"Junk DNA" ha un ruolo nella diffusione del cancro, affermano gli scienziati
I frammenti di DNA che una volta erano considerati inutili contengono in realtà istruzioni per creare molecole che aiutano la diffusione del cancro, affermano gli scienziati.
Le molecole in questione sono chiamate Enhancer RNA (eRNA) e un nuovo studio condotto dall'Università della California, San Diego (UCSD) ha rivelato che mantengono attivi i geni promotori del cancro.
In un lavoro precedente, gli scienziati avevano portato alla luce migliaia di eRNA che le cellule del cancro del colon producono vigorosamente quando ricevono segnali persistenti dal sistema immunitario.
Ora, in un nuovo articolo che compare nella rivista Natura strutturale e biologia molecolare, spiegano come gli eRNA interagiscono con una proteina "disseminatrice di cancro" chiamata BRD4.
Lo studio si aggiunge alla crescente evidenza che il cosiddetto DNA spazzatura ospita elementi attivi nella salute e nella malattia.
DNA spazzatura e RNA non codificante
Il DNA è il modello biologico per creare un organismo che passa dagli adulti alla loro prole quando si riproducono. Contiene codici che istruiscono le cellule su come produrre proteine, che sono le molecole funzionanti che svolgono le funzioni cellulari.
Tuttavia, detto progetto non agisce da solo. Un'altra molecola chiamata RNA copia il codice del DNA e lo traduce in istruzioni per la produzione di proteine per la cellula.
Una volta si pensava che il ruolo delle molecole di RNA fosse solo quello di trascrivere il codice del DNA nelle proteine.
Prove crescenti, tuttavia, stanno rivelando che oltre a questi RNA codificanti, ci sono RNA non codificanti che svolgono molti altri lavori.
Inoltre, alcune delle rivelazioni riguardano il 98 percento circa del DNA che non contiene codici per la produzione di proteine, che una volta era chiamato DNA spazzatura per questo motivo.
Gli RNA non codificanti possono creare e rompere molecole e ottimizzare la produzione di proteine. Alcuni addirittura bloccano sequenze dannose di codice genetico che sono entrate nel nostro DNA da infezioni virali nei nostri antenati.
"Principali regolatori del cancro"
Gli RNA non codificanti al centro di questo studio appartengono a una classe che gli scienziati hanno identificato solo di recente. Fino ad ora non era chiaro se questi eRNA fossero coinvolti in qualche funzione cellulare.
"I nostri risultati", afferma l'autore senior dello studio Shannon M. Lauberth, che è un assistente professore nella sezione di biologia molecolare presso l'UCSD, "rivelano che gli eRNA sono regolatori chiave del cancro agendo per rafforzare il legame BRD4 e mantenerlo ancorato al DNA, che mantiene i geni che promuovono il tumore attivati a livelli elevati. "
Nota con interesse che quando hanno esaurito molte delle molecole, c'è stata una significativa riduzione "nell'espressione dei geni promotori del tumore che gli eRNA e BRD4 stanno co-regolando".
BRD4 ha guadagnato l'attenzione come potenziale bersaglio per il trattamento del cancro e "diverse piccole molecole" che lo bloccano sono già allo studio.
Il team UCSD intende continuare ad esplorare la produzione di eRNA e la loro influenza sull'espressione genica. L'obiettivo è trovare modi per indirizzare gli eRNA e fermare la loro capacità di promuovere il cancro.
"Nel loro insieme, i nostri risultati sono coerenti con la nozione emergente che gli eRNA sono molecole funzionali, piuttosto che semplicemente riflessi dell'attivazione del potenziatore o semplicemente del rumore trascrizionale".
Shannon M. Lauberth
"[T] his", conclude, "trasformerà il modo in cui pensiamo all '" RNA spazzatura "e alla regolazione dell'espressione genica nel contesto della cellula umana".
