Perché non dovresti più rimandare quel Pap test
Se sei una donna, potresti considerare il Pap test come una sorta di inconveniente, o anche come un paio di minuti di terrore. Questo potrebbe scoraggiarti dal fare il test, ma ecco perché dovresti smetterla di evitarlo e prenotare subito un appuntamento.
Dato che gennaio è il mese della sensibilizzazione sulla salute cervicale, abbiamo pensato che fosse giunto il momento di parlare del test che le donne adulte hanno paura di andare avanti: il Pap test. Che cos'è e perché è importante?
Il Pap test, o Pap test, è così chiamato in onore del suo inventore, un medico greco chiamato George (Georgios) Nicholas Papanicolaou (1883–1962).
Ha studiato mutazioni anormali nelle cellule del sistema riproduttivo femminile.
Il suo lavoro si è concentrato sull'esame di strisci di tessuto cervicale - la cervice è la parte inferiore e stretta dell'utero di una donna - per lo screening di potenziali segnali di pericolo legati alla salute ginecologica.
Papanicolaou non è stato il primo ricercatore a raccogliere cellule dalla zona cervicale, né a notare che queste cellule potevano essere sottoposte a screening per rilevare mutazioni anomale. Un medico rumeno di nome Aurel Babeş aveva precedentemente escogitato un metodo simile per raccogliere le cellule dal tessuto cervicale.
Tuttavia, "[I] e due metodi erano considerati sostanzialmente diversi", e alla fine il merito andò a Papanicolaou.
A cosa serve il Pap test?
Attraverso il Pap test, le cellule vengono raccolte dalla cervice di una donna per l'analisi. Questi sono sottoposti a screening per eventuali risultati insoliti, poiché le mutazioni potrebbero indicare la presenza del papillomavirus umano (HPV), che è un importante fattore di rischio per lo sviluppo del cancro cervicale.
L'HPV è un'infezione a trasmissione sessuale molto comune e può essere contratta tramite contatto sessuale (vaginale, orale o anale) con qualcuno che è già infetto.
In molti casi, l'HPV verrà eliminato naturalmente dal sistema immunitario del corpo entro 1 o 2 anni dall'infezione, senza causare ulteriori complicazioni di salute. In alcuni casi, tuttavia, può persistere nel corpo, causando verruche genitali o portando al cancro cervicale.
Il Pap test viene utilizzato per rilevare eventuali cambiamenti che possono verificarsi a livello cellulare e per determinare se sono o meno indicativi di lesioni precancerose, che hanno un'alta probabilità di svilupparsi in tessuto canceroso.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nel 2014, a 12.578 donne è stato diagnosticato un cancro cervicale negli Stati Uniti, mentre l'American Cancer Society (ACS) stima che nel 2018 verranno diagnosticati circa 13.240 nuovi casi.
Esistono diversi tipi di trattamento e intervento disponibili per il cancro cervicale, ma affinché questi siano più efficaci, è fondamentale individuarlo il prima possibile. Questo è il motivo per cui ottenere i test di striscio come consigliato è così importante.
Un Pap test può rilevare le cellule nella loro fase precancerosa, che può consentire l'attuazione di un trattamento preventivo. Oltre a rilevare lesioni precancerose, il test può anche aiutare a individuare eventuali altri problemi che possono apparire nell'area cervicale o vaginale, come le infezioni.
Come viene eseguito un Pap test?
Il Pap test viene eseguito con l'aiuto di uno speciale strumento medico chiamato "speculum", che consente al medico di aprire il canale vaginale, in modo che la cervice possa essere vista. Un campione di cellule viene quindi raccolto dalla cervice con un pennello o uno strumento speciale chiamato "raschietto".
Questa procedura di prelievo di campioni è ciò di cui le donne di solito sono più spaventate o imbarazzate. Questa è una reazione naturale, dato che una persona che non conosci può inserire uno strumento freddo e scomodo nella tua vagina e poi raschiare via la cervice.
Per quanto possa sembrare incredibile, la maggior parte dei resoconti di aver subito il Pap test parla di un certo disagio, ma sicuramente niente a che fare con gli orrori che alcuni di noi possono immaginare.
