Ansia in Occidente: è in aumento?
Secondo alcuni osservatori, l'ansia è ormai alle stelle negli Stati Uniti. Quindi, in questo Spotlight, ci chiediamo se l'ansia stia davvero diventando più prevalente in Occidente e, in tal caso, cosa potrebbe causarla.
Per molti, l'ansia è un ospite indesiderato sempre presente; nella nostra cerchia di amici, tra i membri della famiglia e nelle comunità in generale.
Sembra dilagare nella società come una piaga cognitiva non contagiosa, formando un ronzio di basso livello che si nasconde negli angoli delle nostre menti collettive.
Nell'agosto 2018, Barnes & Noble, il più grande rivenditore di libri negli Stati Uniti, ha annunciato un enorme aumento delle vendite di libri sull'ansia; un balzo del 25% rispetto a giugno 2017. "[Potremmo] vivere in una nazione ansiosa", osserva seccamente un comunicato stampa.
Questo aumento di interesse riflette un vero e proprio picco di ansia o le persone ne sono semplicemente più consapevoli? In questo articolo, chiediamo se l'ansia stia davvero aumentando, se le nazioni più ricche stanno sopportando il peso maggiore e perché l'ansia sembra essere al centro della società moderna.
Molti di noi - una percentuale sorprendentemente alta, come vedremo - conoscono fin troppo bene come si sente l'ansia. Per coloro che non hanno sperimentato l'ansia in prima persona, in tutto il testo, abbiamo aggiunto estratti di esperienze personali.
Cos'è l'ansia?
L'ansia è un termine nebuloso che copre una grande quantità di basi psicologiche. All'estremità più sottile del cuneo, prima di un esame o di un colloquio di lavoro, potremmo sentirci ansiosi. Questo è comprensibile e normale; non è motivo di preoccupazione.
L'ansia è un problema solo quando si estende oltre la preoccupazione logica in un modo irragionevole, ingiustificato e incontrollabile. Le situazioni che non dovrebbero suscitare emozioni negative all'improvviso sembrano pericolose per la vita o terribilmente imbarazzanti.
All'estremità più ampia del cuneo, l'ansia può arrivare come un sintomo di un'altra malattia mentale, come disturbi di panico, disturbo da stress post-traumatico, fobie o disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).
Quando l'ansia è il sintomo principale di una persona, può essere indicato come disturbo d'ansia generalizzato (GAD). Il National Health Service (NHS) nel Regno Unito riassume chiaramente il GAD.
"Le persone con GAD", spiegano, "si sentono ansiose quasi tutti i giorni e spesso fanno fatica a ricordare l'ultima volta che si sono sentite rilassate. Non appena un pensiero ansioso viene risolto, un altro può apparire su un problema diverso ".
Il GAD colpisce circa 6,8 milioni di persone negli Stati Uniti, ovvero più del 3% degli adulti del paese.
Un'altra forma comune di ansia è l'ansia sociale, che colpisce le persone in modo più specifico nelle situazioni sociali.
Potrebbe rendere qualcuno molto impacciato, forse non volendo mangiare o bere di fronte agli altri, temendo che le persone ne parlino o preoccupandosi di perdersi in mezzo alla folla. È disponibile in molte forme.
Oggi, "i disturbi d'ansia sono la malattia mentale più comune negli Stati Uniti", che colpisce circa 40 milioni di adulti - quasi 1 persona su 5.
A livello globale, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) afferma che quasi 300 milioni di persone hanno un disturbo d'ansia.
Anche i disturbi d'ansia non sono nuovi. In effetti, Robert Burton ha scritto questa descrizione in L'anatomia della malinconia riferendosi a un paziente di Ippocrate. Risuonerà con chiunque abbia mai provato ansia.
“Non osa entrare in compagnia per paura di essere maltrattato, disonorato, superare se stesso in gesti o discorsi, o essere ammalato; pensa che ogni uomo lo osservi. "
È interessante notare che l'ansia non è solo un'esperienza umana e l'evoluzione è in ultima analisi da biasimare (o ringraziare); come con altri animali, la sopravvivenza dell'umanità si basa sulla nostra naturale capacità di sentirsi ansiosi per situazioni veramente pericolose e di stare in guardia.
