Cosa sapere sulla bronchiolite

La bronchiolite è un'infezione polmonare che si verifica principalmente nei neonati nei mesi autunnali e invernali, sebbene anche gli adulti possano svilupparla. Questa infezione, che colpisce le vie aeree inferiori, può essere grave e spesso richiede cure mediche.

I medici diagnosticano spesso la bronchiolite nei bambini di età inferiore ai 2 anni. Gli esperti stimano che durante il primo anno di vita di un bambino, la possibilità di sviluppare la bronchiolite è dell'11-15%.

In questo articolo, esaminiamo i sintomi e le cause della bronchiolite, nonché le possibili opzioni di trattamento.

Sintomi

Un naso che cola è un sintomo della bronchiolite.

I sintomi iniziali della bronchiolite tendono ad essere simili a quelli del comune raffreddore, come ad esempio:

• un naso che cola
• febbre
• una tosse

A questo punto, potrebbe non essere necessario consultare un medico. In questa fase iniziale, i medici non sono in grado di distinguere il comune raffreddore e la bronchiolite.

48-72 ore dopo

Nella bronchiolite, l'infezione si diffonde alle vie aeree inferiori, compresi i bronchioli, causando infiammazione. Un accumulo di liquido può bloccare le vie aeree inferiori.

Di conseguenza, dopo 2-3 giorni, le persone noteranno in genere un peggioramento significativo dei sintomi. Possono avere difficoltà a respirare e cercare di compensare respirando più forte.

A questo punto, le persone di solito consultano un medico. Quando eseguono un esame fisico, il medico sentirà crepitio, respiro sibilante e rumori nei polmoni.

Gravità

Le persone presenteranno sintomi diversi che variano in gravità. Alcuni bambini possono avere solo sintomi lievi, come la respirazione rapida, mentre altri possono avere segni più gravi, come labbra e pelle bluastre.

Gli adulti possono occasionalmente sviluppare bronchiolite da un'infezione virale, ma i loro sintomi sono generalmente meno gravi di quelli dei neonati.

I sintomi in un bambino possono progredire fino a insufficienza respiratoria, che è pericolosa per la vita e richiede il ricovero immediato. Tuttavia, questo è raro nei neonati sani che hanno avuto un parto a termine.

Durata

I sintomi della bronchiolite tendono a durare per circa 7-10 giorni.

Cause

La causa più comune di bronchiolite è un virus chiamato virus respiratorio sinciziale (RSV). I neonati che vengono infettati da RSV possono sviluppare sintomi gravi che richiedono il ricovero in ospedale. Gli adulti possono anche sviluppare infezioni da RSV, ma raramente avranno bisogno di rimanere in ospedale.

Nel corso degli anni, i medici hanno identificato altri virus che causano la bronchiolite. Questi includono:

• rinovirus umano, che causa il comune raffreddore
• coronavirus
• metapneumovirus umano
• adenovirus
• parainfluenza

Circa il 30% dei neonati con bronchiolite può avere due virus presenti nelle vie aeree. I medici non verificano regolarmente il tipo di virus responsabile dell'infezione.

Fattori di rischio

Alcune persone, compresi i bambini prematuri nati prima della 32a settimana di gravidanza e i bambini sotto i 3 mesi di età, sono più a rischio di sviluppare sintomi gravi di bronchiolite.

Anche neonati e bambini piccoli con le seguenti condizioni sono a maggior rischio:

• malattie neuromuscolari che influenzano la respirazione
• cardiopatia congenita
• malattia polmonare cronica
• immunodeficienza

Trattamento

Il tipo di trattamento dipenderà da diversi fattori, tra cui l'età e lo stato di salute dell'individuo e la gravità dei sintomi.

Terapia di supporto

I medici gestiscono la bronchiolite con cure di supporto, il che significa che osservano la persona e trattano i suoi sintomi secondo necessità. Si assicureranno che la persona sia ben idratata e potrebbe prescrivere farmaci per controllare la febbre.

