L'ansia può essere un segno precoce dell'Alzheimer
I disturbi d'ansia sono comuni negli Stati Uniti e si pensa che colpiscano circa 40 milioni di adulti ogni anno. Tuttavia, come se questi sentimenti di preoccupazione e paura non fossero sufficienti per affrontare, un nuovo studio suggerisce che le persone anziane che hanno un peggioramento dei sintomi di ansia potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer.
I ricercatori hanno scoperto che l'aumento dei sintomi dell'ansia era collegato a livelli più elevati di beta-amiloide, che è una proteina associata alla malattia di Alzheimer, nel cervello delle persone anziane con un normale funzionamento cognitivo.
L'autrice del primo studio, la dottoressa Nancy Donovan, psichiatra geriatrica presso il Brigham and Women’s Hospital di Boston, MA, e il team affermano che i risultati suggeriscono che un aumento dei sintomi di ansia potrebbe essere un segno precoce dell'Alzheimer.
I risultati sono stati recentemente pubblicati in L'American Journal of Psychiatry.
La malattia di Alzheimer è una forma di demenza caratterizzata da problemi di memoria e pensiero, nonché cambiamenti nel comportamento.
Si stima che circa 5,5 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con l'Alzheimer, di cui circa 5,4 milioni hanno più di 65 anni.
Le cause precise della malattia di Alzheimer rimangono poco chiare, ma gli scienziati ritengono che la beta-amiloide svolga un ruolo chiave. Questa è una proteina che può formare "placche", che sono state trovate per bloccare la comunicazione delle cellule nervose nel cervello delle persone con Alzheimer.
Queste placche sono considerate un segno distintivo della malattia e la ricerca ha suggerito che un aumento dei livelli di beta-amiloide può verificarsi fino a 10 anni prima della comparsa dei sintomi dell'Alzheimer.
Secondo il nuovo studio, l'ansia potrebbe svolgere un ruolo significativo nell'aumento dei livelli di beta-amiloide tra gli anziani.
Prendere di mira l'ansia può rallentare l'Alzheimer
Studi precedenti hanno suggerito che la depressione e l'ansia potrebbero essere indicatori dell'Alzheimer, poiché i sintomi di queste condizioni di salute mentale si verificano spesso nelle prime fasi della malattia.
Per il loro studio, il dottor Donovan e colleghi hanno cercato di determinare se la beta-amiloide potesse svolgere o meno un ruolo in questa associazione.
La ricerca ha incluso 270 adulti di età compresa tra 62 e 90 anni, con normale funzionamento cognitivo, tutti sottoposti a tomografia a emissione di positroni al basale dello studio e annualmente durante 5 anni di follow-up, al fine di determinare i livelli di beta-amiloide nel cervello.
I sintomi di ansia e depressione tra gli adulti sono stati valutati utilizzando la scala della depressione geriatrica a 30 voci.
È stato scoperto che gli adulti che hanno mostrato un aumento dei sintomi di ansia nel corso di 5 anni di follow-up avevano anche livelli più elevati di beta-amiloide nel cervello. I ricercatori affermano che questo indica che il peggioramento dell'ansia potrebbe essere un segno precoce della malattia di Alzheimer.
"Se ulteriori ricerche confermano l'ansia come indicatore precoce, sarebbe importante non solo identificare precocemente le persone con la malattia, ma anche trattarla e potenzialmente rallentare o prevenire il processo della malattia nella fase iniziale."
Dottoressa Nancy Donovan
Gli scienziati sottolineano che sono necessari studi di follow-up per determinare se gli anziani che sperimentano un aumento dei sintomi di ansia sviluppano effettivamente l'Alzheimer.
