Perché i miei linfonodi sono gonfi?
I linfonodi ingrossati di solito indicano un'infezione comune, ma possono anche segnalare una condizione medica, come un disturbo immunitario o, raramente, un tipo di cancro.
I linfonodi sono piccole strutture rotonde che svolgono un ruolo vitale nel sistema immunitario del corpo. I linfonodi ingrossati sono anche noti come ghiandole gonfie.
In questo articolo, esaminiamo le cause dei linfonodi ingrossati, quando vedere un medico e le opzioni di trattamento.
Cosa sono i linfonodi ingrossati?
I linfonodi raccolgono e filtrano fluidi, materiali di scarto e germi nocivi. Il corpo umano ha centinaia di linfonodi. I principali linfonodi che le persone possono vedere o sentire si trovano:
- sotto la mascella
- su ogni lato del collo
- sotto le ascelle
- su entrambi i lati dell'inguine
Il fluido linfatico scorre dentro e fuori dai linfonodi in tutto il corpo prima di tornare finalmente al petto. Mentre lo fa, raccoglie e intrappola la materia nociva, come batteri, virus e prodotti di scarto corporeo. I linfonodi filtrano il fluido e lo rilasciano nuovamente nel flusso sanguigno insieme a sali e proteine.
I linfonodi contengono anche cellule immunitarie che aiutano a combattere le infezioni attaccando i germi raccolti dal fluido linfatico del corpo.
I linfonodi possono gonfiarsi quando una persona ha un'infezione temporanea. Il gonfiore si verifica a seguito dell'attività delle cellule immunitarie nei linfonodi.
La posizione del gonfiore spesso si riferisce all'area interessata. Ad esempio, un'infezione all'orecchio può causare gonfiore dei linfonodi vicino all'orecchio, mentre qualcuno con un'infezione del tratto respiratorio superiore può notare gonfiore dei linfonodi nel collo.
Come controllare i linfonodi per il gonfiore
Le persone possono verificare se i loro linfonodi sono gonfi premendo delicatamente intorno all'area, come il lato del collo.
I linfonodi ingrossati si sentiranno come protuberanze morbide e rotonde e potrebbero avere le dimensioni di un pisello o di un'uva. Potrebbero essere teneri al tatto, il che indica un'infiammazione. In alcuni casi, anche i linfonodi appariranno più grandi del solito.
I linfonodi appaiono in parallelo su entrambi i lati del corpo. Le persone possono controllare i nodi su ciascun lato e confrontarli per vedere se uno è più grande dell'altro, il che è probabile che indichi gonfiore.
Molte persone con ghiandole gonfie provano anche dolore mentre fanno movimenti improvvisi o tesi. Tali movimenti includono girare bruscamente il collo, oscillare la testa o mangiare cibi difficili da masticare.
I linfonodi ingrossati si verificano spesso insieme ad altri sintomi. Questi variano a seconda del problema sottostante, ma possono includere mal di gola, tosse o sintomi simil-influenzali.
Cause di ingrossamento dei linfonodi
Molte condizioni diverse fanno gonfiare i linfonodi, in particolare i nodi della testa e del collo. Queste condizioni includono malattie autoimmuni, tipi specifici di cancro e infezioni comuni, come l'influenza. Alcuni farmaci, come gli antimalarici e gli anticonvulsivanti, possono anche causare gonfiore.
La maggior parte delle persone ha una linfoadenopatia localizzata, in cui si gonfiano solo i linfonodi in una particolare area del corpo. Quando più di una regione si gonfia, si parla di linfoadenopatia generalizzata e di solito indica una malattia sistemica, o estesa a tutto il corpo, che può richiedere cure mediche.
Nelle sezioni seguenti, discutiamo le possibili cause dei linfonodi ingrossati in modo più dettagliato.
Infezioni
Le infezioni che possono causare ingrossamento dei linfonodi sono per lo più virali. Le infezioni comuni includono:
- il Comune raffreddore
- l'influenza
- infezioni del seno
- mononucleosi
- tonsillite
- infezioni ai denti o alle gengive
- infezioni da stafilococco
- mal di gola
- infezioni della pelle
- infezioni fungine
Le infezioni più gravi che possono causare gonfiore in una o più aree linfonodali includono:
- varicella
- tubercolosi
- morbillo
- rosolia
- herpes
- malattia di Lyme
- HIV
- toxoplasmosi
La febbre da graffio di gatto, chiamata anche malattia da graffio di gatto, può causare gonfiore localizzato dei linfonodi nell'area vicino al graffio di gatto.