Ossigenoterapia

Alcune persone possono richiedere l'ossigenoterapia per alleviare le difficoltà respiratorie.

Terapia intensiva

Le persone con bronchiolite possono diventare ipossiche se le loro difficoltà respiratorie sono gravi. L'ipossia è uno stato in cui i tessuti corporei non ricevono abbastanza ossigeno e può danneggiare gli organi interni.

Le persone con grave ipossia possono presentarsi con una tonalità bluastra della pelle. Il trattamento dell'ipossia richiede una terapia intensiva, in cui i medici si concentrano sul mantenimento delle vie aeree aperte e sull'aumento della quantità di ossigeno nell'aria che la persona respira.

Farmaci per neonati

I neonati con sintomi da lievi a moderati potrebbero non richiedere il ricovero in ospedale. Invece, i medici possono raccomandare:

• soluzioni saline nasali per liberare le vie aeree superiori
• farmaci antipiretici, come il paracetamolo (Tylenol), per controllare la febbre
• un umidificatore per migliorare la respirazione

Immunizzazione preventiva

Alcuni bambini possono trarre beneficio dall'immunizzazione per aiutare a prevenire la bronchiolite. L'American Academy of Pediatrics raccomanda l'immunizzazione preventiva con palivizumab (Synagis) per i bambini a rischio nel loro primo anno di vita.

I neonati che considerano a rischio includono:

• neonati prematuri nati prima della 29a settimana di gravidanza
• neonati con alcuni tipi di cardiopatie congenite
• neonati nati prematuramente con malattia polmonare cronica

I medici somministreranno fino a cinque dosi di palivizumab ai neonati a rischio durante i mesi in cui si verificano focolai comunitari di RSV. Questi di solito iniziano a novembre o dicembre e si estendono fino a marzo o aprile.

Le cinque dosi proteggeranno i bambini per almeno 24 settimane. Alcuni bambini possono ricevere meno dosi se l'inizio dell'immunizzazione è in ritardo. Una volta terminata la stagione RSV, l'immunizzazione non è più necessaria.

Dopo il primo anno di vita, i bambini sono meno suscettibili alla bronchiolite grave.

I neonati richiederanno solo un'altra serie di dosi nella stagione successiva se sono nati prematuramente con malattia polmonare cronica e continuano a richiedere un trattamento entro 6 mesi dall'inizio della seconda stagione di RSV.

Quando vedere un dottore

Se un bambino mostra segni di difficoltà respiratorie, un caregiver dovrebbe portarlo dal proprio medico.

I genitori o gli operatori sanitari che notano che un bambino ha i sintomi del comune raffreddore non hanno necessariamente bisogno di vedere immediatamente un pediatra. Sebbene un medico possa valutare lo stato di salute di un bambino, non è in grado di curare il comune raffreddore e può solo offrire aiuto per alleviare i sintomi.

Dopo 2-3 giorni, se i sintomi peggiorano o il bambino mostra segni di difficoltà respiratorie, è importante portarlo subito da un medico o al pronto soccorso. I medici possono fornire immediatamente cure di supporto. L'intervento precoce è fondamentale per un rapido recupero.

I neonati che sono nati molto prematuramente o hanno determinate condizioni di salute sottostanti sono anche a maggior rischio di bronchiolite grave da RSV. I medici dovrebbero offrire l'immunizzazione preventiva per questi bambini.

prospettiva

Gli studi dimostrano che tra i neonati, il tasso di mortalità per bronchiolite è compreso tra lo 0,5% e il 7%. È probabile che l'ampia gamma del tasso di mortalità sia dovuta a fattori di rischio in alcuni neonati e alla mancanza di unità di terapia intensiva in alcuni paesi.

Con la diagnosi e il trattamento precoci, le persone con bronchiolite generalmente guariscono senza conseguenze future.

Se i bambini ricevono l'idratazione appropriata e le cure di supporto, i loro sintomi dovrebbero migliorare entro 2-3 settimane.