Forte sensibilità ai gusti amari legata a un maggior rischio di cancro
Una nuova ricerca suggerisce che una maggiore sensibilità ai gusti amari potrebbe essere un buon predittore del rischio di cancro nelle donne.
Uno studio recente ha iniziato a indagare il legame tra la sensibilità a gusti migliori e il rischio di cancro.
È stato condotto da ricercatori del College of Agricultural Sciences della Pennsylvania State University nello State College insieme a un team della Leeds University nel Regno Unito.
Il ricercatore capo Joshua Lambert e il suo team hanno analizzato i dati relativi allo stile di vita e ai fattori dietetici e alla storia della salute di 5.500 donne britanniche in 20 anni.
Gli scienziati hanno esaminato come la capacità di una donna di assaggiare la feniltiocarbamide (PTC), che è una sostanza chimica che può essere percepita come estremamente amara o completamente insapore a seconda della sensibilità di una persona ai sapori amari, può influenzare il rischio di cancro.
Lambert e colleghi hanno anche considerato l'impatto delle varianti genetiche che codificano il recettore del gusto TAS2R38, che si lega al PTC, consentendo a un individuo di percepirne il gusto.
I risultati, che sono ora pubblicati nel European Journal of Nutrition, suggeriscono che esiste un legame tra una maggiore capacità di assaporare l'amarezza e il rischio di una donna di sviluppare il cancro.
Differenze "evidenti" in termini di rischio di cancro
Hanno raccolto la maggior parte dei loro dati tramite il Women’s Cohort Study del Regno Unito, fondato nel 1995 dai ricercatori dell'Università di Leeds, e che ha raccolto informazioni sui potenziali collegamenti tra malattie croniche - in particolare il cancro - e l'impatto dei fattori dietetici.
Nello specifico, Lambert e il team sono partiti dalla premessa che le donne con un'elevata sensibilità ai gusti amari mangerebbero meno verdure e sarebbero esposte a una maggiore incidenza di cancro.
Nell'analizzare i dati, gli scienziati hanno suddiviso le donne in tre gruppi, a seconda della loro capacità di rispondere all'amarezza del PTC: "super-assaggiatori", "assaggiatori" e "non assaggiatori".
Hanno scoperto che "super-assaggiatori" e "assaggiatori" erano, infatti, a più alto rischio di cancro rispetto alle donne che non potevano assaporare l'amarezza del PTC. Tuttavia, non hanno osservato una correlazione significativa con la quantità di verdure consumate dalle donne in ciascun gruppo.
"La differenza nell'incidenza del cancro tra le donne con la più alta sensibilità al gusto amaro e quelle con la più bassa è stata sorprendente", afferma Lambert. "I super-assaggiatori avevano un rischio maggiore di circa il 58% di incidenza di cancro", spiega, "e gli assaggiatori avevano un rischio maggiore di circa il 40% di sviluppare il cancro, rispetto alle donne classificate come non assaggiatori".
Sebbene ciò abbia confermato parte dell'ipotesi di lavoro degli investigatori, sono stati sorpresi di scoprire che se le donne fossero sensibili o meno ai sapori amari non aveva nulla a che fare con le loro preferenze dietetiche a lungo termine.
Ipotesi di lavoro "forse troppo ristretta"
"Abbiamo pensato [l'aumento del rischio di cancro nelle donne con un'elevata sensibilità al gusto amaro] sarebbe accaduto perché nel corso della loro vita avrebbero consumato meno verdure dal sapore amaro, che è stato segnalato per avere attività di prevenzione del cancro", dice Lambert.
Ma i "super-assaggiatori" non hanno riferito di aver mangiato meno verdure - come broccoli e cavoletti di Bruxelles - rispetto ai "non assaggiatori", cosa che ha lasciato perplessi i ricercatori.
Ciò ha spinto Lambert e il suo team a richiedere una borsa di studio all'American Institute for Cancer Research con l'obiettivo di condurre un nuovo studio, esaminando più da vicino la relazione tra la sensibilità ai sapori amari e il rischio delle donne di, più specificamente, il cancro al colon in gli Stati Uniti.
I ricercatori vogliono anche saperne di più su come la sensibilità al gusto amaro potrebbe riguardare la dieta nel suo complesso, ammettendo che la loro ipotesi iniziale potrebbe essere stata troppo restrittiva.
“La nostra ipotesi che le donne con una maggiore sensibilità al gusto amaro mangiassero meno verdure, esponendole a un rischio maggiore di cancro, era forse un concetto troppo ristretto. Se hai un'avversione per il gusto amaro, hai anche meno probabilità di bere alcolici e l'alcol è un fattore di rischio per il cancro ".
Joshua Lambert
"Forse", spiega, "se ci tiriamo indietro e guardiamo al livello di dieta globale, vedremo che le donne che sono super-assaggiatori hanno una dieta complessiva di qualità inferiore rispetto alle donne che non sono assaggiatori."
