiammazione del cervello
Un tipo di cellula immunitaria che migra dall'intestino al cervello sembra ridurre l'infiammazione nella sclerosi multipla, secondo una recente ricerca.
Gli scienziati hanno scoperto che aumentando il numero delle cellule immunitarie, potrebbero sradicare completamente la neuroinfiammazione nei topi con sclerosi multipla (SM).
Le cellule immunitarie che migrano sono plasmacellule che iniziano la vita nel midollo osseo come cellule B e subiscono una trasformazione sotto l'influenza di microrganismi nell'intestino.
Sebbene studi precedenti abbiano scoperto queste cellule nel sistema nervoso centrale (SNC) di persone con SM, non hanno spiegato da dove provenissero o cosa stessero facendo lì.
Ora, i ricercatori dell'Università della California, San Francisco (UCSF) e dell'Università di Toronto in Canada hanno trovato alcune risposte dopo aver studiato le cellule nei topi e campioni di persone con SM.
In un articolo che compare nella rivista Cellula, riportano come si comportano le plasmacellule residenti nell'intestino durante le riacutizzazioni della SM.
Approfondimenti sul ruolo degli anticorpi IgA
Una caratteristica dell'attività delle plasmacellule è che producono anticorpi immunoglobuline A (IgA).
Questi anticorpi antinfiammatori svolgono un "ruolo cruciale" nella prevenzione dei danni ai tessuti in diverse "malattie autoimmuni e infiammatorie".
Il nuovo studio offre nuove informazioni sulla provenienza degli anticorpi IgA e su come funzionano.
"Le IgA costituiscono l'80% di tutti gli anticorpi nel corpo", afferma il coautore dello studio Sergio E. Baranzini, professore di neurologia presso l'UCSF, "ma la loro esatta funzione non è ancora del tutto chiara".
I ricercatori hanno trovato livelli più bassi di IgA in campioni di feci di persone con una riacutizzazione attiva della SM. Ciò è coerente con l'idea che le plasmacellule normalmente residenti nell'intestino migrano verso il sistema nervoso centrale per sopprimere l'infiammazione attiva.
Il team suggerisce che i risultati potrebbero portare a un trattamento per la SM che riduce l'infiammazione cerebrale aumentando il numero di plasmacellule nell'intestino.
Sclerosi multipla e perdita di mielina
La SM è una malattia in cui le fibre nervose che trasportano informazioni nel sistema nervoso centrale perdono il loro rivestimento protettivo di mielina. La guaina mielinica mantiene intatti i segnali elettrici.
L'erosione della mielina provoca la perdita del segnale e interrompe la comunicazione tra il cervello e il resto del corpo.
La SM di solito colpisce in età adulta prima dei 50 anni di età. Tuttavia, anche le persone di 2 anni e quelle sui 70 possono sviluppare la condizione. I sintomi spesso iniziano con la malattia che causa disturbi alla vista o addirittura cecità agli occhi.
Altri sintomi comuni includono debolezza muscolare, dolore, intorpidimento, tremori, sensazioni di "formicolio" e difficoltà di parola, equilibrio e coordinazione.
In alcune persone con SM, la malattia può progredire fino alla paralisi parziale o completa. Molti possono incontrare difficoltà con la memoria, la concentrazione e il giudizio. Anche la depressione è un sintomo comune.
Secondo la National Multiple Sclerosis Society, ci sono circa 2,3 milioni di persone con SM in tutto il mondo.
Negli Stati Uniti, non esiste un monitoraggio coerente della SM, quindi è difficile arrivare a stime accurate. Tuttavia, un incontro di ricerca nel 2017 ascoltato da uno studio che ha suggerito che il numero di persone con SM negli Stati Uniti potrebbe essere quasi 1 milione.
Autoimmunità e soppressione dell'infiammazione
Gli esperti ritengono che la SM sia una malattia autoimmune o una malattia in cui il sistema immunitario attacca i tessuti sani come se fosse una sostanza o un organismo nocivo. Quando quel tessuto sano sembra essere la mielina, il risultato è la SM.
Le cellule immunitarie che promuovono l'autoimmunità includono alcuni tipi di cellule B, ma non sono dello stesso tipo di quelle scoperte da un recente studio.
Gli studi clinici hanno rivelato che alcuni farmaci che prendono di mira le cellule B possono alleviare la SM. Altri hanno dimostrato che i farmaci che prendono di mira le cellule B del tipo plasmatico peggiorano i sintomi.
Le nuove scoperte potrebbero spiegare questi risultati contrastanti. L'autore senior dello studio Jennifer L. Gommerman, professore di immunologia presso l'Università di Toronto, afferma che sottolinea anche "l'importanza dell'asse intestino-cervello nella SM e in altre condizioni autoimmuni".
Lo studio è il primo ad esaminare come si comportano le plasmacellule che producono IgA nella malattia. Il team sta ora esaminando più in dettaglio queste cellule nelle persone con SM.
"Dimostrare che le cellule B produttrici di IgA possono viaggiare dall'intestino al cervello apre una nuova pagina nel libro delle malattie neuroinfiammatorie e potrebbe essere il primo passo verso la produzione di nuovi trattamenti per modulare o fermare la SM e i disturbi neurologici correlati".
Prof. Sergio E. Baranzini
