Cosa sapere sulle allucinazioni

Le allucinazioni possono essere un segno di una malattia mentale, ma non sempre significano che una persona non sta bene. Le allucinazioni sono, infatti, relativamente comuni.

Uno studio del 2015 in Europa ha rilevato che il 7,3% delle persone ha riferito di aver sentito le voci per tutta la vita. Un ulteriore studio dal Sud Africa sulle allucinazioni nella popolazione generale ha messo il tasso più alto al 12,7%.

Gli scienziati non comprendono appieno perché alcune persone hanno allucinazioni e altre no. Né sanno cosa scatena le allucinazioni nelle persone con condizioni come la schizofrenia.

Tipi di allucinazioni

Le allucinazioni non sono sempre un segno di un disturbo di salute mentale.

Le allucinazioni possono verificarsi ogni volta che si verifica un cambiamento nell'attività cerebrale. Ad esempio, alcune persone sono più vulnerabili alle allucinazioni quando si addormentano o si svegliano parzialmente.

Uno studio del 2019 su topi che hanno assunto un farmaco allucinogeno ha scoperto che gli animali avevano una minore attività nelle regioni del cervello che i ricercatori associavano alla gestione delle informazioni visive in arrivo.

Questa osservazione suggerisce che un'allucinazione potrebbe essere il modo in cui il cervello compensa un calo delle informazioni sensoriali.

Esistono molti tipi diversi di allucinazioni, tra cui:

• Allucinazioni uditive: si verificano quando qualcuno sente qualcosa che non è presente, come una voce o una radio.
• Allucinazioni visive: inducono qualcuno a vedere qualcosa che non è reale, come una persona o un animale.
• Allucinazioni olfattive: possono verificarsi quando una persona sente l'odore di qualcosa che non c'è.
• Allucinazioni gustative: queste inducono qualcuno a gustare qualcosa che non ha mangiato.
• Allucinazioni tattili: si verificano quando una persona sente che qualcosa o qualcuno l'ha toccata.
• Allucinazioni somatiche: queste allucinazioni possono interessare l'intero corpo, provocando sensazioni irreali come quella di insetti che strisciano sulla pelle.

Scopri di più su ciò che accade nel cervello durante un'allucinazione.

Cause di allucinazioni

Numerose condizioni mediche e altri fattori possono causare allucinazioni. Uno studio del 2010 ha tentato di rivedere e discutere molte di queste allucinazioni e le loro cause. Loro includono:

Droghe

I farmaci chiamati allucinogeni possono indurre allucinazioni. Questi farmaci modificano temporaneamente il modo in cui il cervello elabora e invia le informazioni, provocando esperienze e pensieri insoliti.

LSD, salvia, dimetiltriptamina (DMT) e alcuni funghi sono allucinogeni comuni.

Schizofrenia

La schizofrenia è una condizione di salute mentale che cambia il modo in cui una persona pensa e si comporta. Può anche causare psicosi, che è una perdita di contatto con la realtà.

Le persone con psicosi possono sperimentare deliri e allucinazioni e manifestare comportamenti non tipici. I farmaci antipsicotici possono aiutare a gestire i sintomi e alcune persone funzionano meglio con la terapia.

Disturbi della salute mentale dopo il parto

Molti nuovi genitori lottano con la depressione e l'ansia postpartum. Meno comunemente, alcuni sperimentano psicosi postpartum, che possono causare allucinazioni.

Un esempio è se una madre crede di sentire il suo bambino piangere quando il bambino non lo fa. In casi più estremi, una madre può sentire una voce che le dice di uccidere suo figlio.

Poiché la psicosi postpartum può mettere in pericolo il bambino e interrompere il rapporto tra genitore e figlio, un trattamento tempestivo è vitale. La terapia, i farmaci e il supporto sociale possono aiutare.

Ansia e depressione

Le persone con ansia e depressione possono sperimentare allucinazioni periodiche. Le allucinazioni sono in genere molto brevi e spesso si riferiscono alle emozioni specifiche che la persona sta provando. Ad esempio, una persona depressa può avere allucinazioni che qualcuno stia dicendo loro che sono inutili.

Il trattamento del disturbo sottostante può spesso eliminare queste allucinazioni.

Ulteriori informazioni sulla psicosi nella depressione.

Ritiro di alcol

L'astinenza dall'alcol può causare allucinazioni, specialmente nelle persone che soffrono di una grave sindrome da astinenza chiamata delirium tremens.

Una persona con delirium tremens può anche ammalarsi gravemente, vomitare o tremare. I sintomi di solito scompaiono dopo diversi giorni.

