Stiamo affrontando una pandemia di Parkinson?
Secondo un nuovo documento di studio, stanno emergendo prove che la malattia di Parkinson sta diventando una pandemia. Gli autori discutono le loro preoccupazioni e le sfide future.
La malattia di Parkinson è una condizione neurodegenerativa.
I sintomi, che colpiscono principalmente le regioni motorie del sistema nervoso centrale, tendono a svilupparsi lentamente.
Nel tempo, anche i movimenti semplici diventano difficili; e, con il progredire della malattia, la demenza è comune.
Storicamente, il Parkinson era raro. Nel 1855, ad esempio, solo 22 persone che vivevano nel Regno Unito morirono di malattia di Parkinson.
Oggi, negli Stati Uniti, il National Institutes of Health (NIH) stima che circa mezzo milione di persone convive con la malattia.
Recentemente, un gruppo di esperti nel campo dei disturbi del movimento ha pubblicato un articolo su Journal of Parkinson's Disease. Intitolati "Le prove emergenti della pandemia di Parkinson", gli autori delineano le loro crescenti preoccupazioni e cosa si potrebbe fare.
Una pandemia?
A livello globale, i disturbi neurologici sono la principale causa di disabilità. Di questi, il morbo di Parkinson è quello in più rapida crescita. Nel 1990-2015, il numero di persone che convivono con il Parkinson è raddoppiato a oltre 6,2 milioni. Entro il 2040, gli esperti prevedono che quel numero raggiungerà i 12 milioni.
Il termine "pandemia" è normalmente associato a malattie che possono diffondersi da persona a persona. Naturalmente, questo non si applica al Parkinson. Tuttavia, secondo gli autori dello studio, la diffusione della condizione condivide alcune delle caratteristiche di una pandemia.
Ad esempio, è una preoccupazione globale presente in ogni regione del pianeta. Sta anche diventando più diffuso in tutte le regioni che gli scienziati hanno valutato. Inoltre, le pandemie tendono a spostarsi geograficamente. Nel caso del morbo di Parkinson, sembra che si stia spostando da ovest a est mentre la demografia cambia lentamente.
Alcuni ricercatori ritengono inoltre che, sebbene le persone non possano "prendere" malattie non trasmissibili come il diabete attraverso il contatto con agenti patogeni, potrebbero comunque essere pandemie. Spiegano che queste condizioni sono ancora comunicabili tramite nuovi tipi di vettori, vale a dire tendenze sociali, politiche ed economiche.
Nel caso del diabete, ad esempio, un autore sostiene che stiamo trasmettendo fattori di rischio in tutto il mondo. Tali fattori includono "cibi e bevande ultraprocessati, alcol, prodotti del tabacco e cambiamenti sociali e ambientali più ampi che limitano l'attività fisica".
Rischio crescente
Poiché il Parkinson colpisce principalmente le persone che invecchiano, il costante aumento dell'età media dell'umanità significa un inevitabile aumento della prevalenza del Parkinson. Questo lento aumento nella nostra età media non è l'unico fattore che gioca nelle mani di una potenziale epidemia.
Alcuni studi dimostrano che, anche quando l'analisi tiene conto dell'aumento dell'età, la malattia di Parkinson sembra ancora essere sempre più diffusa.
Ciò significa che l'adulto medio più anziano oggi ha un rischio maggiore di sviluppare il morbo di Parkinson.
Gli autori dello studio delineano alcuni dei fattori che sembrano aumentare il rischio di malattia di Parkinson oggi.
La sorprendente influenza del tabacco
A livello globale, il numero di persone che fumano tabacco è diminuito notevolmente negli ultimi decenni. Le persone considerano giustamente e in modo deciso questo un enorme vantaggio per la salute pubblica.
Tuttavia, il fumo di tabacco sembra ridurre il rischio di malattia di Parkinson. Alcuni studi hanno dimostrato che il fumo può ridurre il rischio di oltre il 40%.
La riduzione del consumo di tabacco potrebbe quindi aumentare la prevalenza complessiva del morbo di Parkinson.
La crescita dell'industria
Inoltre, l'industrializzazione potrebbe svolgere un ruolo nel costante aumento del rischio di Parkinson. Come scrivono gli autori:
"Numerosi sottoprodotti della rivoluzione industriale, inclusi pesticidi specifici, solventi e metalli pesanti, sono stati collegati al morbo di Parkinson".
Ad esempio, la Cina - un paese che ha assistito a una rapida crescita industriale - ha avuto il più rapido aumento della malattia di Parkinson.
Gli scienziati stanno ancora discutendo sul ruolo che i pesticidi svolgono nel Parkinson. Tuttavia, uno in particolare, il paraquat, è fortemente legato alla condizione ed è ora vietato in 32 paesi.
Nonostante ciò, gli autori dello studio affermano che negli Stati Uniti le persone lo usano "in quantità sempre maggiori". Il Regno Unito è uno dei 32 paesi ad aver vietato l'uso del paraquat. Indipendentemente da ciò, continuano a produrlo e venderlo a paesi tra cui Stati Uniti, Taiwan e Sud Africa.
"La malattia di Parkinson è in aumento e potrebbe essere una creazione dei nostri tempi", scrivono gli autori. "Contrariamente alla maggior parte delle malattie il cui carico diminuisce con il miglioramento del livello socioeconomico, il peso del morbo di Parkinson fa il contrario".
L'aumento dei tassi di malattia di Parkinson è preoccupante per ovvie ragioni, ma cosa possiamo fare?
Possiamo cambiare la situazione?
Gli autori dello studio ritengono che la chiave per trasformare questo aumento apparentemente inevitabile della malattia di Parkinson sia l'attivismo.
Condizioni come l'HIV e il cancro al seno hanno beneficiato ampiamente di questo approccio. Ad esempio, molti si concentrano sulla sensibilizzazione, sull'accumulo di fondi, sul miglioramento dei trattamenti e sul cambiamento delle politiche.
È essenziale interrompere la produzione e l'uso di alcune sostanze chimiche che possono aumentare il rischio di Parkinson. Come scrivono gli autori:
"Abbiamo i mezzi per impedire potenzialmente a milioni di persone di sperimentare gli effetti debilitanti del morbo di Parkinson".
Altrettanto cruciale, come sempre, è il sostegno finanziario. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire perché la condizione appare e come progredisce, e questo tipo di indagine scientifica non è mai a buon mercato.
In particolare, gli scienziati devono sviluppare farmaci migliori. Attualmente, la terapia più efficace è la levodopa, che ha 50 anni e non è priva di problemi, compresi gli effetti collaterali sia psicologici che fisici.
Sebbene questa recente analisi sia preoccupante, gli autori lasciano al lettore una certa positività, concludendo che "[la] pandemia di Parkinson è prevenibile, non inevitabile".
