Quali sono i sintomi del cancro al seno?

Alcune forme di cancro al seno non causano sintomi nelle fasi iniziali, quindi è fondamentale partecipare a screening regolari. Come con altre forme di cancro, la prospettiva di una persona è più favorevole quando un medico rileva precocemente la malattia.

Secondo l'American Cancer Society (ACS), il segno più comune di cancro al seno è un nuovo nodulo o massa nel seno. Le persone dovrebbero acquisire familiarità con l'aspetto tipico del loro seno in modo da poter rilevare tempestivamente eventuali cambiamenti.

Il cancro al seno può svilupparsi nei maschi e nelle femmine, ma a causa delle differenze nel tessuto mammario, la malattia è molto meno comune nei maschi.

Di seguito, vengono delineate alcune prime indicazioni di cancro al seno nelle femmine e nei maschi. Descriviamo anche i vari tipi e le opzioni di trattamento. Infine, esaminiamo alcune condizioni benigne che le persone possono scambiare per cancro al seno.

I primi segni

Una nuova massa o nodulo nel tessuto mammario è il segno più comune di cancro al seno.

L'ACS riferisce che questi grumi sono solitamente duri, di forma irregolare e indolori. Tuttavia, alcuni tumori al seno possono essere morbidi, rotondi e teneri al tatto.

I seguenti cambiamenti al seno possono essere sintomi di cancro al seno:

• gonfiore totale o parziale
• ispessimento di parte di un petto
• un cambiamento nelle dimensioni o nella forma di un seno
• irritazione della pelle
• pelle con fossette
• pelle rossa e squamosa sul seno o sul capezzolo
• dolore al seno o ai capezzoli
• tirando il capezzolo
• secrezione dal capezzolo
• linfonodi ingrossati

Molti di questi cambiamenti possono anche derivare da altri problemi di salute.

Tuttavia, se una persona nota cambiamenti nel tessuto mammario, dovrebbe consultare un medico il prima possibile. È importante escludere il cancro come possibile causa.

Sintomi per tipi specifici di cancro

Ogni forma di cancro al seno si sviluppa in una parte diversa del seno e può interessare diversi tipi di tessuto.

Poiché molti tumori al seno non causano sintomi, le persone dovrebbero partecipare a controlli regolari. Questo può aiutare a identificare la malattia nelle sue fasi iniziali.

Di seguito, descriviamo i tipi di cancro al seno e i loro sintomi.

Tipi comuni di cancro al seno

Carcinoma lobulare in situ

Il carcinoma lobulare in situ si riferisce a un'area di cellule anormali confinate alle ghiandole mammarie produttrici di latte nelle femmine.

Poiché queste cellule non si diffondono ai tessuti circostanti, gli esperti non considerano il carcinoma lobulare in situ un "vero" cancro. Tuttavia, può aumentare le possibilità di sviluppare altri tipi di cancro al seno.

Questa condizione raramente causa sintomi. In alcuni casi, su una mammografia di routine compaiono minuscole particelle bianche di calcio chiamate microcalcificazioni.

Carcinoma lobulare invasivo

Questo si sviluppa nei lobuli del seno - ghiandole che possono produrre latte - e invade il tessuto mammario vicino.

Nelle fasi iniziali, il carcinoma lobulare invasivo può non causare sintomi. Oppure, una persona potrebbe sperimentare:

• ispessimento o indurimento del tessuto mammario, piuttosto che un nodulo distinto
• un'area di pienezza o gonfiore al seno
• un cambiamento nella consistenza della pelle del seno
• il capezzolo si gira verso l'interno

Carcinoma duttale in situ

Il carcinoma duttale in situ si riferisce a un'area di cellule anormali che sono confinate a uno dei dotti del latte materno.

Quando una persona riceve questa diagnosi, significa che le cellule non hanno invaso il tessuto mammario circostante. Tuttavia, avere un carcinoma duttale in situ può aumentare il rischio di sviluppare un cancro al seno invasivo in seguito.

Questa condizione generalmente non causa sintomi. Raramente, una persona può notare un nodulo al seno o una secrezione dal capezzolo.

Carcinoma duttale invasivo

Questo è il tipo più comune di cancro al seno, rappresentando circa l'80% dei casi.

Il carcinoma duttale invasivo inizia nei dotti del latte materno e invade il tessuto mammario circostante. Nel tempo, il cancro può diffondersi ai linfonodi vicini e ad altri tessuti.

Nelle sue fasi iniziali, il carcinoma duttale invasivo potrebbe non causare sintomi. Per alcune persone, la prima indicazione è un nuovo nodulo o massa all'interno del seno.

Le persone con questo tipo di cancro possono anche sperimentare:

• gonfiore di tutto o parte del seno
• dolore al seno o al capezzolo
• irritazione o fossette della pelle del seno
• arrossamento, desquamazione o ispessimento del capezzolo o della pelle
• secrezione dal capezzolo
• il capezzolo si gira verso l'interno
• un nodulo nella zona delle ascelle

Tumori al seno meno comuni

Alcuni tipi meno comuni di cancro al seno includono:

• Carcinoma mammario triplo negativo: il nome si riferisce alle cellule tumorali che non contengono recettori per estrogeni o progesterone e producono poca proteina HER2. Di conseguenza, il cancro non risponde alla terapia ormonale. Sia i carcinomi lobulari che quelli duttali possono essere tripli negativi.
• Carcinoma mammario infiammatorio: si sviluppa quando le cellule tumorali bloccano i vasi linfatici all'interno della pelle del seno, provocando il gonfiore del seno.
• Tumori di fillodi: si sviluppano all'interno dei tessuti connettivi del seno. Mentre la maggior parte sono benigni, alcuni sono cancerogeni.
• Malattia di Paget: questo tipo di cancro inizia nei dotti mammari e si diffonde al capezzolo.
• Angiosarcoma del seno: questo tipo di cancro inizia nei vasi sanguigni o linfatici e può colpire il tessuto mammario.