È quando questo meccanismo salvavita viene attivato in momenti inappropriati o si blocca nella posizione "acceso" che diventa un problema.
Quindi, alla prima grande domanda: l'ansia ci colpisce davvero di più ora rispetto al passato? L'ansia è in aumento in Occidente o, in una società moderna in cui una buona salute mentale è un obiettivo in sé, siamo più propensi a notarla e discuterla?
"Quando va male, mi sento come se una corrente elettrica si accumulasse dentro di me e come se stesse per iniziare a spararmi, tranne che non lo fa, il che è peggio."
Anon.
L'ansia è più diffusa in Occidente?
Un ampio studio pubblicato sulla rivista JAMA Psychiatry nel 2017 si è proposto di rispondere a questa esatta domanda. In particolare, i ricercatori hanno esaminato GAD.
Ci si potrebbe aspettare che, poiché la malattia mentale tende ad essere più comune nelle aree degli Stati Uniti che hanno uno status socioeconomico inferiore, l'ansia potrebbe anche essere più diffusa nei paesi con un profilo socioeconomico inferiore.
Inoltre, nei paesi meno ricchi, le persone possono essere sottoposte a uno stress notevole; trovare cibo, acqua o sicurezza potrebbe essere un problema in alcune regioni.
Tuttavia, è importante ricordare che GAD riguarda sentimenti di ansia irragionevoli. In un paese in cui c'è una vera lotta, livelli più elevati di ansia potrebbero essere giustamente considerati giustificabili e quindi non una condizione diagnosticabile.
Lo studio, che ha coinvolto 147.261 adulti di 26 paesi, ha concluso:
"Il disturbo è particolarmente comune e compromette nei paesi ad alto reddito nonostante un'associazione negativa tra GAD e lo stato socioeconomico all'interno dei paesi".
In altre parole, all'interno di ogni paese, il GAD è più diffuso nelle regioni meno ricche. Tuttavia, nel complesso, sono i residenti dei paesi più ricchi ad avere maggiori probabilità di sperimentare il GAD e le loro vite ne sono influenzate in modo più significativo.
Analizzando le statistiche, gli scienziati hanno scoperto che le stime di durata per GAD erano le seguenti:
- paesi a basso reddito: 1,6 per cento
- paesi a reddito medio: 2,8 per cento
- paesi ad alto reddito: 5,0 per cento
Ciò è in linea con altre ricerche che hanno riscontrato una maggiore prevalenza di ansia nelle economie più ricche.
Nel rapporto dell'OMS sulle stime di salute globale sulla depressione e altri disturbi mentali comuni pubblicato nel 2017, vengono confrontate le stime di prevalenza dei disturbi mentali nelle regioni globali.
Quando confrontano i livelli di depressione, nessuna singola area ha tassi significativamente più alti. Quando si tratta di disturbi d'ansia, tuttavia, è una storia diversa; le Americhe sono testa e spalle sopra tutte le altre regioni, comprese l'Africa e l'Europa.
È interessante notare che, sebbene gli Stati Uniti e l'Occidente in generale sembrino prendere l'iniziativa nella posta in gioco dell'ansia, potrebbe non rimanere così a lungo; lo stesso rapporto spiega che i disturbi di salute mentale comuni sono in aumento nei paesi a basso reddito "perché la popolazione è in crescita e più persone vivono fino all'età in cui la depressione e l'ansia si verificano più comunemente".
Inoltre, l'ansia tende ad essere meno comune negli anziani. Inoltre, poiché l'età media degli individui statunitensi sta lentamente aumentando, la percentuale di persone con disturbi d'ansia può diminuire gradualmente.
Per concludere questa sezione, anche se altri paesi potrebbero mettersi al passo, sembra che l'ansia sia più comune nelle nazioni più ricche e forse negli Stati Uniti in particolare, ma sta peggiorando?
“L'ansia è misteriosa. Può sembrare una gabbia invisibile che ti tiene prigioniero sul divano, incapace di muoverti per paura di qualcosa che non riesci a identificare. "
Anon.
L'ansia è in aumento negli Stati Uniti?
