BPCO e ansia: i ricercatori testano un approccio promettente
La broncopneumopatia cronica ostruttiva colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Il suo sintomo principale è la mancanza di respiro, che può essere angosciante e induce molte persone con questa condizione polmonare a provare ansia.
Secondo i dati dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), circa 3,17 milioni di persone sono morte per cause legate alla broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) in tutto il mondo solo nel 2015.
I sintomi della BPCO, tipicamente mancanza di respiro e tosse, possono essere più o meno gravi.
Tuttavia, i sintomi sono spesso sconvolgenti e molte delle persone che convivono con questa malattia sperimentano anche ansia. Questa ansia può esacerbare la salute di una persona, provocando potenzialmente visite ripetute in ospedale.
“Uno dei principali sintomi della BPCO è la mancanza di respiro. Questo è molto spaventoso e spesso porta a sentimenti di ansia ", spiega la dottoressa Karen Heslop-Marshall, infermiera consulente presso il Newcastle-upon-Tyne National Health Service (NHS) Foundation Trust e la Newcastle University nel Regno Unito. "Molti operatori sanitari attualmente non esaminano i pazienti con BPCO per i sintomi di ansia", continua, "anche se può avere un impatto sulla loro salute generale".
Heslop-Marshall e colleghi hanno recentemente condotto uno studio controllato randomizzato, testando l'efficacia di un approccio per aiutare le persone con BPCO a gestire la loro ansia e riducendo il numero di visite ospedaliere causate dall'ansia correlata alla BPCO.
"La sensazione di ansia ha un impatto negativo sulla qualità della vita dei pazienti e porta a un uso più frequente delle risorse sanitarie", afferma Heslop-Marshall. Quindi, lei e altri specialisti hanno collaborato per scoprire se la terapia cognitivo comportamentale (CBT) sarebbe uno strumento efficace per queste persone.
Nel nuovo studio, i ricercatori "volevano verificare se le sessioni di CBT individuali fornite da infermieri respiratori potessero ridurre i sintomi dell'ansia e se questo potesse essere un intervento economico".
La CBT riduce i sintomi dell'ansia
Lo studio ha lavorato con 236 persone che hanno vissuto con la BPCO e hanno manifestato sintomi da lievi a gravi. Tutti i partecipanti hanno anche fatto dei test valutandoli per i segni di ansia.
Nel documento di studio, che ora appare in ERJ Open Research, gli autori riferiscono che tutti i partecipanti hanno manifestato sintomi di ansia almeno lievi e il 59% di loro aveva sintomi di ansia più gravi.
Per vedere come la CBT potrebbe aiutare con l'ansia correlata alla BPCO, i ricercatori hanno diviso i partecipanti in due gruppi. In un gruppo, il team ha fornito ai partecipanti volantini contenenti consigli sulla gestione dell'ansia. Allo stesso tempo, hanno dato all'altro gruppo gli stessi volantini ma anche sessioni di CBT.
Gli infermieri respiratori appositamente formati per insegnare ai partecipanti le tecniche CBT che consentirebbero loro di combattere i sintomi di ansia legati alla BPCO hanno tenuto le sessioni nell'arco di 3 mesi. L'infermiera li ha anche aiutati a diventare più attivi fisicamente.
Tutti i partecipanti hanno ricevuto le cure mediche di cui avevano bisogno per la BPCO, inclusa, se necessario, la riabilitazione polmonare, che insegna alle persone con condizioni respiratorie come gestire al meglio i propri sintomi.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che hanno ricevuto CBT per 3 mesi hanno sperimentato meno sintomi di ansia rispetto a quelli che avevano ricevuto solo opuscoli educativi.
Più specificamente, confrontando i punteggi dei partecipanti utilizzando l'HADS-Anxiety Subscale - il questionario utilizzato per valutare i sintomi dell'ansia - al basale e di nuovo dopo 3 mesi, i ricercatori hanno visto che i punteggi delle persone che avevano ricevuto CBT erano migliorati di 3,4 , mentre quelli degli altri partecipanti sono migliorati solo dell'1,9.
"Impatto significativo sulla qualità della vita"
Si è anche scoperto che le sessioni di CBT potrebbero aiutare a ridurre i costi delle cure ospedaliere per le persone con BPCO e ansia.
Osservando i registri delle presenze ospedaliere dei partecipanti allo studio, i ricercatori hanno concluso che ogni persona che aveva ricevuto la CBT ha visto un risparmio medio di £ 1.089 (quasi $ 1.390) nei costi di ricovero ospedaliero e di £ 63 (quasi $ 80) in spese per cure di emergenza .
"Abbiamo scoperto che le sessioni CBT individuali fornite da infermieri respiratori potrebbero ridurre i sintomi dell'ansia e che questo potrebbe essere un intervento conveniente", afferma Heslop-Marshall.
"Anche se l'intervento CBT inizialmente ha comportato costi aggiuntivi, poiché gli infermieri respiratori richiedevano una formazione sulle competenze CBT, questo è stato bilanciato dai risparmi ottenuti grazie alla necessità meno frequente di servizi ospedalieri e di emergenza", aggiunge.
Un altro risultato fondamentale è stato che non vi era alcuna associazione tra la gravità dei sintomi della BPCO di un individuo e quella dei suoi sintomi di ansia. Questo, spiegano i ricercatori, suggerisce che anche le persone con sintomi lievi di BPCO possono sperimentare una grave ansia correlata.
“La riduzione dei livelli di ansia che i pazienti sperimentano ha un impatto significativo sulla loro qualità di vita e sulla loro capacità di mantenersi fisicamente attivi e può migliorare la sopravvivenza a lungo termine. La nostra ricerca mostra che il personale respiratorio di prima linea può fornire questo intervento in modo efficiente ed efficace ".
Karen Heslop-Marshall