Disturbi del sistema immunitario
I disturbi immunitari che possono causare gonfiore delle ghiandole linfatiche includono:
- lupus eritematoso sistemico (lupus)
- artrite reumatoide
- Sindrome di Sjogren
Cancri
Molto meno comunemente, i linfonodi ingrossati possono anche indicare una malignità o un cancro, tra cui:
- linfoma
- Malattia di Hodgkin
- leucemia
- metastasi o la diffusione di un cancro esistente
- Sarcoma di Kaposi
Alcuni fattori di rischio aumentano le probabilità che una persona abbia un problema di linfa maligna, come il linfoma. Questi includono:
- avere un'età pari o superiore a 40 anni
- essere maschio
- avere la pelle bianca
Le persone con un linfonodo maligno possono notare che il nodo si sente duro o gommoso. Possono anche manifestare sintomi sistemici, come febbre, sudorazione notturna e perdita di peso inspiegabile.
Gonfiore ai linfonodi inguinali
Le infezioni a trasmissione sessuale (IST), come la sifilide e la gonorrea, possono causare ingrossamento dei linfonodi, tipicamente nella zona inguinale. I linfonodi inguinali sono anche noti come linfonodi inguinali.
Infezioni ricorrenti, infezioni della parte inferiore del corpo e lesioni alle gambe possono anche causare gonfiore dei linfonodi all'inguine.
Quando vedere un dottore
In molti casi, il gonfiore si riduce e poi scompare entro 2 o 3 settimane una volta che il corpo ha combattuto con successo l'infezione. Se il problema persiste per più di un paio di settimane, potrebbe giustificare una visita dal medico.
Altri motivi per visitare il medico includono:
- un linfonodo che si sente duro o gommoso al tatto
- un nodo che non si muove liberamente
- un nodo di un pollice o più di diametro
- ingrossamento dei linfonodi che accompagnano la sudorazione notturna, dolore addominale, perdita di peso inspiegabile o febbre alta
Diagnosi
Un medico può spesso diagnosticare la causa dei linfonodi ingrossati eseguendo un esame fisico con un focus sull'area interessata e discutendo i sintomi e la storia medica della persona.
Tuttavia, possono anche ordinare esami medici per determinare la causa del gonfiore. Questi test possono includere un esame del sangue di routine per cercare segni di infezione.
I test di imaging possono aiutare un medico a guardare da vicino i linfonodi e le strutture circostanti del corpo. I test di imaging includono:
- ecografia
- Scansione TC
- Scansione MRI
Se il gonfiore continua per diverse settimane o una persona ha altri segnali di pericolo, un medico può raccomandare una biopsia dei linfonodi. Durante questa procedura, il medico intorpidirà l'area, eseguirà un piccolo taglio e rimuoverà una sezione di tessuto linfonodale da inviare a un laboratorio per l'esame al microscopio.
In alternativa, possono optare per l'aspirazione con ago sottile, che comporta l'uso di un ago per rimuovere alcune cellule dal linfonodo per l'analisi.
Come trattare i linfonodi ingrossati
Il gonfiore dei linfonodi di solito scompare una volta che l'infezione scompare. Il gonfiore può anche scomparire quando la persona assume i farmaci prescritti, come antibiotici o antivirali.
I medici possono prescrivere farmaci antinfiammatori se una persona ha gonfiore dei tessuti.
Se una condizione medica sottostante è responsabile del gonfiore dei linfonodi, il trattamento di questa condizione dovrebbe ridurre il gonfiore.
I rimedi casalinghi comuni per trattare i sintomi dei linfonodi ingrossati includono:
- assumere farmaci antidolorifici da banco, come paracetamolo o ibuprofene
- applicare un impacco caldo umido sulla zona interessata
- bere molti liquidi, come acqua e succhi freschi
- riposare per aiutare il corpo a riprendersi dalla malattia
Sommario
I linfonodi ingrossati sono solitamente un sintomo di un'altra condizione, come un'infezione, e tendono a risolversi da soli entro diverse settimane.
È meglio consultare un medico se i linfonodi ingrossati persistono per più di 3 settimane o si verificano insieme ad altri sintomi, come febbre alta, dolore addominale o sudorazione notturna. La causa del gonfiore determinerà il trattamento.
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