Molto dibattito circonda questa domanda. L'ansia è in aumento o siamo semplicemente più inclini a pensarci e parlarne in questi giorni? Questa è una domanda difficile da risolvere, ma dobbiamo provarci.
L'American Psychiatric Association ha condotto un sondaggio su 1.000 residenti negli Stati Uniti nel 2017 e ha scoperto che quasi due terzi erano "estremamente o un po 'preoccupati per la salute e la sicurezza per se stessi e le loro famiglie e più di un terzo sono più ansiosi complessivamente rispetto allo scorso anno".
Hanno anche notato che i millennial erano la generazione più ansiosa.
Nel 2018 è stato ripetuto lo stesso sondaggio. È stato dimostrato che l'ansia è aumentata di un altro 5%.
I millennial si sono rivelati essere ancora la generazione più ansiosa.
È fondamentale ricordare, tuttavia, che l'aumento dei sentimenti di ansia non equivale a una diagnosi di disturbo d'ansia.
Naturalmente, è possibile sentirsi più ansiosi di prima senza che sia classificato come una condizione mentale.
Guardando al quadro più ampio, diversi studi hanno tracciato l'aumento dei problemi di salute mentale in Occidente.
Ad esempio, una meta-analisi pubblicata nel 2010 ha preso dati da studi che includevano oltre 77.000 giovani; gli scienziati hanno scoperto aumenti generazionali nei problemi di salute mentale nel 1938-2007.
Un altro rapporto, utilizzando i dati di quattro sondaggi completati da quasi 7 milioni di persone negli Stati Uniti, ha concluso che "gli americani hanno riportato livelli sostanzialmente più elevati di sintomi depressivi, in particolare sintomi somatici, negli anni 2000-2010 rispetto agli anni '80 -90".
Al di fuori degli Stati Uniti, il Consiglio per la psicoterapia del Regno Unito ha pubblicato un rapporto nel 2017 che ha valutato la salute mentale dei dipendenti a tempo pieno e part-time. Le loro cifre mostrano che "i lavoratori che riferiscono ansia e depressione sono aumentati di quasi un terzo negli ultimi 4 anni".
Per quanto riguarda l'Europa in generale, un'enorme analisi pubblicata nel 2011 ha concluso che quasi un terzo degli adulti aveva qualche tipo di problema di salute mentale, con i disturbi d'ansia i più frequenti.
Tuttavia, questo studio è stato il follow-up di una simile revisione paneuropea condotta nel 2005 e gli autori notano che non ci sono stati aumenti significativi tra questi anni.
“Ho un elenco di possibili problemi nella mia testa. Se tutti i problemi reali vengono risolti, ne trasformo un altro in un problema in modo che me ne possa preoccupare. Questi sono fatti costanti della vita. Non sta aumentando. È sempre stato così. "
Anon.
Gli autori ritengono che la percezione di una nuova ondata di problemi di salute mentale possa essere un'illusione, concludendo che "la vera dimensione e il peso dei disturbi del cervello nell '[Unione Europea] sono stati significativamente sottovalutati in passato".
Un altro documento conclude che “è difficile trovare prove affidabili per un cambiamento nei tassi di prevalenza per i disturbi d'ansia. I dati epidemiologici ottenuti prima dell'introduzione dei sistemi di classificazione psichiatrica […] sono troppo imprecisi per essere comparabili con gli studi moderni ".
Gli autori dello studio osservano che "il tasso di individui in cerca di cure è aumentato, il che potrebbe essere la ragione dell'impressione generale che questi disturbi siano più frequenti".
Per aggiungere al già complicato mix, i disturbi d'ansia hanno un fattore genetico. I ricercatori ritengono che il 30-50% della variazione dei disturbi d'ansia all'interno di una popolazione dipenda dai nostri geni.
È probabile che i livelli di una condizione che ha una componente ereditabile siano più stabili, poiché la prevalenza di quei geni non cambierà molto nel corso di alcuni decenni o addirittura secoli.
Se la tendenza al rialzo è reale o immaginata, non c'è dubbio che l'ansia sia dominante nella popolazione degli Stati Uniti; quindi, la domanda successiva è ...
Perché la società americana genera ansia?
