Cosa sapere sulla criptosporidiosi

La criptosporidiosi è un'infezione parassitaria dell'intestino tenue. La diarrea è il sintomo principale, ma nelle persone con un sistema immunitario compromesso i sintomi possono essere gravi o addirittura fatali.

Il parassita infettivo Cryptosporidium si diffonde per via fecale-orale, spesso a causa dell'esposizione ad acqua potabile o ricreativa contaminata.

Alcune persone possono confondere la criptosporidiosi con il criptococco, poiché entrambi a volte vanno sotto il nome di "criptovaluta". Il criptococco è un tipo di fungo invasivo che può causare criptococcosi.

Negli Stati Uniti, quasi 750.000 persone si riferiscono agli studi medici con criptosporidiosi ogni anno. Tuttavia, secondo uno studio del 2019, molti casi non vengono segnalati. La reale portata di ciò non è chiara.

Questo articolo esaminerà i sintomi della criptosporidiosi, cosa la causa e quali trattamenti sono disponibili. Discuterà anche dei modi per prevenire la trasmissione mentre si nuota o si beve l'acqua.

Sintomi

Credito immagine: d3sign / Getty Images

Nelle persone con un sistema immunitario sano, il sintomo principale della criptosporidiosi è la diarrea acquosa e autolimitante.

I sintomi normalmente iniziano tra 2 e 10 giorni dopo che una persona ha acquisito il virus. Tuttavia, gli effetti del parassita possono durare da pochi giorni a più di 4 settimane.

Una persona con un sistema immunitario sano può sperimentare:

• diarrea acquosa
• mal di stomaco o crampi
• nausea e vomito
• febbre
• perdita di peso

La diarrea è solitamente acquosa di muco. Raramente, possono esserci anche sangue o pus (globuli bianchi) nella diarrea. A volte, tuttavia, una persona che ha la criptosporidiosi potrebbe non manifestare alcun sintomo evidente.

Le persone con un sistema immunitario compromesso, come quelle con HIV incontrollato, hanno un rischio maggiore di contrarre la criptosporidiosi e di sperimentare gravi complicazioni. Il loro sistema immunitario potrebbe non essere in grado di contrastare efficacemente l'infezione. Di conseguenza, queste persone possono sviluppare sintomi più gravi, a lungo termine o fatali di criptosporidiosi.

Inoltre, il parassita può rimanere nel loro intestino e riattivarsi dopo periodi di dormienza. Può ancora trasmettere ad altre persone durante questi periodi di latenza.

Cause

Il parassita Cryptosporidium causa questa infezione. Esistono molte specie di Cryptosporidiume possono infettare gli esseri umani e un'ampia gamma di animali. I singoli microrganismi che causano la criptosporidiosi sono noti come oocisti.

Una specie particolare chiamata Cryptosporidium parvum è stato responsabile del 50,8% dei casi in 325 epidemie globali di malattie parassitarie trasmesse dall'acqua in tutto il mondo.

Le oocisti che causano la criptosporidiosi hanno gusci esterni duri e protettivi. L'elevata resistenza di Cryptosporidium le oocisti ai disinfettanti, come la candeggina al cloro, consente loro di sopravvivere per lunghi periodi e di rimanere attivi al di fuori del corpo ospite.

Gli esseri umani comunemente acquisiscono l'agente infettivo consumando o nuotando in acque contaminate. Terra e cibo crudo o contaminato crociato che è stato in contatto con le feci di un individuo o di un animale che trasporta Cryptosporidium può anche diffondere questa malattia.

Trasmissione

Un movimento intestinale in una persona con criptosporidiosi può rilasciare milioni di oocisti nelle feci. Altri esseri umani possono acquisire il parassita quando ingeriscono accidentalmente le oocisti per via orale.

È prevalente tra coloro che sono a regolare contatto con l'acqua dolce, comprese le piscine.

Una persona può acquisire la criptosporidiosi nei seguenti modi:

• mettere in bocca qualsiasi cosa che abbia toccato le feci di una persona o di un animale che porta oocisti, come dopo il cambio del pannolino in un asilo nido
• deglutizione di bevande o acqua ricreativa che contiene oocisti
• consumare cibi crudi o non cotti che contengono oocisti
• toccare la bocca con le mani dopo aver effettuato il contatto manuale con una superficie o una sostanza che contiene oocisti

Cryptosporidium le oocisti possono ancora trasmettere ad altri da una persona che non mostra sintomi o i cui sintomi si sono risolti.

