Progettare un esame del sangue in grado di prevedere la durata della vita
La capacità di prevedere per quanto tempo è probabile che qualcuno vivrà aiuterebbe i medici a personalizzare i piani di trattamento. Un nuovo studio che esamina i biomarcatori nel sangue conclude che presto potrebbe essere possibile una stima più accurata della mortalità.
Allo stato attuale, i medici possono prevedere la mortalità entro l'ultimo anno di vita con un certo grado di accuratezza.
Tuttavia, prevederlo su periodi più lunghi, come 5-10 anni, non è ancora possibile.
Un gruppo di scienziati che ha recentemente pubblicato un articolo sulla rivista Nature Communications sperano che siano ora sulla buona strada per lo sviluppo di uno strumento predittivo affidabile.
Credono che un giorno un esame del sangue potrebbe essere in grado di prevedere se qualcuno probabilmente vivrà 5 o 10 anni in più. Gli autori spiegano che questo aiuterebbe i medici a prendere importanti decisioni terapeutiche.
Ad esempio, sarebbero in grado di accertare se un adulto più anziano è abbastanza sano da sottoporsi a un intervento chirurgico o aiutare a identificare coloro che hanno più bisogno di un intervento medico.
Un test come questo potrebbe anche avvantaggiare le sperimentazioni cliniche: gli scienziati potrebbero monitorare l'impatto di un intervento sul rischio di mortalità senza dover eseguire prove finché non muoiono un numero sufficiente di persone.
Previsione della longevità
Attualmente, la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo possono dare ai medici un'idea della probabile durata della vita di una persona. Tuttavia, negli anziani, queste misure diventano meno utili.
Controintuitivamente, per le persone di età pari o superiore a 85 anni, una pressione sanguigna più elevata e livelli di colesterolo più elevati sono collegati a un rischio di mortalità inferiore.
Gli scienziati della Brunel University di Londra nel Regno Unito e del Leiden University Medical Center nei Paesi Bassi si sono proposti di identificare eventuali biomarcatori nel sangue che potrebbero aiutare ad affrontare questo problema.
Il loro studio è il più grande del suo genere, prendendo dati da 44.168 persone di età compresa tra 18 e 109 anni. Durante il periodo di follow-up dello studio, 5.512 di queste persone sono morte.
Il team ha inizialmente identificato i marcatori metabolici associati alla mortalità. Da queste informazioni, hanno creato un sistema di punteggio per prevedere quando una persona potrebbe morire.
Successivamente, i ricercatori hanno confrontato l'affidabilità del sistema di punteggio con quella di un modello basato su fattori di rischio standard. Per fare questo, hanno studiato i dati di ulteriori 7.603 individui, 1.213 dei quali sono morti durante il follow-up.
Metaboliti della mortalità
Dopo aver ridotto un lungo elenco di metaboliti, i ricercatori hanno scelto 14 biomarcatori associati in modo indipendente alla mortalità.
Avere concentrazioni più elevate di alcuni dei 14 biomarcatori, tra cui istidina, leucina e valina, è associato a una diminuzione della mortalità.
Al contrario, avere concentrazioni più basse di altri - come glucosio, lattato e fenilalanina - è associato a un aumento della mortalità.
Gli scienziati hanno dimostrato che la combinazione di biomarcatori potrebbe prevedere la mortalità altrettanto bene sia nei maschi che nelle femmine. Hanno anche testato i loro risultati in diversi gruppi di età, concludendo che "[tutti] 14 biomarcatori [...] hanno mostrato associazioni coerenti con la mortalità in tutti gli strati".
I biomarcatori che hanno identificato sono coinvolti in un'ampia gamma di processi nel corpo, inclusi l'equilibrio dei liquidi e l'infiammazione. Inoltre, gli scienziati hanno già collegato la maggior parte di loro al rischio di mortalità in studi precedenti.
Tuttavia, questa è stata la prima volta che i ricercatori hanno dimostrato il loro potere predittivo quando combinati in un unico modello.
Questo studio è solo il passo successivo lungo un percorso che potrebbe portare a un esame del sangue utilizzabile. Tuttavia, gli autori dello studio si sentono incoraggiati:
"Un punteggio basato su questi 14 biomarcatori e sul sesso porta a una migliore previsione del rischio rispetto [a] un punteggio basato su fattori di rischio convenzionali".
Un lungo cammino da percorrere
Gli autori notano alcune limitazioni del loro studio. Ad esempio, sono stati in grado di analizzare solo centinaia delle migliaia di metaboliti presenti nel siero umano.
Includere più metaboliti nelle analisi future, prevedono gli autori, "porterebbe all'identificazione di molti più biomarcatori associati alla mortalità e, quindi, a una migliore previsione del rischio".
"C'è la speranza che nel prossimo futuro si possano comprendere i biomarcatori che possono essere modificati, magari aiutando le persone a migliorare il proprio stile di vita o attraverso farmaci, per ridurre il rischio di morte prima di un significativo deterioramento della salute".
Il coautore dello studio Dr. Fotios Drenos
Sebbene questo test esatto non sarebbe adatto all'uso da parte del pubblico in generale, potrebbe eventualmente evolversi e spostarsi nella sfera pubblica nello stesso modo in cui hanno fatto i test genetici.
Forse, in futuro, la domanda potrebbe non essere: "Quanto tempo vivrò?" ma piuttosto, "Voglio sapere?"
