L'analisi del sangue può identificare l'Alzheimer 2 decenni prima dei sintomi
Un nuovo studio mostra che un esame del sangue può identificare la proteina che si accumula nel cervello delle persone con Alzheimer quasi 20 anni prima che compaiano i sintomi.
Lo studio ha scoperto che l'analisi del sangue era ancora più sensibile nel rilevare l'accumulo di proteine beta-amiloidi nel cervello rispetto all'attuale gold standard, che è una scansione cerebrale PET.
I ricercatori della Washington University School of Medicine (WUSTL) di St.Louis, MO, hanno condotto lo studio, che appare sulla rivista Neurologia.
Il primo autore, la dottoressa Suzanne Schindler, assistente professore di neurologia, ha guidato i ricercatori, che per la prima volta hanno sviluppato una versione di questo test un paio di anni fa.
Il test utilizza la spettrometria di massa su campioni di sangue per rilevare la presenza di due forme della proteina beta-amiloide: beta-amiloide 42 e beta-amiloide 40. Quando i depositi di beta-amiloide nel cervello iniziano a formarsi, il rapporto tra i due le forme della proteina diminuiscono. L'analisi del sangue può rilevare questo cambiamento.
Lo studio ha coinvolto 158 adulti che avevano almeno 50 anni e tutti tranne 10 avevano una normale funzione cognitiva. Per lo studio, ogni persona ha avuto un esame del sangue e si è sottoposta a una scansione cerebrale PET. Il team ha classificato ogni test come positivo all'amiloide o negativo all'amiloide e l'88% delle volte i risultati concordavano tra loro.
Gli autori dello studio volevano vedere se potevano perfezionare questi risultati, tuttavia, e migliorare l'accuratezza dell'analisi del sangue.
Hanno esaminato i principali fattori di rischio di Alzheimer, tra cui l'età, una specifica variante genetica e il sesso biologico. Sebbene quest'ultimo non abbia influito sull'accuratezza dei risultati, gli altri due fattori l'hanno notevolmente migliorata.
Quando il team ha preso in considerazione l'età e la variante genetica insieme ai risultati delle analisi del sangue, la precisione è salita al 94%.
La diagnosi precoce è vitale per l'Alzheimer
È importante sottolineare che i ricercatori hanno inizialmente contrassegnato i risultati delle analisi del sangue di alcuni partecipanti come falsi positivi perché le loro scansioni PET erano negative e quindi i risultati non corrispondevano.
Quando i ricercatori hanno seguito alcuni anni dopo, tuttavia, hanno scoperto che alcuni di questi individui avevano avuto risultati positivi ai test nelle successive scansioni cerebrali.
Questa scoperta suggerisce che alcuni dei primi esami del sangue erano più sensibili delle scansioni cerebrali nel rilevare la malattia nelle sue primissime fasi.
La malattia di Alzheimer è una malattia cerebrale irreversibile e progressiva che causa problemi di memoria, che diventano gravi nel tempo. Una graduale riduzione delle capacità di pensiero di solito accompagna questo sintomo.
Le persone con la malattia alla fine perdono la capacità di svolgere le loro attività quotidiane e l'Alzheimer è attualmente la sesta causa di morte negli Stati Uniti.
La malattia di Alzheimer si sviluppa come risultato di cambiamenti progressivi nel cervello. Prima che compaiano sintomi evidenti, un accumulo di proteine crea placche amiloidi e grovigli tau, che portano entrambi a seri problemi per i neuroni.
Lentamente, queste cellule cerebrali perdono le connessioni tra loro e alla fine muoiono.
I primi sintomi dell'Alzheimer includono problemi di memoria che iniziano a interferire con la normale funzione. A volte, quelli con Alzheimer precoce hanno anche difficoltà di movimento e un senso dell'olfatto alterato.
Con il progredire della malattia, i problemi di memoria diventano più gravi. Inoltre, il declino cognitivo di una persona può farla perdere, perdere la capacità di gestire il denaro e avere cambiamenti di personalità e comportamento.
Possibilità future di trattamento
Il trattamento mira a mantenere la funzione mentale e gestire il comportamento, ma è in corso la ricerca di trattamenti migliori che possono rallentare la progressione della malattia in modo più efficace.
Anche la diagnosi precoce è fondamentale, poiché il risultato è spesso molto migliore per le persone che ricevono un trattamento precoce.
"In questo momento esaminiamo le persone per gli studi clinici con scansioni cerebrali, che richiedono tempo e denaro, e l'arruolamento dei partecipanti richiede anni", afferma l'autore senior Dr. Randall J. Bateman, Charles F. e Joanne Knight Distinguished Professor of Neurology presso WUSTL .
"Ma con un esame del sangue, potremmo potenzialmente sottoporre a screening migliaia di persone al mese. Ciò significa che possiamo iscrivere in modo più efficiente i partecipanti agli studi clinici, il che ci aiuterà a trovare i trattamenti più velocemente e potrebbe avere un enorme impatto sul costo della malattia, così come sulla sofferenza umana che ne consegue.
Dr. Randall J. Bateman
