3 (o più) modi spettrali per ingannare il tuo cervello questo Halloween

Se vuoi un po 'di brividi questo Halloween, dovresti provare a ingannare te stesso per un cambiamento. In questo Spotlight, esaminiamo alcuni esperimenti spettrali che inganneranno il cervello e porranno domande intriganti sulla coscienza e la percezione.

Concediti un po 'di fantasmi scientifici questo Halloween.

Nel primo atto, scena quinta dell'opera di William Shakespeare Frazione, il personaggio principale, dopo aver incontrato il fantasma di suo padre, commenta al suo migliore amico: "Ci sono più cose in cielo e in terra, Orazio, / di quante ne sogni la tua filosofia".

Amleto si riferisce al mondo che è pieno di misteri spettrali che potremmo avere difficoltà anche solo a immaginare.

Forse una delle cose più misteriose sulla terra è, infatti, il cervello umano.

Come funziona la nostra coscienza? Possiamo fare affidamento sui nostri sensi o loro - e il cervello - spesso ci ingannano?

In questo Spotlight, esaminiamo una serie di esperimenti spettrali che fanno luce su come funziona il nostro cervello e che potrebbero farti mettere in discussione i tuoi stessi sensi.

Quindi, se hai voglia di testare i limiti della tua percezione questo Halloween, perché non provare a ingannare il tuo cervello replicando uno degli esperimenti di seguito?

1. Il fantasma nello specchio

Una leggenda che era popolare tra gli scolari narra che se guardi in uno specchio alla luce di una candela e reciti "Bloody Mary" tre volte, lo spettro di una donna apparirà nello specchio.

In passato, le giovani donne presumibilmente eseguivano altri rituali simili nella speranza di poter intravedere i loro futuri mariti nella superficie scarsamente illuminata dello specchio.

Si scopre che mentre scrutare in uno specchio in una stanza scarsamente illuminata non si verificheranno eventi soprannaturali, probabilmente rivelerà allo spettatore uno o più volti strani, a volte con un'espressione spaventosa e altre volte benevola. Come mai?

Cosa vedrai se scruti il ​​tuo riflesso in uno specchio posto in una stanza scarsamente illuminata?

A questo si è proposto di rispondere Giovanni Caputo, del Dipartimento di Psicologia dell'Università degli Studi di Urbino in Italia.

Ha riportato le sue scoperte in un articolo pubblicato sulla rivista Percezione nel 2010.

Nel suo studio, Caputo ha ricreato un'illusione visiva che si verifica quando una persona fissa la propria faccia allo specchio in una stanza con scarsa illuminazione.

Il ricercatore ha utilizzato "uno specchio relativamente grande" di 0,5 x 0,5 metri, che ha posizionato in una stanza illuminata da "una luce a incandescenza da 25 Watt", anche se osserva che per ricreare questo esperimento non sono necessarie le stesse identiche condizioni.

Ogni volontario sedeva a 0,4 metri dallo specchio e aveva circa 10 minuti per scrutarlo; sebbene l'illusione, dice Caputo, di solito si manifesti entro 1 minuto circa.

Alla fine della sessione, i partecipanti hanno scritto ciò che avevano visto nello specchio e le loro descrizioni variavano notevolmente. Su un totale di 50 partecipanti:

• Il 66 per cento ha riferito di aver visto "enormi deformazioni" dei propri volti
• Il 18% ha visto "il volto di un genitore con tratti modificati", il 10% di questi ha visto i volti dei genitori deceduti e l'8% quelli dei genitori che erano ancora vivi
• Il 28% ha visto "una persona sconosciuta"
• un altro 28% ha riferito di aver visto "un volto archetipico, come quello di una donna anziana, un bambino o il ritratto di un antenato"
• Il 18 per cento ha visto il volto di un animale
• Il 48% ha visto "esseri fantastici e mostruosi"

L'effetto Troxler o le apparizioni spettrali?

Innanzitutto, questa illusione visiva sembra apparire dovuta al fatto che gli occhi sono costretti a fissarsi su un unico punto. A questo proposito, i volti nell'illusione dello specchio potrebbero essere paragonati a un'illusione ottica chiamata "dissolvenza di Troxler" o "effetto Troxler".

Se fissi il punto rosso al centro abbastanza a lungo, il cerchio blu inizierà presto a svanire.
Credito immagine: Mysid, Wikimedia Commons

Questo fenomeno - scoperto da Ignaz Paul Vital Troxler nel 1804 - si verifica quando qualcuno fissa fisso un punto.