Prima di immergerci nella sezione successiva, dobbiamo chiarire che non esiste una risposta definitiva a questa domanda. Molte persone hanno offerto intuizioni, supportate da prove o meno. È probabile che la risposta sia complessa all'estremo e un miscuglio di tutti gli aspetti della vita moderna e delle pressioni sociali.
Due persone non sono mai uguali; le esperienze di due persone non sono le stesse; l'esperienza di ansia di due persone non è la stessa.
Pertanto, è altamente improbabile che ci sia una risposta che si adatta a tutte le taglie.
Detto questo, esiste una serie di teorie che tentano di spiegare perché l'ansia potrebbe essere costantemente in primo piano.
Come abbiamo visto, il numero di persone nelle società più ricche che hanno un disturbo d'ansia è sorprendentemente alto.
Tuttavia, vale la pena notare che molte persone che soffrono di ansia quotidiana potrebbero non soddisfare i criteri per un disturbo d'ansia ma ne sono comunque colpite.
Queste persone sono più difficili da quantificare; volano sotto il radar, non sopportando abbastanza disagio psicologico per unirsi ai ranghi del GAD ma sentendone ancora la forza.
"Se qualcuno mi supera mentre tornavo a casa, l'ansia mi convince che è colpa mia se vado troppo piano. Se un familiare o un amico subisce un incidente, l'ansia mi convince che è colpa mia se non auguro loro un viaggio sicuro ".
Anon.
Di seguito sono riportate alcune teorie che sono state prese a calci da persone interessate a come potrebbe svilupparsi l'ansia.
Un cambiamento nella società
Alcuni dicono che gli esseri umani nelle società occidentali stanno diventando più sensibili psicologicamente perché c'è meno pressione su di noi per sopravvivere ora che il cibo e l'acqua sono così abbondanti. Credono che il nostro sguardo si sia allontanato dalla sopravvivenza e si sia spostato verso l'interno.
Sostengono che ora ci concentriamo sui desideri estrinseci, come una nuova macchina e una grande casa, piuttosto che sui desideri intrinseci, inclusa la gioia della famiglia e degli amici e l'incontro con gli altri nella comunità.
Sembra che tutto ciò possa essere difficile da definire con la ricerca, ma alcuni scienziati sono giunti a conclusioni simili.
Uno studio pubblicato negli anni '90 ha scoperto che le persone che cercavano denaro, aspetto fisico e status avevano maggiori probabilità di sentirsi ansiose e depresse.
Uno studio che esamina i cambiamenti negli atteggiamenti delle matricole durante un periodo di 40 anni ha rilevato che il numero di studenti che attribuiscono importanza ai guadagni finanziari è quasi raddoppiato dagli anni '60, mentre "lo sviluppo di una filosofia di vita significativa" è diminuito drasticamente di importanza.
Una meta-analisi che ha studiato l'aumento della psicopatologia nei giovani statunitensi nel tempo ha concluso che "[i] risultati si adattano meglio a un modello che cita i cambiamenti culturali verso obiettivi estrinseci, come il materialismo e lo status e lontano da obiettivi intrinseci, come la comunità, il significato della vita e affiliazione. "
Le motivazioni si stanno allontanando dalla comunità e si spostano sull'individuo. Il materialismo è fondamentale nella società moderna. È impossibile tracciare una linea retta tra questi cambiamenti nella cultura e l'ansia, ma alcuni sono tentati di farlo.
“La parte peggiore è non essere in grado di concentrarsi - l'ansia induce una fitta nebbia del cervello, rendendo davvero difficile concentrarsi sul lavoro. Non essere in grado di concentrarmi sul lavoro, a sua volta, mi fa sentire in ansia per la percezione delle mie prestazioni da parte degli altri e alimenta il ciclo. "
Anon.
Vivere solo
Le persone oggi hanno molte più probabilità di vivere da sole rispetto a 50 anni fa. Negli Stati Uniti nel 1960, meno del 7% degli adulti viveva da solo; entro il 2017, quella cifra era salita a ben oltre un terzo degli adulti.
Potrebbe essere questo un ruolo? Naturalmente, molte persone sono incredibilmente felici di vivere da sole, altre, invece, non lo sono.
La solitudine ha ricevuto molto interesse negli ultimi anni ed è stata discussa come un potenziale fattore di rischio per la depressione e l'Alzheimer, tra le altre condizioni.