La criptosporidiosi non è trasmissibile attraverso il contatto con il sangue.

Fattori di rischio

I seguenti gruppi hanno un rischio maggiore di ingerire Cryptosporidium oocisti e acquisizione di criptosporidiosi:

• bambini che frequentano gli asili nido
• le persone che lavorano con i bambini, soprattutto quelle che cambiano i pannolini
• i genitori dei bambini che portano Cryptosporidium oocisti
• caregiver e operatori sanitari che si prendono cura di quelli con criptosporidiosi
• persone che viaggiano, fanno escursioni, campeggiano o fanno lo zaino in spalla a livello internazionale e possono essere esposte ad acqua non filtrata e non trattata
• individui che consumano acqua da pozzi poco profondi privi di servizi igienici adeguati
• persone che nuotano regolarmente nelle piscine pubbliche e possono ingoiare acqua contenente oocisti
• persone che entrano in contatto o manipolano bovini che possono essere portatori di criptosporidiosi
• coloro che possono entrare in contatto con le feci umane attraverso il sesso

I parassiti responsabili della criptosporidiosi si verificano in ogni parte degli Stati Uniti e in tutto il mondo. Tuttavia, nei paesi con un trattamento dell'acqua e una sicurezza alimentare meno efficaci, può trasmettere a più persone. Questo perché le oocisti hanno maggiori probabilità di rimanere nell'acqua potabile e nei prodotti alimentari.

Nei paesi in via di sviluppo, la criptosporidiosi rappresenta un grave onere per la salute. In uno studio del 2019 sui bambini in un ospedale del Camerun, ad esempio, i medici lo hanno scoperto Cryptosporidium nell'8,9% dei bambini complessivi e nel 13,4% di quelli che hanno avuto la diarrea.

Uno studio del 2016 ha rilevato che 2,9 milioni e 4,7 milioni di bambini sotto i 24 mesi di età hanno acquisito criptosporidiosi ogni anno nell'Africa sub-sahariana e nella regione contenente rispettivamente India, Pakistan, Bangladesh, Nepal e Afghanistan.

Secondo gli autori dello studio, la criptosporidiosi è stata responsabile di 202.000 morti in queste aree.

Diagnosi

Per diagnosticare la criptosporidiosi, un medico di solito può prima osservare i sintomi iniziali dopo un periodo di incubazione di 2-10 giorni.

Prenderanno un campione di feci e lo invieranno a un laboratorio per l'analisi. La criptosporidiosi può essere difficile da rilevare, quindi il medico può richiedere più di un campione di feci per diversi giorni.

La coltura delle feci può rivelare la presenza del parassita. Può aiutare a escludere anche altri agenti infettivi.

I test di rilevamento dell'antigene possono confermare una diagnosi. Gli antigeni sono sostanze tossiche o estranee nel corpo che innescano una risposta immunitaria e questi test ne evidenziano la presenza.

Anche i test di reazione a catena della polimerasi possono aiutare a identificare le specie particolari di Cryptosporidium.

Un medico può utilizzare un'ecografia per verificare gli effetti della criptosporidiosi nel sistema biliare. La malattia può aver causato dotti biliari dilatati o irregolari e una cistifellea ispessita.

Questo, combinato con i test di laboratorio, può aiutare il medico a escludere altre possibili cause di diarrea nell'intestino.

Infine, una colangiopancreatografia retrograda endoscopica può confermare la diagnosi di malattia biliare che può verificarsi a causa di Cryptosporidium.

Trattamento

Esistono diverse opzioni di trattamento e gestione per la criptosporidiosi. La maggior parte dei casi è autolimitante e non richiede alcun trattamento diverso dalle cure di supporto.

La Food and Drug Administration (FDA) ha approvato il nitazoxanide, un farmaco antidiarroico, per il trattamento dei sintomi di diarrea dovuti alla criptosporidiosi. È una cura efficace nel 72-88% dei casi.

Tuttavia, gli operatori sanitari sono meno sicuri della sua efficacia nelle persone con sistema immunitario soppresso.

È normale che l'infezione ritorni.

I medici raccomandano alle persone che ricevono un trattamento per la criptosporidiosi di evitare attività come il nuoto per almeno 2 settimane dopo che i sintomi si sono risolti.