Quando inizia a succedere, tutto ciò che circonda quel punto, in particolare macchie di colore, inizierà a svanire.

Di conseguenza, potrebbe sembrare che abbiamo temporaneamente perso la nostra capacità di percepire i colori.

Questo probabilmente accade come risultato dell '"adattamento neurale", in cui le nostre cellule nervose ignorano gli stimoli che non sono essenziali per percepire l'oggetto del nostro focus.

Pertanto, finiamo per vedere l'unica cosa su cui stiamo fissando i nostri sguardi e poco o nient'altro. Questo, tuttavia, non è il caso dei volti nell'illusione dello specchio, dice Caputo.

“[Questa] spiegazione”, scrive, “predirebbe che i tratti del viso dovrebbero svanire e alla fine scomparire, mentre il apparizioni nello specchio sono costituiti da nuovo facce che hanno nuovo tratti."

Invece, ciò che può accadere è che fissando continuamente i nostri volti, gli stimoli inizialmente smettono di connettersi in modo significativo, in modo che non siamo in grado di "mettere insieme" i tratti del viso che percepiamo.

Ciò può comportare un riassemblaggio spontaneo di questi tratti, quindi ci può sembrare che i nostri volti siano diventati deformi o inquietanti. Tuttavia, questo non spiega tutto, suggerisce Caputo.

"[La] frequente apparizione di esseri fantastici e mostruosi", scrive, "e di facce di animali non può [...] essere spiegata da nessuna teoria reale dell'elaborazione del viso".

L '"altro" che proiettiamo

Allora, cosa succede? Sembra probabile che una volta che la nostra visione è interrotta, il nostro cervello inizi a proiettare paure o desideri sui tratti distorti nello specchio, dando loro nuove identità e scopi.

Caputo lo ha dedotto analizzando le risposte emotive dei partecipanti alle loro singole "apparizioni" allo specchio. A seconda di ciò che pensavano di vedere, i volontari spesso si sentivano spaventati o felici.

"Alcuni partecipanti hanno visto un'espressione maligna sull'altro volto e sono diventati ansiosi. Gli altri partecipanti hanno ritenuto che l '"altro" fosse sorridente o allegro e hanno sperimentato emozioni positive in risposta. L'apparizione di genitori deceduti o di ritratti archetipici ha prodotto sentimenti di silenziosa domanda ".

Giovanni Caputo

Secondo lui, l'apparizione di strani volti allo specchio, a cui poi rispondiamo in modo così forte emotivo, è probabilmente dovuta al fatto che il complesso processo di costruzione dell'identità di sé - che attraversiamo ogni volta che vediamo il nostro riflessioni - è interrotto.

Questo, pensa, può causare una "potenziale rottura dell'identità di sé" che sperimentiamo come una spettrale dissociazione.

2. Quella è la tua mano?

C'è poco di cui siamo certi quanto il fatto di possedere ogni centimetro del nostro corpo. Bene ... questo è vero per la maggior parte di noi, almeno.

L'illusione della mano di gomma può farti pensare che una mano artificiale abbia sostituito la tua vera.

A seguito di gravi eventi di salute come lesioni cerebrali, una persona può sperimentare qualcosa chiamato "somatoparafrenia".

Questo è un senso di dissociazione da una parte o persino dall'intero corpo.

In altre parole, una persona crederà che un arto, qualche altra parte del corpo o l'intero corpo non gli appartenga.

Questi possono sembrare casi estremi, ma alcuni semplici esperimenti hanno dimostrato che praticamente tutti noi possiamo essere indotti a dissociarci dal nostro corpo, o rivendicare parti del corpo artificiali o anche arti "fantasma" come i nostri.

L'esperimento più famoso condotto in questo senso è quello della mano di gomma. In questo esperimento, uno schermo scuro protegge dalla vista una delle braccia del partecipante.

Invece, i ricercatori posizionano un braccio di gomma davanti al partecipante. Quindi, solleticano ripetutamente contemporaneamente la mano di gomma e la mano reale nascosta del partecipante.