Sebbene la depressione e i disturbi d'ansia siano condizioni separate, gli individui con depressione comunemente sperimentano sintomi simili, come il nervosismo. Il disturbo d'ansia sociale compare spesso insieme alla depressione maggiore.
In effetti, coloro che sviluppano la depressione spesso sviluppano un disturbo d'ansia nelle prime fasi della loro vita.
L'ansia a volte si manifesta anche come parte dei cambiamenti di umore che si verificano nelle fasi iniziali e intermedie dell'Alzheimer.
La solitudine può anche peggiorare i sintomi per chi soffre di dolore cronico, una condizione che spesso porta ansia al seguito.
Allo stesso modo, essere in uno stato di forte ansia può aumentare il livello di dolore percepito, creando così un circolo vizioso; se qualcuno soffre, si sente ansioso e l'ansia guida il dolore.
Sembra che l'isolamento sociale possa potenzialmente aumentare l'ansia attraverso una serie di percorsi.
Per confondere ulteriormente le acque, alcune persone che soffrono di alti livelli di ansia scelgono di vivere da sole. Quindi, il maggior numero di persone che vivono da sole può essere parte della causa e dell'effetto di un aumento dei livelli di ansia in Occidente.
Un mondo chimico
Forse c'è qualcosa nell'acqua? Sembra un po 'cospiratorio, ma non dovremmo ignorarlo a priori. Certamente c'è una vasta gamma di sostanze chimiche nell'ambiente in cui viviamo.
Una revisione della letteratura - pubblicata nel 2013 - ha valutato le prove che le sostanze chimiche nell'ambiente potrebbero influenzare il cervello in via di sviluppo mentre siamo nel grembo materno.
Analizzando la ricerca esistente, gli scienziati hanno studiato sostanze chimiche ben note per essere velenose (come il piombo), sostanze chimiche che sono state considerate pericolose solo negli ultimi decenni (come il metilmercurio) e composti che vengono studiati solo ora per la potenziale tossicità (incluso alcuni ingredienti in plastica).
Delle sostanze chimiche che hanno testato, solo due erano collegate all'ansia, in particolare. Questi erano ftalati e bisfenolo-A, entrambi utilizzati nella produzione di materie plastiche. Tuttavia, i risultati sono stati inconcludenti e gli studi pertinenti che hanno analizzato hanno prodotto risultati contraddittori.
Un grande BMJ uno studio che ha coinvolto più di 70.000 infermiere donne ha tracciato collegamenti tra inquinamento atmosferico e ansia.
Per arrivare a questa conclusione, i ricercatori hanno stimato l'esposizione all'inquinamento a lungo termine e l'hanno confrontata con i dati di un questionario sull'ansia. Hanno scoperto che coloro che avevano livelli di esposizione più elevati avevano maggiori probabilità di segnalare sintomi di ansia.
Quest'area di ricerca è notoriamente difficile da scoprire; gli esseri umani non sono mai esposti a una sola sostanza chimica. Siamo tutti immersi in un cocktail di diversa composizione; un cocktail i cui ingredienti cambiano nel corso dei giorni, dei mesi e degli anni.
Ci vorrà molto tempo prima che si possano trarre conclusioni anche semisolide sulle sostanze chimiche ambientali e sull'ansia.
"La mia ansia di solito è un po 'come il rumore bianco in sottofondo - vado avanti con la vita, ma mi sembra sempre che ci sia qualcosa che mi manca, qualcosa a cui non ho curato, o che c'è qualcosa che ho fatto orribilmente di sbagliato . "
Anon.
Possiamo incolpare i social media?
Alcuni altri hanno esaminato l'impatto dei social media sulla salute mentale. Dopotutto, i social media hanno inondato la società così a fondo in così poco tempo che è altamente improbabile che non abbiano avuto alcun impatto.
Facebook è stata fondata nel 2004; oggi, quasi 1,5 miliardi di persone lo usano almeno una volta al giorno.
Quindi un unico sito Web autonomo è ora esaminato da circa 1 persona su 5 a livello globale.
È incredibile e Facebook è solo uno dei tanti giganti dei social media.