Le persone che hanno o hanno avuto recentemente la criptosporidiosi non dovrebbero nuotare nelle aree comuni. Questo perché l'agente patogeno può diffondersi dalla zona anale. Le oocisti continueranno a perdere per un po 'di tempo.

È anche importante rimanere idratati. Una persona con grave disidratazione può aver bisogno di liquidi per via endovenosa.

I medici di solito riservano raccomandazioni sugli antibiotici a quelli con una grave presentazione della malattia e un sistema immunitario compromesso. Questo perché, nelle persone con un sistema immunitario più sano, gli antibiotici possono eliminare i batteri nell'intestino che possono aiutare ad alleviare i sintomi.

Trattare la condizione nelle persone con un sistema immunitario compromesso

La terapia antiretrovirale è necessaria per rafforzare il sistema immunitario delle persone con HIV. Questo può anche "diminuire o eliminare" i sintomi della criptosporidiosi, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Gli studi hanno suggerito che farmaci come la rifabutina e la claritromicina possono anche proteggere le persone dalla criptosporidiosi quando assumono il farmaco per prevenire Mycobacterium avium trasmissione in coloro che hanno l'HIV.

Se una persona con HIV non controllato o avanzato ha la criptosporidiosi, è più probabile che abbia bisogno di un trattamento attivo rispetto alle persone con un sistema immunitario sano.

Dovranno anche essere monitorati per l'esaurimento del volume e lo squilibrio elettrolitico dovuto alla disidratazione. Una persona può anche richiedere un trattamento per la perdita di peso e la malnutrizione.

Prevenzione

Il modo migliore per prevenire la criptosporidiosi è seguire le linee guida per l'igiene e l'igiene, tra cui:

• lavarsi accuratamente le mani prima di mangiare e dopo aver usato il bagno o in caso di potenziale contatto con le feci
• evitando il contatto con feci animali e cibo e acqua che possono trasportare Cryptosporidium
• lavare e cuocere accuratamente tutte le verdure
• durante il campeggio o le escursioni, utilizzando acqua in bottiglia o filtrata ed evitando bevande che contengono ghiaccio

Durante il nuoto, ci sono diversi passaggi che una persona può intraprendere per ridurre il rischio di trasmissione. Questi includono:

• non ingerire acqua
• non nuotare o lasciare che le persone nuotino se i sintomi della diarrea sono evidenti
• attendere 2 settimane dopo la risoluzione dei sintomi della criptosporidiosi per entrare in una piscina pubblica o condividere l'acqua del bagno
• controllare i pannolini dei bambini piccoli o portarli in bagno ogni 60 minuti

Nelle strutture per l'infanzia, i modi migliori per ridurre la trasmissione della criptosporidiosi includono:

• tenere lontani i bambini che hanno sintomi di diarrea
• disinfettare e disinfettare regolarmente giocattoli e superfici
• spostare gli adulti con sintomi di criptosporidiosi a ruoli meno rischiosi, come tenerli lontani dalla preparazione del cibo e trasferirli a compiti amministrativi
• lavarsi regolarmente le mani

Un altro mezzo di protezione è evitare attività sessuali che comportano l'esposizione alle feci. Le persone possono praticare il sesso igienico nei seguenti modi:

• usare acqua e sapone per lavarsi le mani, l'ano, i genitali e tutti i giocattoli sessuali sia prima che dopo il sesso
• applicare contraccettivi di barriera, come preservativi o dighe dentali, e usarli in modo corretto
• utilizzando guanti in lattice quando si inseriscono le dita o le mani nell'ano

Le persone con un sistema immunitario compromesso dovrebbero prestare particolare attenzione a proteggersi dall'acqua non trattata nei laghi e nei torrenti.

Sommario

La criptosporidiosi è una malattia trasmissibile che si verifica a causa del parassita Cryptosporidium. Più comunemente provoca diarrea acquosa.

Tuttavia, le persone con un sistema immunitario compromesso possono manifestare sintomi più gravi a lungo termine.

Il parassita passa da persona a persona attraverso la via fecale-orale. La trasmissione può avvenire in luoghi di balneazione pubblici e come conseguenza del consumo di acqua non trattata.

Il trattamento prevede farmaci antiparassitari, nonché reidratazione e nutrizione per coloro che presentano sintomi gravi.

Seguire le linee guida in materia di igiene e igiene può aiutare a prevenire la trasmissione.