A questo punto, il volontario ha sorprendentemente preso possesso del braccio di gomma e sembra reagire come se la sua mano reale fosse stata solleticata. Nel video qui sotto, realizzato da National Geographic, puoi vedere una variazione dell'esperimento "illusione della mano di gomma":

Movimento e senso di sé

In uno studio incentrato sull'illusione della mano di gomma, un team di ricercatori dell'Università degli Studi di Milano, della Facoltà di Medicina dell'Università degli Studi di Milano e dell'Università di Torino - tutti in Italia - ha voluto vedere cosa succede nel cervello quando una persona lo sperimenta strana illusione.

I ricercatori hanno scoperto che "la proprietà del corpo e il sistema motorio sono reciprocamente interattivi ed entrambi contribuiscono alla costruzione dinamica dell'autocoscienza corporea in cervelli sani e patologici".

In altre parole, le scansioni MRI hanno mostrato che quando i partecipanti hanno iniziato a credere che la mano di gomma fosse la loro, le reti cerebrali che coordinavano il movimento nella mano reale hanno iniziato a rallentare.

"Le attuali scoperte", spiegano, "che gettano nuova luce sulla nostra comprensione dei diversi aspetti che contribuiscono alla formazione di un'autocoscienza coerente, suggeriscono che l'autocoscienza corporea dipende strettamente dalla possibilità di movimento".

3. Ciò che il cervello sente

Il nostro senso dell'udito ci aiuta a navigare nel mondo. È abbastanza facile ingannare questo senso, ma particolari esperienze possono dirci molto su come il nostro cervello può effettivamente controllare ciò che ascoltiamo.

Ascoltiamo solo ciò che abbiamo già imparato ad ascoltare?

All'inizio di quest'anno, una traccia audio criptica è diventata virale. La presa? Le persone non erano d'accordo sul fatto che la voce registrata stesse dicendo la parola "Yanny" o la parola "Laurel".

Ma perché le persone sentono nomi diversi? Una spiegazione ha a che fare con il tono o la frequenza audio e il modo in cui le orecchie di ogni persona sono "sintonizzate".

Quindi, alcune persone potrebbero sentire "Yanny" mentre altri sentiranno "Laurel".

Tuttavia, secondo il Prof. Hugh McDermott - presso il Bionics Institute di Melbourne in Autralia - che ha parlato al giornale Il guardiano, la storia è più complessa di così; potrebbe avere a che fare con il modo in cui il nostro cervello elabora le informazioni.

Poiché la traccia è audacemente ambigua, il nostro cervello deve scegliere la propria "interpretazione", ma come lo fanno?

"Quando il cervello è incerto su qualcosa, utilizza i segnali circostanti per aiutarti a prendere la decisione giusta", spiega il Prof. Mc Dermott.

"Se avessi sentito una conversazione intorno a te riguardo a 'Laurel', non avresti sentito 'Yanny'. La storia personale può anche dare una preferenza inconscia per l'uno o l'altro. Potresti conoscere molte persone che si chiamano "Laurel" e nessuna "Yanny". "

Prof. Hugh McDermott

Il tuo cervello, l'anticipatore

In altre parole, il nostro cervello è in grado di dare un senso alle cose anticipandole. Cioè, se abbiamo già imparato qualcosa, solo allora siamo in grado di identificarlo. Questo è ciò che fa la differenza tra ascoltare parole incomprensibili e ascoltare una frase che ha davvero senso.

Questo è il motivo per cui il nostro cervello fa delle scelte quando viene presentato con stimoli o informazioni ambigui. Un buon esempio di questo è il discorso sinusoidale, che consiste in voci che alterano il computer in modo che siano quasi irriconoscibili.

Prendi questi esempi creati dai ricercatori dell'Università del Sussex nel Regno Unito. Se ascolti questa traccia, è improbabile che tu riesca a farne la testa o la coda.

Tuttavia, se ascolti prima la registrazione originale inalterata e poi la traccia sinusoidale, non avrai problemi a comprendere la frase, nonostante la distorsione.

Forse il motivo per cui i fantasmi ci hanno spaventato così facilmente è che non abbiamo una chiara comprensione di come funziona la nostra coscienza. Alcune delle scoperte che circondano il funzionamento del nostro cervello sono, di per sé, inquietanti.

Un sondaggio del 1992 ha rivelato che il 10-15 per cento degli intervistati, con sede negli Stati Uniti, ha sperimentato una sorta di allucinazione sensoriale a un certo punto della propria vita.

Quando i nostri corpi e le nostre menti possono essere ingannati così facilmente, non c'è da stupirsi che i fantasmi e i demoni di Halloween mantengano ancora un tale fascino su così tanti di noi.