Gli studi che esaminano il legame tra i social media e l'ansia sono relativamente facili da trovare.
Ad esempio, uno che ha studiato l'uso dei social media, il sonno e la salute mentale in oltre 400 adolescenti scozzesi ha rivelato che coloro che hanno utilizzato di più i social media, in particolare di notte, avevano una bassa autostima e livelli più alti di ansia e depressione.
Un'altra indagine ha esaminato più di 1.700 giovani adulti statunitensi. I ricercatori hanno confrontato il numero di piattaforme sociali utilizzate con i livelli di ansia e depressione.
Le persone che hanno frequentato un numero maggiore di piattaforme social hanno riportato livelli più elevati di depressione e ansia. Un altro studio su ragazzi di età compresa tra i 18 ei 22 anni è giunto a conclusioni simili.
Prima di lanciare Facebook e il loro staff ai leoni, dobbiamo ricordare che causa ed effetto non possono essere stabiliti nella stragrande maggioranza di questi studi.
È possibile che una persona ansiosa cerchi conforto nei social media. Forse non è che i social media causino ansia, ma che i social media siano attraenti per coloro che sono già ansiosi. Forse l'ansia spinge l'utente a interagire più spesso con i social media.
Poiché i social media sono così onnipresenti, è difficile condurre uno studio con un gruppo di controllo di adulti che non ne sono stati introdotti.
“Per me, soffrire di ansia correlata al disturbo ossessivo compulsivo significa che nulla, nemmeno la più banale attività quotidiana, può essere vissuto senza sensi di colpa e paura. Ed è per questo che sta drenando. Sono costantemente alla ricerca del danno che potrei causare involontariamente. "
Anon.
La vita è solo più stressante adesso?
Il lavoro è più stressante? La colpa è del pendolarismo? Quando diciamo ai bambini che possono "ottenere qualsiasi cosa se si sforzano abbastanza", li stiamo impostando per fallire? Non tutti i bambini possono essere il presidente (o Beyoncé), dopotutto.
La nostra immagine di sé viene trascinata sul pavimento dal costante bombardamento sui nostri sensi di modelli perfettamente filtrati e digitalmente alterati?
Il capitalismo ha spostato l'attenzione dalle attività sociali gentili a desideri personali di gran lunga irraggiungibili, lasciandoci con un baratro che sappiamo di non poter mai colmare?
Possiamo attribuire parte della colpa ai piedi dei media moderni, il cabaret perpetuo e luminoso dei notiziari che ci dice che il mondo è rotto, lo abbiamo rotto e non può essere riparato, e che tutto ci dà il cancro?
Infatti, John S. Price, un ex psichiatra praticante, quando introduce un articolo sull'evoluzione dell'ansia sociale, scrive che "come medico praticante, consiglio a tutti i miei pazienti ansiosi di evitare di guardare i notiziari in TV".
Cambiamenti climatici, apocalisse nucleare, Ebola, virus carnivori, resistenza agli antibiotici, disuguaglianza economica in continua crescita, notizie false ... la lista è infinita.
L'ansia potrebbe essere prevalente perché la società in cui viviamo è più stressante di quanto non fosse 5, 10 o 50 anni fa.
Tuttavia, valutare quanto sia stressante una società rispetto a qualsiasi altra è al limite dell'impossibile.
Forse l'ansia è prevalente negli Stati Uniti a causa di tutte o nessuna delle precedenti. Dopotutto, ognuno è diverso e l'ansia può avere una miriade di cause in ogni individuo.
Svelare i dettagli della salute mentale non è un compito semplice; le condizioni si sovrappongono, i sintomi variano e la causa e l'effetto sono sfocati.
L'ansia è uno spettro che tutti abitiamo? L'umanità è una specie naturalmente ansiosa? La sua gravità e prevalenza potrebbero variare con le condizioni sociali del tempo, ma forse è dentro tutti noi.
Forse l'ansia è pronta e pronta a balzare quando abbassiamo la guardia o quando la nostra guardia è ridotta da forze esterne.
Questo articolo ha posto molte più domande di quante ne abbia risposto, ma almeno mostra quanto sia complesso il problema dell'ansia. Forse la cosa più importante è che ti mostra che se sei personalmente affetto da ansia, non sei solo.