Sintomi del cancro al seno nei maschi

I maschi hanno piccole quantità di tessuto mammario, che non si sviluppa durante la pubertà. Raramente, il cancro si forma in questo tessuto.

L'ACS stima che nel 2020 i medici negli Stati Uniti diagnosticheranno circa 2.620 casi di cancro al seno negli uomini. Circa 520 uomini moriranno di malattia nello stesso anno.

I maschi con cancro al seno possono sperimentare:

• un nodulo o gonfiore spesso indolore
• retrazione del capezzolo
• scarico da un capezzolo
• fossette o arricciature della pelle del seno
• arrossamento o desquamazione del capezzolo o della pelle del seno

Quando vedere un dottore

Rivolgiti a un medico per eventuali cambiamenti nel seno o nel capezzolo. È importante consultare un medico per:

• cambiamenti nella forma, sensazione o dimensione del seno
• un nodulo nella zona del seno o delle ascelle
• dolore persistente al seno

Diagnosi

In genere, la procedura diagnostica inizia con un esame del seno. Il medico rileverà la presenza di grumi all'interno del tessuto e potrà anche controllare i linfonodi.

Il medico chiederà anche informazioni sulla storia medica della persona e se esiste una storia familiare di cancro al seno.

Il medico può quindi ordinare ulteriori test, tra cui:

• una mammografia
• un'ecografia al seno
• una risonanza magnetica al seno
• una biopsia al seno, in cui rimuovono un piccolo pezzo di tessuto e lo inviano a un laboratorio per un esame più attento

Se è presente un cancro al seno, il medico descriverà le opzioni di trattamento e i passaggi successivi.

Trattamento

Il trattamento del cancro al seno dipende da diversi fattori, tra cui:

• il tipo di cancro
• lo stadio del cancro al momento del rilevamento
• l'età della persona
• la salute generale della persona

Alcuni dei trattamenti più comuni per il cancro al seno includono:

• terapia ormonale, che utilizza gli ormoni per colpire le cellule tumorali che hanno recettori ormonali
• radioterapia, che utilizza radiazioni mirate ad alte dosi per distruggere le cellule tumorali
• chemioterapia, che utilizza farmaci specifici per uccidere le cellule tumorali
• nodulectomia, che comporta la rimozione del tumore lasciando intatto il seno
• mastectomia, che comporta la rimozione del tumore e di parte o tutto il tessuto mammario

Il medico descriverà le varie opzioni in ogni fase del trattamento e lavorerà per determinare la migliore linea d'azione.

Condizioni mammarie benigne

Diverse condizioni mammarie benigne possono causare sintomi simili a quelli del cancro. Alcuni di questi problemi richiedono un trattamento, mentre altri scompaiono da soli.

Sebbene queste condizioni siano benigne, possono causare:

• disagio o dolore
• rigonfiamento
• grumi da formare

Alcune condizioni mammarie benigne comuni includono:

• cisti: sacche piene di liquido che possono formarsi in molte parti del corpo
• mastite: gonfiore del seno potenzialmente doloroso
• iperplasia: una crescita eccessiva di cellule, in particolare nei dotti lattiferi o nei lobuli
• adenosi sclerosante: piccoli grumi che si formano nei lobuli
• papillomi intraduttali: piccoli grumi che si formano nei dotti lattiferi
• un fibroadenoma: un nodulo mobile che si sviluppa quando una crescita eccessiva di tessuto fibroso o ghiandolare si forma attorno a un lobulo
• una cicatrice radiale: un nucleo di tessuto connettivo che può assomigliare al cancro al seno su una mammografia
• una necrosi del grasso: un nodulo che è tipicamente causato da un intervento chirurgico, radiazioni o lesioni al seno
• tumori dei fillodi: tumori a crescita rapida ma tipicamente indolori che iniziano nel tessuto connettivo del seno - alcuni possono essere cancerogeni

Se una persona non è sicura di cosa stia causando un sintomo correlato al seno, dovrebbe parlare con un medico il prima possibile.

prospettiva

Come con la maggior parte dei tumori, la diagnosi precoce e il trattamento del cancro al seno portano a un risultato migliore.

Il segno più comune di cancro al seno è un nuovo nodulo, ma qualsiasi cambiamento nella forma o nella sensazione di un seno può indicare un problema.

Le femmine dovrebbero sottoporsi a regolari esami del seno e informare un medico di eventuali sintomi o cambiamenti correlati al seno.

I tassi di sopravvivenza possono aiutare le persone a capire la probabilità che il trattamento abbia successo. Un tasso di sopravvivenza a 5 anni indica la percentuale di persone che vivono 5 anni dopo la diagnosi.

Secondo l'ACS, quando un medico diagnostica il cancro al seno prima che si sia diffuso oltre il seno, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 99%.

Quando il cancro al seno si è diffuso oltre il seno fino ai linfonodi, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è dell'86%. Lo stesso tasso di sopravvivenza per il cancro che si è diffuso ad altri organi è del 27%.

Tuttavia, molti fattori specifici per ogni individuo influenzano queste stime. Un medico può fornire informazioni più dettagliate sulle prospettive di una persona.