Un leggero fastidio che ne vale sicuramente la pena
Quando ho chiesto alle mie colleghe delle loro esperienze sul lettino per l'esame ostetrico, le storie che hanno condiviso parlavano di sopportare un po 'di disagio per un paio di minuti e di ottenere benefici per la salute molto maggiori a lungo termine. Un collega ha detto:
"Faccio i Pap test sin dai primi 20 anni (su richiesta) e sono così felice di averlo fatto. Avevo delle cellule anormali che dovevano essere rimosse. Temo che se non avessi fatto il test in anticipo, queste cellule sarebbero potute diventare cancerose. In termini di disagio, non credo che sia così scomodo come alcune donne lo percepiscono, ed è finito così in fretta. "
Un altro collega - pur ammettendo che "non può dire che [lei] non vede l'ora di fare un Pap test" - certamente ha pensato che i benefici "superano il breve periodo di disagio che causano", come il test può identificare un problema anche quando non si verificano sintomi.
"In un'occasione", ha spiegato, "il mio ginecologo ha trovato una piccola macchia di infezione sulla cervice, anche se non avevo sentito alcun disagio. Lo ha stroncato sul nascere, ne è valsa davvero la pena. "
Il suo consiglio principale alle donne che si sottoponevano per la prima volta a un Pap test era di fare del loro meglio per rilassarsi, in modo da ridurre al minimo ogni potenziale disagio.
"Avendo avuto [Pap test] in diversi paesi, tutto si riduce a rimanere il più rilassato possibile, mettersi in una posizione comoda e fare alcuni respiri profondi", ha detto.
Dopo che il campione di cellule è stato raccolto, viene inviato al laboratorio per l'analisi. Il National Cancer Institute afferma che negli Stati Uniti, il modo convenzionale di trasferire il campione di tessuto direttamente su un vetrino è stato in gran parte sostituito da test citologici a base liquida.
Questo metodo, che richiede il trasferimento delle cellule in un conservante liquido, è pensato per essere molto più efficace quando si tratta di preservare la qualità complessiva del campione. Ciò ridurrà anche la possibilità che una donna debba ripetere il test in modo che il professionista possa ottenere campioni migliori.
Con che frequenza dovrei sottopormi a un Pap test?
Seguendo le attuali linee guida, le donne dovrebbero iniziare a fare il test dall'età di 21 anni. Fino al 2012, i medici raccomandavano alle donne di sottoporsi a test di striscio una volta all'anno, ma le attuali raccomandazioni suggeriscono un intervallo di tempo più lungo tra i Pap test.
Il CDC nota che le donne di età compresa tra i 21 ei 30 anni dovrebbero fare il Pap test una volta ogni 3 anni se non vengono sollevati punti di preoccupazione, e le donne tra i 30 ei 65 anni potrebbero fare il test una volta ogni 5 anni.
Le donne di età superiore ai 30 anni possono anche eseguire un test HPV separato insieme al Pap test. Si tratta di un test del DNA dedicato all'identificazione dell'HPV 16 e dell'HPV 18, due tipi di virus ad alto rischio che di solito sono responsabili dello sviluppo del cancro cervicale.
Dopo i 65 anni, il Pap test dovrebbe essere fatto solo se ci sono sintomi ginecologici insoliti e il medico richiede ulteriori indagini.
Ricordamelo di nuovo, perché fare il test?
Molte donne sono a rischio di cancro cervicale, anche se non pensano di esserlo. Un recente articolo della Division of Cancer Prevention and Control Senior Service Fellow del CDC sottolinea che le donne potrebbero non avvertire necessariamente alcun sintomo anche se sono infette da HPV, che è il principale fattore di rischio per questo tipo di cancro.
Inoltre, una storia familiare di cancro cervicale non prevede la probabilità di sviluppare questa condizione.
Altri fattori di rischio comuni per il cancro cervicale includono l'abitudine al fumo, l'uso a lungo termine di pillole contraccettive, una vita sessuale attiva e il fatto di aver partorito ripetutamente.
Uno studio pubblicato lo scorso anno sulla rivista Cancro ha anche dimostrato che il tasso di morte per cancro cervicale tra le donne è in preoccupante aumento.
Secondo i dati riportati dagli autori, negli ultimi anni c'è stato un aumento del 47% del tasso di morte per cancro cervicale tra le donne bianche di età compresa tra 55 e 59 anni negli Stati Uniti Tra le donne di colore nella stessa fascia di età, l'aumento è stato ancora più in alto, al 72 percento.
Quindi signore, non rimandate più a lungo; I pap test non saranno l'esperienza più piacevole, ma chi se ne frega, purché ci aiutino ad andare avanti in buona salute e con fiducia.
