L'utero gioca un ruolo nella memoria, lo studio trova
Una nuova ricerca condotta su un modello animale ha scoperto un fatto intrigante sull'utero, vale a dire che sembra interagire con il cervello e influenzare la memoria.
Il ruolo più noto dell'utero è la sua funzione in gravidanza, ma serve a qualche altro scopo oltre a quello della riproduzione?
Finora, i libri di testo di ostetricia e ginecologia hanno affermato che, al di fuori della gravidanza, l'utero si trova in uno stato dormiente e non interagisce con altri organi.
Tuttavia, una nuova ricerca dell'Arizona State University di Tempe potrebbe presto modificare le definizioni che si riferiscono alla funzione di questo organo.
In uno studio sul modello di ratto, l'autore senior Prof. Heather Bimonte-Nelson e colleghi hanno dimostrato che la rimozione dell'utero - una procedura chirurgica nota come isterectomia - ha un impatto preciso sulla memoria spaziale.
Questi risultati, che appaiono nella rivista Endocrinologia, suggeriscono che questo organo comunichi con il cervello, influenzando alcuni processi cognitivi.
"Ci sono alcune ricerche che dimostrano che le donne che sono state sottoposte a isterectomia ma hanno mantenuto le loro ovaie avevano un aumentato rischio di demenza se l'intervento si è verificato prima della menopausa naturale", osserva il prof. Bimonte-Nelson.
“Questa scoperta è sorprendente. Volevamo indagare e capire se l'utero stesso potesse avere un impatto sulla funzione cerebrale ".
Prof. Heather Bimonte-Nelson
L'utero comunica con il cervello
Sebbene molte persone sappiano che l'utero e le ovaie hanno una connessione a causa del loro ruolo congiunto nella riproduzione, potrebbero non essere consapevoli dei legami tra l'utero e il cervello.
Il prof. Bimonte-Nelson spiega che il sistema nervoso autonomo del corpo, che regola i processi metabolici "automatizzati", come la frequenza cardiaca, la respirazione, la digestione e l'eccitazione sessuale, ha anche collegamenti con l'utero e il cervello.
Partendo da questa connessione tra l'utero e il cervello, i ricercatori volevano sapere se i due interagiscono in modi non ovvi e se la rimozione dell'utero avrebbe avuto un impatto sulla funzione cognitiva.
Per fare ciò, gli investigatori hanno utilizzato ratti femmine, che hanno diviso in quattro gruppi. I ratti in tre di questi gruppi sono stati sottoposti a interventi chirurgici che imitavano le ooforectomie (rimozione chirurgica delle ovaie) e isterectomie (rimozione chirurgica dell'utero) negli esseri umani.
In un gruppo, i ricercatori hanno rimosso le ovaie dei ratti, in un altro i loro uteri e in un terzo i ricercatori hanno rimosso sia le ovaie che l'utero. I ratti del quarto gruppo hanno agito come controlli, ricevendo un falso intervento chirurgico in cui i loro organi riproduttivi sono stati lasciati intatti.
A 6 settimane dall'intervento, gli investigatori hanno addestrato tutti i ratti a navigare in una complessa struttura a labirinto. Quindi, hanno gradualmente modificato diversi elementi di questo labirinto per vedere come si comportavano i ricordi dei roditori in queste circostanze.
I ricercatori hanno scoperto che le femmine di ratto che erano state sottoposte a isterectomia trovavano più difficile navigare nel labirinto rispetto a qualsiasi altro ratto degli altri gruppi.
Nessuno degli altri tipi di intervento chirurgico sembrava avere alcun impatto sui ricordi spaziali dei ratti o sul numero di errori che hanno fatto durante il tentativo di navigare nel labirinto.
"La rimozione chirurgica del solo utero ha avuto un effetto unico e negativo sulla memoria di lavoro o sulla quantità di informazioni che i ratti erano in grado di gestire contemporaneamente, un effetto che abbiamo visto dopo che i ratti hanno appreso le regole del labirinto", spiega la prima autrice Stephanie Koebele , che è uno studente laureato in psicologia presso l'Arizona State University.
Profili ormonali alterati
A seguito di questo esperimento, i ricercatori hanno cercato di trovare una spiegazione per il potenziale meccanismo che ha influenzato la funzione cognitiva nei ratti che avevano subito un'isterectomia.
In primo luogo, hanno confrontato la forma e le dimensioni delle ovaie nei ratti che ancora le conservavano. Tuttavia, questo non ha rivelato nulla: tutti questi roditori presentavano ovaie di aspetto simile e normale.
Quando hanno testato i livelli di vari ormoni, tuttavia, i ricercatori hanno notato che i ratti nel gruppo di sola isterectomia avevano un profilo ormonale diverso rispetto a quelli del gruppo di controllo.
"Anche se le ovaie erano strutturalmente simili in tutti i gruppi, gli ormoni prodotti nel gruppo che ha ricevuto solo l'isterectomia hanno prodotto un profilo ormonale diverso", afferma Koebele.
"Gli ormoni influenzano sia il cervello che altri sistemi del corpo, e avere un profilo ormonale alterato potrebbe avere un impatto sulla traiettoria dell'invecchiamento cognitivo e potrebbe creare diversi rischi per la salute", spiega.
I ricercatori non comprendono ancora come i cambiamenti ormonali cambiati influenzino la funzione cognitiva, né se questo impatto sia permanente o di breve durata, ma mirano a scoprirlo conducendo ulteriori studi.
Di seguito, puoi vedere Koebele e il Prof.Bimonte-Nelson spiegare come hanno deciso di condurre lo studio corrente e perché i loro risultati sono significativi.
