Il multitasking può aumentare piuttosto che ostacolare le prestazioni?
Il multitasking potrebbe essere un'illusione, ma è utile. Un nuovo studio, pubblicato in Scienza psicologica, una rivista dell'Association for Psychological Science, suggerisce che la semplice percezione di una o più attività come multitasking è sufficiente per migliorare le prestazioni.
Un corpo consolidato di ricerca neuroscientifica suggerisce che la capacità di multitasking non è altro che un mito. Dalla metà degli anni '90, una serie di esperimenti ha dimostrato che invece di fare effettivamente più cose contemporaneamente, il cervello umano può solo passare da un'attività all'altra.
E il cambio di attività comporta i suoi costi. Alcuni studi precedenti hanno dimostrato che anche quando le attività che passiamo da una all'altra sono prevedibili, o le abbiamo svolte centinaia di volte in passato, le persone impiegano ancora più tempo per completarle, rispetto a fare lo stesso compito ripetutamente.
Gli studi di risonanza magnetica funzionale hanno anche sostenuto l'affermazione che il multitasking è un mito. Ad esempio, uno studio che ha esaminato l'attività cerebrale coinvolta nel passaggio tra due attività ha rilevato una diminuzione rispettivamente del 29% e del 53% dell'attività cerebrale quando ai partecipanti è stato chiesto di cambiare attività.
Una nuova ricerca, tuttavia, suggerisce che questa raccolta di studi non racconta l'intera storia. I nuovi risultati indicano che anche se il multitasking è un mito o un'illusione, questa stessa illusione può aumentare le prestazioni.
Shalena Srna della Stephen M. Ross School of Business presso l'Università del Michigan ad Ann Arbor, che ha guidato la ricerca, spiega: "Il multitasking è spesso una questione di percezione o può anche essere pensato come un'illusione".
"Indipendentemente dal fatto che le persone si impegnino effettivamente in una singola attività o in più attività, far loro percepire questa attività come multitasking è vantaggioso per le prestazioni."
Shalena Srna
I multitasker auto-percepiti hanno prestazioni migliori
Il ricercatore capo dello studio spiega anche che la percezione delle persone di ciò che costituisce il multitasking è flessibile. Potremmo considerare la seduta in una riunione come un singolo compito, o potremmo pensare che consista di due compiti se ascoltiamo l'oratore mentre prendiamo anche appunti.
Quindi, Srna e colleghi hanno deciso di esaminare se il cambiamento delle nostre percezioni su ciò che costituisce il multitasking influisce sul modo in cui ci impegniamo con il compito. Lo hanno fatto rivedendo 32 studi che riassumevano le percezioni di 8.242 partecipanti.
In uno di questi studi, i ricercatori hanno chiesto a 162 partecipanti di guardare e trascrivere un video educativo. I ricercatori hanno diviso i partecipanti in due gruppi: hanno detto a un gruppo che avrebbero completato due compiti, cioè apprendimento e trascrizione, e hanno detto all'altro gruppo che si sarebbero impegnati in un singolo compito che testasse le loro capacità di apprendimento e scrittura.
Le persone che credevano di essere multitasking hanno trascritto più parole al secondo e lo hanno fatto in modo più accurato, oltre a cavarsela meglio in un quiz di comprensione. Ulteriori studi hanno replicato questi risultati.
Ad esempio, un esperimento per prendere appunti online ha scoperto che i partecipanti che pensavano di essere multitasking prendevano appunti più e migliori. Un ulteriore set di 30 esperimenti di risoluzione di enigmi che hanno coinvolto ricompense finanziarie ha anche mostrato che i multitasking auto-percepiti hanno trovato risposte più corrette al secondo rispetto alle loro controparti single-tasking.
Il coinvolgimento è fondamentale
Anche Srna e il team erano curiosi dei meccanismi alla base dei risultati. Hanno ipotizzato che i risultati fossero ridotti a un livello di coinvolgimento più elevato e si sono proposti di misurarlo.
Quindi, hanno progettato una versione di laboratorio degli esperimenti di puzzle in cui hanno utilizzato dispositivi di tracciamento oculare per misurare la dilatazione della pupilla dei partecipanti mentre lavoravano.
Il test ha rilevato che le pupille dei multitasker si dilatavano maggiormente, il che ha suggerito ai ricercatori che questi partecipanti facessero uno sforzo mentale maggiore per rimanere coinvolti.
Nel complesso, i risultati non indicano che le persone dovrebbero iniziare il multitasking per aumentare le prestazioni, spiegano i ricercatori, ma suggeriscono che la percezione di qualsiasi attività come multitasking influenza le prestazioni di una persona.
"Nella società odierna, ci sentiamo costantemente come se stessimo destreggiandoci tra diverse attività per soddisfare le esigenze del nostro tempo, sia al lavoro che a casa. Quindi sembra che il multitasking sia ovunque ", afferma Srna.
"Scopriamo che il multitasking è spesso una questione di percezione che aiuta, piuttosto che danneggia, coinvolgimento e prestazioni. Pertanto, quando ci impegniamo in una determinata attività, interpretarla come multitasking potrebbe aiutarci ".
Shalena Srna
