I batteri stanno diventando resistenti ai disinfettanti a base di alcol
I batteri resistenti agli antibiotici e i funghi resistenti agli antifungini sono un fenomeno preoccupante. Secondo un recente studio, potrebbe svilupparsi una nuova preoccupazione: i batteri tolleranti all'alcol.
Diverse specie di batteri sono già resistenti a una serie di antibiotici; le infezioni che provocano sono difficili da trattare e rappresentano una minaccia sempre maggiore per i pazienti e il personale.
A causa del numero crescente di cosiddetti superbatteri, gli ospedali hanno introdotto routine di pulizia più rigorose.
Parte del regime prevede disinfettanti a base di alcol, come sfregamenti delle mani, posizionati all'interno e intorno ai reparti ospedalieri. Dalla loro introduzione, c'è stata una significativa riduzione del numero di infezioni ospedaliere.
Contenenti il 70% di alcol isopropilico o etilico, gli sfregamenti per le mani a base di alcol uccidono i batteri in modo rapido ed efficace.
Batteri resistenti all'alcool
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno notato un costante aumento del numero di infezioni gravi causate da un particolare batterio resistente ai farmaci: Enterococcus faecium. Nonostante l'ampio utilizzo di disinfettanti a base alcolica, E. faecium è ora una delle principali cause di infezioni nosocomiali.
Il dottor Sacha Pidot ei suoi colleghi dell'Università di Melbourne in Australia hanno deciso di capire se questo aumento del tasso di infezione potrebbe essere dovuto al fatto che il batterio sta diventando resistente all'alcol. I loro risultati sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista Medicina traslazionale scientifica.
Per indagare, i ricercatori hanno utilizzato campioni batterici di due ospedali di Melbourne: Austin Health e Monash Medical Center. In tutto, hanno testato 139 campioni di E. faecium, isolato dal 1997 al 2015. Hanno valutato la capacità di ciascun campione di tollerare l'alcol isopropilico diluito.
Dopo l'analisi, è diventato chiaro che i campioni prelevati dopo il 2009 erano significativamente più tolleranti all'alcol rispetto a quelli prelevati prima del 2004.
In un secondo esperimento, hanno consentito la crescita di campioni batterici sui pavimenti delle gabbie per topi che erano state pulite utilizzando disinfettanti a base di alcol. I topi sono stati posti nelle gabbie per 1 ora prima di essere spostati in gabbie pulite per altri 7 giorni. Dopo quel periodo, sono stati sottoposti a screening per l'infezione.
I ricercatori hanno scoperto che i ceppi più recentemente isolati e tolleranti all'alcol di E. faecium ha colonizzato i roditori residenti con maggiore successo.
Serve altro lavoro
Per completare la loro ricerca, gli scienziati hanno approfondito il genoma di E. faecium. Hanno scoperto che i ceppi più resistenti all'alcol mostravano mutazioni in alcuni geni coinvolti nel metabolismo; questi cambiamenti genetici sembravano essere responsabili della loro costituzione più resistente.
Poiché questo studio si è concentrato su campioni provenienti da due soli ospedali in una città, gli autori diffidano dei limiti e chiedono ulteriori indagini. Sebbene questi siano i primi risultati, è importante considerare cosa potrebbero significare i batteri resistenti all'alcool in contesti clinici reali.
“[L] a sviluppo di ceppi tolleranti all'alcol di E. faecium ha il potenziale per minare l'efficacia delle precauzioni standard dei disinfettanti a base di alcol. "
Dr. Sacha Pidot
I batteri ci precedono di millenni; sono sopravvissuti a innumerevoli disastri globali. La loro capacità di adattamento è stata testata e affinata in trilioni di generazioni. Sembrano in grado di attraversare qualsiasi barriera fragile che gli umani mettono sulla loro strada.
Poiché le potenziali ramificazioni di questo studio sono serie, è probabile che altri studi verranno pubblicati nei prossimi mesi.