Demenza e altri disturbi cerebrali

La demenza danneggia progressivamente il cervello, comprese le regioni coinvolte nell'elaborazione sensoriale. Le persone in stadio medio-avanzato di demenza possono sperimentare allucinazioni uditive e visive.

A volte vedono persone che sono morte. In altri casi, le loro allucinazioni possono essere terrificanti e possono scatenare sentimenti di paranoia e panico che rendono difficile per loro fidarsi di chi si prende cura di loro.

I farmaci possono aiutare ad alleviare questi sintomi.

Convulsioni

A volte le allucinazioni sono un sintomo di un disturbo convulsivo. Una persona può sperimentare allucinazioni durante o dopo un attacco. Nella maggior parte dei casi, il trattamento delle convulsioni previene le allucinazioni.

Emicranie

Alcune persone con emicrania sperimentano allucinazioni durante o subito prima di un'emicrania. Queste allucinazioni sono spesso visive. Una persona potrebbe vedere macchie e colori che non sono presenti o altre immagini insolite.

Disordini del sonno

Alcune persone sperimentano allucinazioni che i medici associano ai disturbi del sonno. Le allucinazioni compaiono comunemente quando una persona si addormenta o si sveglia.

In alcuni casi, l'allucinazione si verifica con un episodio di paralisi del sonno, che si verifica quando una persona si sveglia e non è temporaneamente in grado di muoversi.

Il trattamento dei disturbi del sonno può aiutare ad alleviare i sintomi. In alcuni casi, sapere che le allucinazioni si verificano a causa di cambiamenti cerebrali durante il ciclo del sonno può renderle meno spaventose.

Malattie sensoriali

Le persone con perdita dell'udito o della vista possono avere allucinazioni. Ciò può essere dovuto a cambiamenti cerebrali nelle regioni di elaborazione sensoriale o nelle informazioni visive o uditive che il cervello riceve.

Altre cause

In alcuni casi, le allucinazioni possono non essere correlate a malattie o farmaci. A volte, le forze suggestive innescano l'allucinazione.

Ad esempio, nelle tradizioni religiose, dove ascoltare la voce di Dio è comune, una persona potrebbe riferire un'allucinazione uditiva. Una persona che dorme in una casa che credono sia infestata potrebbe sentire rumori o vedere figure spettrali a causa della maggiore ansia.

Allucinazioni contro deliri

Un'allucinazione non è un'illusione, sebbene le due cose siano strettamente correlate. Un'illusione è una falsa convinzione, mentre un'allucinazione è una falsa percezione.

Molte persone potrebbero essersi innamorate di illusioni ottiche e altri trucchi mentali. Tuttavia, un'allucinazione è più di un errore di percezione.

Le persone che sperimentano allucinazioni vedono o sentono cose che non sono effettivamente presenti e che non corrispondono alle esperienze degli altri intorno a loro.

Possono anche credere nella realtà delle loro allucinazioni o attribuire loro un significato specifico e false credenze. Queste false credenze allegate sono delusioni.

Altri sintomi di allucinazioni

Le allucinazioni spesso segnalano un problema di fondo con il modo in cui il cervello elabora le informazioni, come quando una persona con demenza sviluppa allucinazioni o la depressione innesca la psicosi.

Alcuni altri sintomi che una persona potrebbe provare con le allucinazioni includono:

• cambiamenti nella funzione cerebrale man mano che una persona invecchia
• credenze insolite
• depressione o ansia
• problemi visivi o uditivi
• comportamento paranoico o aggressivo
• fede nelle cospirazioni
• convulsioni
• mal di testa

Quando vedere un dottore

È opportuno consultare un medico dopo qualsiasi allucinazione, anche se non ci sono altri sintomi. È particolarmente importante cercare assistenza medica se qualcuno con una malattia che può causare allucinazioni sperimenta un peggioramento delle allucinazioni o altri cambiamenti di umore o comportamento.

Non tutte le allucinazioni richiedono un trattamento, soprattutto se l'allucinazione è un evento singolare. Un'allucinazione non è un'emergenza medica, ma solo un medico può determinare se segnala un grave problema di salute.

Sommario

Le allucinazioni sono più comuni di quanto molte persone potrebbero realizzare. Sebbene possano essere spaventosi, non sempre significano che una persona ha un grave disturbo cerebrale o un problema di salute mentale.

Le persone con allucinazioni e coloro che le amano dovrebbero monitorare i sintomi per misurare quando si verificano e se qualcosa sembra scatenarle. Questa registrazione può aiutare un medico a trattare meglio i loro sintomi.