Perché la caffeina può limitare l'aumento di peso
Il consumo di caffeina può compensare alcune conseguenze malsane di una dieta che induce l'obesità, secondo un nuovo studio sui ratti.
Gli scienziati dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign hanno nutrito i ratti con una dieta ricca di grassi e zuccheri. Hanno quindi somministrato ad alcuni roditori caffeina estratta dal tè mate e ad altri tè mate decaffeinato.
I ratti che hanno consumato l'estratto di caffeina hanno guadagnato il 16% in meno di peso e il 22% in meno di grasso corporeo rispetto a quelli che hanno consumato il mate decaffeinato.
Gli effetti anti-obesità erano simili tra i ratti che consumavano caffeina sintetica o caffeina estratta dal caffè.
Studiando le cellule dei ratti, gli scienziati hanno scoperto che la caffeina esercita alcuni dei suoi effetti alterando l'espressione di alcuni geni.
Riportano i loro risultati in un recente Journal of Functional Foods documento di studio.
"Considerando i risultati", afferma la corrispondente autrice dello studio Prof. Elvira Gonzalez de Mejia, Direttore delle scienze nutrizionali all'università, "il tè mate e la caffeina possono essere considerati agenti anti-obesità".
La caffeina riduce l'accumulo di grasso corporeo
Il team ha nutrito sei gruppi di ratti con una dieta ricca di grassi e zuccheri per 28 giorni. Inoltre, hanno integrato la dieta di cinque gruppi con uno dei seguenti: caffeina sintetica, tè mate contenente caffeina, caffeina estratta dal tè mate, caffeina estratta dal caffè e tè mate decaffeinato.
La quantità di caffeina era equivalente alla quantità che gli esseri umani ingeriscono bevendo 4 tazze di caffè al giorno.
Dopo 28 giorni, c'era una marcata differenza nella massa corporea magra tra i sei gruppi di ratti. I ratti che avevano consumato caffeina da qualsiasi fonte avevano guadagnato meno grasso corporeo rispetto ai loro omologhi nel gruppo non caffeina.
C'era uno stretto legame tra l'immagazzinamento dei lipidi nelle cellule adipose, l'aumento del peso corporeo e l'aumento del grasso corporeo.
I risultati si aggiungono alla crescente conoscenza del potenziale del tè mate per aiutare a combattere l'obesità. Questo è in aggiunta ad altri benefici per la salute conferiti dalle vitamine, flavonoidi e composti fenolici nella tisana.
Mate, o yerba mate, è una bevanda ricavata dalle foglie dell'albero Ilex paraguariensis St. Hilaire. È una bevanda popolare in Sud America, dove il consumo in paesi come Brasile, Cile, Argentina, Paraguay e Uruguay può raggiungere i 3-10 chilogrammi pro capite.
La bevanda è diventata un'alternativa popolare al tè nero e al caffè a causa della sua reputazione come protettiva contro infezioni, obesità, diabete e malattie cardiovascolari.
Una tipica porzione di mate contiene tra 65 e 130 milligrammi (mg) di caffeina. Una tazza di caffè preparato, al contrario, può contenere 30-300 mg di caffeina.
Espressione genica alterata dalla caffeina
Oltre a studiare gli effetti delle varie forme di caffeina nei ratti vivi, i ricercatori hanno studiato gli effetti nelle colture cellulari.
Hanno esposto le cellule adipose dei topi a tutti e tre i tipi di caffeina: sintetica, estratta dal caffè e estratta dal mate.
Questi test hanno rivelato che l'accumulo di lipidi nelle cellule adipose è diminuito del 20-41%, indipendentemente dal tipo di caffeina.
L'esame dei geni rilevanti per il metabolismo dei lipidi e l'obesità ha anche rivelato che la caffeina riduce l'espressione di alcuni geni.
La caffeina ha sottoregolato l'espressione dei geni che codificano per la sintasi degli acidi grassi (FASN), un enzima che aiuta a produrre acidi grassi a catena lunga e lipoproteina lipasi (LPL), un enzima con un ruolo chiave nella scomposizione dei trigliceridi.
Tutti e tre i tipi di caffeina - sintetica, estratto di mate ed estratto di caffè - hanno ridotto l'espressione di entrambi i geni di una quantità considerevole.
I test di coltura cellulare lo hanno rivelato FASN l'espressione è diminuita del 31-39% e LPL l'espressione è diminuita del 51-69%.
Nei ratti il consumo di caffeina estratta dal mate si è ridotto FASN espressione nei tessuti adiposi del 39% e nel fegato del 37%.
I ricercatori hanno scoperto che la sottoregolazione di FASN e altri due geni nel fegato dei ratti hanno ridotto la produzione di trigliceridi e di colesterolo lipoproteico a bassa densità in quegli organi.
Necessità di interventi accessibili e convenienti
Lo squilibrio tra l'assunzione e l'uso di energia da parte dell'organismo innesca l'accumulo di trigliceridi in eccesso nei tessuti adiposi.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce il sovrappeso e l'obesità come "un eccessivo accumulo di grasso che può nuocere alla salute".
L'obesità è una delle principali sfide per la salute in tutto il mondo. Una volta confinato alle nazioni a reddito più alto, ora è anche un problema di salute crescente nei paesi a reddito medio e basso. Almeno 2,8 milioni di morti all'anno derivano da obesità e sovrappeso.
Il sovrappeso e l'obesità sono i principali fattori di rischio per molte condizioni di salute croniche, tra cui il diabete di tipo 2, la malattia del fegato grasso e le malattie cardiometaboliche.
Sebbene vari interventi, inclusi cambiamenti nello stile di vita, farmaci e interventi chirurgici, possano aiutare le persone con obesità a perdere peso, tenerlo a bada rimane una sfida importante.
La pressante necessità di strategie ampiamente disponibili e convenienti sta incoraggiando gli scienziati a cercare soluzioni in piante ed erbe.
"I risultati di questa ricerca potrebbero essere adattati agli esseri umani per comprendere i ruoli del tè mate e della caffeina come potenziali strategie per prevenire il sovrappeso e l'obesità, così come i successivi disturbi metabolici associati a queste condizioni".
Prof. Elvira Gonzalez de Mejia
